Только к вечеру прибыл князь Чтимир со своею дружиною. Подивился он, как узнал, что удалось богатырям подписать мировую грамоту. Однако, Есислав охладил его радость:- Мы от Таргитая еле выбрались. Видишь мальчишку - это его сын. Не простит Таргитай нам своего позора. Может напасть на земли наши в любой миг. Так что будь здесь со своей дружиною.- Не думаю, что отважится Таргитай посылать своих людей супротив моих воинов, да еще и на чужой земле. Это он только супротив простых мужиков храбрец, исподтишка нападать.- И все же, князь, будь настороже!Утром, лишь запели петухи, поднялся крик по селу: возвратились! Вернулись девки да парни в родимые дома, к старикам родителям. Стон да плачь стоит в каждой избе - да только теперь то слезы радости.В тот же день, посадив Томивоя на старую лошаденку, отпустили горного царевича на все четыре стороны.Княжеск встречал царя Есислава и богатырей как героев. Людская молва быстро разнесла по окрестностям, что царь Есислав заставил Таргитая освободить людей из Гороховки. Есислав светился от счастья - скоро земли Солнца объединятся, а уж и теперь люди славят его.Богатыри же снисходительно улыбались, глядя на румяного молодого царя. Толпа народа проводила героев до самых ворот с золотым солнцем. А у царского крыльца уже ждала царь-девица Греза. Увидев Есислава горделиво задравшего нос, Грёза подавила смешок. Однако, молодой царь, не замечал ничего вокруг. Он наслаждался своим величием и грелся в лучах славы. Опьянев от народной любви, Есислав осмелел. Лихо, соскочив с коня, он пал на колени перед царь-девицей и протянул ей мировую грамоту со словами:- Это дар мой тебе, царь-девица! Примешь ли ты его в знак согласия выйти за меня?Грёза, немного смутившись, поклонилась в пояс Есиславу и, взяв грамоту, ответила:- Я согласна, царь Есислав, выйти за тебя.Толпа народа, было притихшая, возликовала. И подбрасывая шапки, закричала:- Слава царю Есиславу! Слава царице Грёзе!Уже отдыхая в своем тереме, Есислав узнал, что пока он ходил в горную страну, из Златограда пришел царский корабль. И в любой момент его царская персона может отправиться в родную сторону. Да и царь-девица Грёза дала приказ готовить её быстроходную ладью в дорогу к Златограду. Там она предстанет перед царицей Купавой, как невеста Есислава.Однако рано утром поднялся переполох - узник Гордыня бежал. Страж Добрило, что должен был заступить утром на свой пост увидел лишь пустую темницу и мертвого стража Колотило.В великой палате собрались Старый Ворон, царь-девица Грёза, царь Есислав и его верные друзья Ярыш и Лучезар. Добрило, теребя руками шапку и переминаясь с ноги на ногу, рассказывал:- Я иду, смотрю, Колотило как-то странно сидит. Прямо на снегу и спиной дверь в темницу подпирает. А перед ним кувшин с медовухой, да в руках пирог недоеденный. Думаю - упился медовухи и уснул. Толкнул его легонько, а он и повалился. А как упал, так и дверь в темницу приоткрылась. Я туда заглянул - а там и нет никого…- А что, Колотило зарезан был?- спросил Старый Ворон.- Нет, крови я не видал…Тут дверь в великую палату отворилась и слуга доложил:- Лекарь Кручина!В палату семеня короткими ножками вбежал круглый коротышка. Так показалось Лучезару. Кручина и впрямь был невысокого роста с большим брюшком. Раскланиваясь перед царскими особами, лекарь мило улыбался.- Что скажешь, Кручина?- обратилась к коротышке Грёза.- Отравлен!- торжественно заявил лекарь, будто говорил о чем-то радостном.- Редчайший яд! Тот, кто пек пироги, которыми отравился Колотило - большой знаток! Этот яд ничем нельзя вызнать - ни запаха, ни вкуса у него нет! А вот действует он очень быстро!