не подумал, что жители горной страны изъясняются по-своему. Да и царь-девица Грёза хороша - могла бы и предупредить!Незнакомец с козьим рогом на шее перевел ленивый взгляд на троицу чужаков. Он, не церемонясь, разглядывал дорогую сбрую на лошадях, богатую одежду Есислава. Вид у него был такой, словно он в лавке выбирает товар. Взгляд незнакомца остановился на Громе - жеребце Лучезара. Указывая на вороного скакуна, он что-то отрывисто сказал рядом стоящему воину. Тот, шагнув к Грому, хотел взять коня под уздцы, но был отброшен ударом Лучезара. Хвостатые угрожающе закричали, но Лучезар молча обнажил меч. Его примеру последовали Ярыш и Есислав.Незнакомец с рогом занервничал. Видимо, он не ожидал сопротивления. Он что-то закричал Лучезару, но богатырь не понимал ни слова.Есислава осенило:- Толмач! Приведите толмача!- крикнул он «рогатому».Видимо, слово толмач было понятно жителям горной страны, потому что тут же один из хвостатых убежал куда-то. Вернулся он уже вместе со стариком, одетым также в козлиные шкуры. Правда, никакой раскраски на лице старика не было, но седые волосы были также собраны в хвост. Старик почтительно выслушал гневную тираду «рогатого» и повернулся к незваным гостям. Окинув их взглядом, старик безошибочно угадал в Есиславе человека знатного происхождения и обратился к нему:- Мончук спрашивает, кто вы и зачем явились в горную страну?- Мы пришли в горную страну к царю Таргитаю с важной вестью! Я царь земель Светоча - Есислав. Вместе со мной степной царевич Ярыш и Лучезар - внук великой Яххи - повелительницы народа Тарха, что живет в Бескрайних Холмах. Мы пришли с миром, а ваши люди ведут себя как разбойники с большой дороги!Старик улыбнулся:- По законам горной страны, раз вы пришли на нашу землю без приглашения, то и вы и ваши кони становитесь добычей наших людей.- Не думаю, что царь Таргитай обрадуется, узнав, что людей, которые принесли ему важную весть, обобрали до нитки!Толмач повернулся к Мончуку и перевел все, что сказал Есислав. «Рогатый» Мончук задумался. Видимо гнев Таргитая действительно был страшен и попасть под горячую руку никто не хотел.- А что за весть вы принесли царю Таргитаю?- перевел толмач.- Это весть настолько важна, что передать её мы можем только царю Таргитаю! И чем скорее, тем лучше!Мончук обеспокоился еще сильнее. Он переминался с ноги на ногу, теребил козлиный рог и никак не мог решиться на что-то. Пошептавшись со стариком, Мончук, наконец, принял решение.- Мончук укажет вам путь к царю. Следуйте за ним,- перевёл старик.Хвостатые воины тот час расступились. Мончук махнул рукой, указывая путь. Два хвостатых воина пошли следом за гостями, остальные же остались на месте.Пройдя небольшую расщелину, процессия вышла на узкую тропу, пролегающую между двумя высокими скалами. Есислав задрал голову, но так и не увидел вершины этих гор. Окружающий пейзаж не радовал глаз. Вокруг лишь холодные серые скалы. Ни деревца, ни кустика. Даже сухой травы не было видно на каменной тверди.Но может быть, в глубине горной страны есть и чудесные красоты? Долины с сочной травой, рощи, укрывающие летом от зноя? Озера, полные рыбы? Не могут же люди жить среди голых камней!Путь был недолог. Спустя всего полчаса пути, Мончук остановился. Тропа упиралась в глухую стену очередной скалы. Казалось, это тупик. Но «рогатый» вдруг нырнул куда-то за скалу и пропал. Ярыш не побоялся и шагнул следом за ним. Туда же последовали и остальные.Перед взором гостей действительно открылась широкая долина. Только вот сочной травы здесь отродясь не росло. Почти со всех сторон долина была окружена высокими горами. Жилища горных людей вызвали вздох удивления у Есислава и его друзей. Строили горные люди свои дома из камня и глины. Домишки были неказисты и невелики размерами. Крышей служил деревянный настил - все-таки не так далеко лес растет. Полы в большинстве были каменные, у тех, кто побогаче - деревянные. Вместо окон в стенах были сделаны небольшие отверстия - лишь младенец сможет пролезть через такое оконце. Дверью служила козлиная шкура, натянутая на деревянную крестовину.Внутри этих жилищ было тесно. Стены для тепла завешены шкурами. В дальнем углу - небольшой каменный очаг. Тут же нехитрая утварь для приготовления еды. У другой стены - лежанка, укрытая шкурами.Домишки лепились в несколько рядов. Где-то за домами жителей, располагался просторный загон для животных. Козы были всем для жителей горной страны. Они давали и пищу, и одежду, и товар для торговли. Оставалось только удивляться - чем кормят этих животных жители гор. Пока только камни и увидели путники.