слабое весеннее солнце не могло согреть своими лучами.Но даже такие испытания и лишения не могли испортить настроения Лытко. Он, согреваемый изнутри осознанием важности своей миссии, светился как начищенный медяк. Еще бы, только одному ему и доверились волшебницы! Только с ним они готовы налаживать торговлю! Только ему через царя Есислава подарили перстень с туман - камнем, который теперь и указывал путь к стоянке волшебниц.Первый день своего путешествия он мог говорить только на эту тему. Его спутник Ярыш невозмутимо слушал пылкую речь молодого парня и лишь улыбался. Но когда на следующий день Лытко вновь завел речь о важности поручения и о волшебницах, Ярыш его перебил:- Послушай, Лытко, ты вчера мне все уши прожужжал этой историей. Давай поговорим о чем-нибудь другом?Парень пришел в недоумение - как можно говорить о чем-то другом?! Вот был он простым приказчиком у купца Микулы. Микула, конечно, купец богатый. Да и знатный - дочь отдал за князя Всполоха, а тот в дальнем родстве с самим царем. Но он-то, Лытко, от этого что имел? А тут вдруг его к себе сам царь призывает и дает такое поручение! Ему одному! Из всех людей, что живут на землях Солнца, только Лытко удостоился доверия волшебниц.А этот степняк предлагает поговорить о другом! Лытко недовольно покосился на Ярыша. Ему что - богатырь, он, понятное дело, чего только на своем веку не повидал! Ему и сейчас девицы прохода не дают, не смотря на то, что степняк. И хоть и болтают, что он степной царевич, да только нет у него в Златограде ни двора, ни кола.А у него, у Лытко, может единственный случай выдался изменить свою судьбу в лучшую сторону. Может, в благодарность за хорошую торговлю, подарят ему волшебницы каменьев самоцветных, да серебра и злата полные сундуки? Тогда он и дом построит в Златограде, и в жены красавицу какую-нибудь знатную сосватает.Ярыш большую часть путешествия отмалчивался. В пол-уха слушая болтовню Лытко, степняк думал о своем. Как его примет великая Яхха? Разрешит ли поселиться в холмах? И что ему делать ежели откажет? Куда податься?Царь Есислав не хотел отпускать от себя верного степняка. Но Ярыш не скрывал, что в Златограде его ничто не держит. Напротив, теснота городских улочек и шум городского люда, гнал его прочь. И как не жаль было царю отпускать верного друга, пришлось уступить.- Сначала Лучезар сгинул, а теперь и ты меня покидаешь,- сокрушался Есислав.- Не тужи, царь Есислав. Коли будет во мне нужда - позови и я примчусь на выручку!- на том и распрощались.Ярыш, зная, что дорога в холмы заговорена волшебницами, примкнул к Лытко, который только обрадовался такому спутнику. Дорога не близкая, случится может всё что угодно. Да и веселее вдвоем-то. На том и сладили.Лучезар остановился у ворот дома, где жил дед Бахарь. Он не случайно вспомнил о старике - у Бахаря жена была родом из горной страны. И хоть и померла уж старуха, да её рассказы могли помочь Лучезару в нелегком деле. Может, вспомнит дед Бахарь, что жена ему рассказывала?Старик сразу признал Лучезара. Сметливый дед сначала посадил молодца за стол, да хорошенько накормил того с дороги. И лишь потом спросил:- Почто вернулся в наши края, молодец?- Слышал я, что Таргитай трех девиц из полона не вернул?Бахарь только вздохнул.- А среди тех девиц моя невеста. Коли ваши женихи бросили своих возлюбленных, то я не таков. Сам голову сложу, но Малашу вызволю.- Это ты правильно решил, Лучезар! Я бы, коли был бы молодым, с тобой отправился.- Ты мне вот что лучше скажи, дед Бахарь. Есть ли в горную страну какая-то тропа потайная или дорога, кроме той, что к пропасти ведет?Старик почесал затылок.- Да тропа-то имеется, и не одна. Краса моя что-то говорила о том. Да только мне без надобности было - я и не слушал, что моя баба толкует. Потому и не знаю, где те тропы… Думаю, что надо тебе прямиком через лес идти, да вправо забирать. Глядишь и наткнешься на тропу-то? Только коня ты парень не бери с собой. Сгубишь жеребца. И трава еще не показалась, да и в горах вдруг лазить придется?Лучезар задумался. А ведь старик прав. Что его ждет в горной стране неизвестно. А Гром может погибнуть почем зря. И хоть тяжело богатырю было даже и помыслить о разлуке с верным Громом, да по другому нельзя.- Вот что, дед Бахарь. Здесь я только тебе и могу довериться. Оставь Грома у себя, покамест я не вернусь. Я тебе и монет заплачу, лишь ухаживай за Громом как за своим, да никому не продавай.- Можешь не переживать - сохраню жеребца.Перед тем как уйти, зашел Лучезар в конюшню, попрощаться с Громом. Жеребец, словно почуяв близкую разлуку, тревожно заржал.- Ну, будет тебе, Гром. Я же ведь не на век прощаюсь. Коли жив останусь, вернусь за тобой. Пойми, по другому нельзя. Пропадешь ты среди голых скал.Лучезар потрепал жеребца по морде, а Гром лизнул шершавым языком руку хозяина.