- лекарь закончил свою речь и с довольным видом прошелся по палате.Лучезар и Ярыш переглянулись. Что-то всплыло в их памяти. На их пути уже встречался искусный отравитель, а вернее отравительница. Лучезар обратился к Добриле:- А не рассказывал ли тебе Колотило о некой девице? Кто принес ему пироги?Добрило, довольно ухмыльнулся:- А чего про неё рассказывать? Я и сам её видел. Она все к Колотиле хаживала, пока тот узника сторожил. И пироги с калачами ему приносила - мне тоже иной раз перепадало. А пригожая какая!- Что еще за девица?- нахмурилась царь-девица Грёза. Добрило потупился.- Кто пустил?! Почему по царскому двору неведомые мне люди ходят?- лицо Грёзы покраснело от гнева.- Так Колотило упросил Одяку, что заднюю калитку сторожит, её пускать. У неё батюшка купец - не разрешил купеческой дочери с простым стражником любовь крутить. Куда ж им было деваться? Вот она к нему и приходила когда он того, узника сторожит… - Добрило оправдывал приятеля.- Привести Одяку сюда! - Грёза топнула ногой.- Так нет Одяки-то, - снова потупился Добрило.- Что значит, нет?- Да я как увидал, что Колотило мертвый, побежал к задней калитке, чтобы Одяку кликнуть. А там нет никого. Калитка отворена, на снегу кровищи… А Одяки-то и нет…Лучезар вместе с Ярышем и Старым Вороном отправились к терему, в темнице которого держали Гордыню. Тут уже было натоптано, но все же цепочку следов, ведущих к задней калитке, можно было рассмотреть. У задней калитки и впрямь снег был запачкан кровью. Ярыш присмотрелся к следам:- Верхом ускакали. На двух лошадях.Лучезар повернулся к Старому Ворону:- Мы следом поедем. Только нам бы дюжину воинов. Мало ли - вдруг Гордыню иноземцы поджидают где-то.По следам Ярыш вывел небольшой отряд воинов к оврагу. Тут и нашли тело Одяки. Степняк же слез с лошади и присмотрелся к следу.- Что там, Ярыш?- Да след от подковы уж больно занятный. Такой не спутаешь…Следы, по которым шли воины, вывели на хорошо езженую дорогу. Тут уж разобрать след стало невозможным. Ярыш посмотрел на Оляту – десятника, что был за главного среди воинов царь-девицы.- Олята, ты места здешние хорошо знаешь? В какую сторону могли поехать беглецы?Олята почесал макушку:- Да леший их разберет. Думается мне, что вперед надо ехать - дорога к морю Лазурному ведет, на пристань. А ежели назад поворотить, то там села да деревни, а далее Карынь. Они наверняка к морю бегут - там их корабль может какой ждет или другое судно.Решили ехать вперед по дороге. Да тут как назло снег пошел. Коли и остались где какие следы, то снег быстро их укроет своим покрывалом. Спешат воины, да коней боятся загнать. Как потом беглецов нагонишь? Да и нагонишь ли? Олята всем своим видом показывает, что упущено время, и беглецы верно уже в море плывут да над ними посмеиваются.К вечеру и вовсе поднялась метель, да ветер. Еще чуть-чуть и в сгустившихся сумерках ничего не разберешь. Всадники скакали во весь опор, чтобы до темноты достигнуть берега. И тут раздался крик Ярыша:- Стой! Поворачивай назад!Лучезар остановил коня и обернулся к другу:- Что там?Ярыш показывая рукой в сторону виднеющегося в сумерках села, сказал:- След туда ведет.Лучезар подъехал к другу и посмотрел вниз. Метель и падающий снег делали свое дело - на белоснежной глади, почти заметенные следы вот – вот скроются под белыми хлопьями.- Ты уверен, что нам надо туда?- Уверен. Видишь след от подковы? У задней калитки точно такая же подкова была.- Олята, что там за село? Есть