Среди гор, окружающих долину, на невысоком холме стоял «дворец» Таргитая. Увидев хоромы царя горной страны, Лучезар усмехнулся:- У нас в селе, у иного мужика изба и то побогаче будет…Дворец Таргитая мало чем отличался от домишек простого люда. Чуть побольше размерами, полы деревянные, да на крыше частокол из козлиных рогов. Жуткое зрелище.Мончук сам отправился доложить Таргитаю о непрошенных гостях. Если гости и впрямь важные, то потом Мончуку перепадет милость Таргитая за добрую весть. Ну а если гости нежеланные, то Мончук все равно в выигрыше - уж он приберет к рукам добро чужаков.Вернулся «рогатый» довольно быстро. Толмач поторопил путников - царь не любит ждать. Есислав вместе с друзьями, оставив своих коней под присмотром хвостатых воинов, поднялись по каменной лестнице, ведущей к хоромам Таргитая.Таргитай встретил гостей, восседая на троне, который был высечен из огромного камня. А для мягкости и удобства на холодный камень постелили черную медвежью шкуру. Мол, знай наших, не одними козлами живет горный народ.Белоснежное одеяние царя создавало яркий контраст на фоне черной шкуры. И вероятно, Таргитай сделал это не без умысла. Рубаха, сотканная из козьего пуха, была редким товаром на рынках Златограда. И не мудрено - сам горный царь носит такую роскошь. Поверх рубахи одета меховая безрукавка. На ногах, привычные штаны из козлиной шкуры, мехом наружу. А вот сапоги! Есислав даже в полумраке «дворца» разглядел, что сапоги Таргитая, явно не местной выделки. Больно уж богато смотрятся! А горный царь-то, не так уж и прост, как подумалось сначала путникам. На верху трона прямо над головой царя, крепились огромные козлиные рога.Сама же внешность Таргитая была не так приглядна. Худой, сутулый. Длинное узкое лицо со впалыми щеками, жиденькая бородка с проседью. Близок был к истине хозяин постоялого двора Журяга, назвав Таргитая «мордой козлиной». Очень походил горный царь на козла! Но сам Таргитай об этом даже не догадывался. Напротив, весь его облик был преисполнен осознанием собственного величия.Лишь закрылась дверь «царских хором», как Таргитай заговорил на языке чужаков. Голос царя был скрипуч, а тон надменен.- Кто вы такие? И как осмелились побеспокоить меня, горного царя Таргитая!Есислав снова повторил:- Я царь земель Светоча, Есислав! Со мной степной царевич Ярыш и Лучезар - внук великой Яххи, правительницы народа Тарха, что обитает в Бескрайних Холмах.Таргитай смерил взглядом гостей и спросил:- А чем вы можете доказать, что и впрямь являетесь теми, за кого себя выдаете?Есислав пожал плечами, а потом достал из-за пазухи оберег полусолнце:- Этот оберег что-то говорит тебе, Таргитай?Горный царь высокомерно кивнул и перевел взгляд на Лучезара. Богатырь тоже показал царю свой оберег, сильно сомневаясь, что Таргитай знает как выглядят обереги народа Тарха. Но горный царь ничем не выдал своего неведения, а перевел взгляд на Ярыша. А степняк просто скинул с себя теплый плащ и закатал рукав рубахи, показывая письмена на своей руке. И это доказательство устроило Таргитая.- Так зачем же вы явились на мою землю, непрошенными гостями?- Непрошенными гостями были твои воины, которые учинили разбой в селе Гороховка, что под Карынью. Потому мы и явились к тебе!Ни один мускул не дрогнул на лице Таргитая, лишь одна бровь поднялась:- А какое вам дело до того, что творят мои люди на земле Светомира? Об этом я буду говорить лишь с царь- девицей Грезой.- А дело мое самое прямое! Земли Светомира всего лишь часть земель Солнца. И по старому уговору - коли землям одного из близнецов грозит опасность, царь земель второго близнеца идет на помощь! И к тому же, я - жених царь – девицы Грезы! И после свадьбы наши земли объединятся. И значит село Гороховка - на моей земле!Глаза горного царя не по-доброму сверкнули. Но лицо все также не выражало ничего.- Ну, а ты, степной царевич, и ты, Лучезар, из народа Тарха - вы зачем явились сюда?Лучезар ответил:- Между нашими землями подписана грамота о взаимопомощи. И если враг угрожает одному из нас, то остальные вместе со своими воинами придут на помощь.- Ну а от меня-то вы чего хотите?- нетерпеливо спросил Таргитай.- Подпиши мировую грамоту и заверь своим именем уговор не чинить разбой на землях Светомира и верни полон, что взял в Гороховке!Таргитай прищурился:- А ежели я откажу?- А ежели откажешь, то несметное войско придет в твою страну и силой заставит тебя исполнить требуемое!Таргитай задумался, а потом как ни в чем не бывало, обратился к Лучезару:- А что, в Бескрайних Холмах и впрямь живут волшебницы?- Живут.- Так они, сказывают, рукоделием славятся? Откуда же у них воины?- Народ Тарха обучает воинскому ремеслу и девиц и мужчин. Так что воинов у них предостаточно.Таргитай снова задумался. Потом улыбнувшись, наконец, ответил:- Дело это не