Джонни собирался действовать хитростью. Он стал наблюдать за футбольным матчем, время от времени бросая подходящие реплики. Через некоторое время его сосед уже считал Джонни таким же болельщиком, как и он сам.
– Гляди-ка! – воскликнул Джонни, войдя в роль. – Точно так было во время одной нашей выездной игры в военной школе. Школа Святого Олафа против школы Браунлиф.
– Святого Олафа? – человек повернул голову, и Джонни в первый раз смог его хорошо разглядеть. – Верно. Мы частенько с вами играли.
– Кто это «мы»?
– Браунлиф.
– Не может быть! Когда вы там учились?
– Тридцать девятый – сорок второй.
– Вы старше, – сказал Джонни, – но мы пересекались: сороковой – сорок четвертый. (Это была ложь.) Знаешь Дика Барти из вашей школы?
– Его-то? Да мы с ним жили в одной комнате!
– Тесен мир!
Они пожали друг другу руки. Джонни сказал, что за это надо выпить, и заказал выпивку.
– А где ты встречался с Диком? – спросил человек, который теперь совершенно очевидно был Джорджем Рашем. У него были красные глаза и бледное, угрюмое лицо.
– Лучше бы мне с ним никогда не встречаться, – ответил Джонни, и его тон совершенно переменился.
Раш рассмеялся.
– Увертливый парень.
Почему-то он казался довольным. Теперь Джонни знал, как надо действовать.
– Послушай, если вы с этим Барти такие хорошие друзья, то нам с тобой не о чем разговаривать, – мрачно сказал Джонни.
Джордж Раш повернулся на стуле (футбольный матч к этому времени уже закончился).
– Да нет, давай поговорим. – Он прикрыл глаза. – Что этот Барти сделал тебе, парень?
– Обманщик проклятый, – ответил Джонни, – увел девушку за моей спиной. – В этот момент Джонни очень легко было быть убедительным.
– Обычное дело для Барти, – с готовностью подхватил Раш. – Он выйдет сухим из воды, даже если убьет кого-нибудь.
Джонни затаил дыхание.
– Его все время интересовали только чужие девушки. Он всегда был таким, – продолжал Раш. – Ты, например, устанавливаешь какое-нибудь правило, так Барти непременно надо нарушить его или обойти. Может, так он пытается что-то доказать самому себе. Я не знаю.
– Ты знаешь, где он сейчас? – резко спросил Джонни.
– Нет.
– Я скажу тебе. Он носится со своим виноградником.
– А-а. Я читал, что старик умер. Поверь мне, Дик отделается от всех остальных родственников, кто бы они ни были. Я думаю, этот парень в конце концов получит миллион долларов. Тот просто свалится ему в руки.
– Возможно. Послушай, а ты помнишь убийство?
– Какое убийство?
– В семье Барти. Дик тогда был в школе.
– Ну?
– Кто-то залез в сейф?
– Ну? – Раш постепенно замыкался в себе.
Но Джонни продолжал:
– Держу пари на пять долларов, что именно Барти влез в этот сейф.
– Ты так давно знаешь его? – спросил Раш с подозрением.
– Чуть ли не с рождения, – мрачно заявил Джонни. – Наши матери дружили и лезли со своими проклятыми глупостями: маленькие мальчики должны быть друзьями.
Раш хохотнул. Через минуту он с любопытством спросил:
– Почему ты думаешь, что это Дик открыл сейф?
– Доказательств у меня нет, – с вызовом ответил Джонни.
Раш вертел в руке свой стакан.
– Он умел открывать сейф. Это-то я знаю, – сказал он с явным удовольствием.
– Это важно, – Джонни осушил свой стакан и заказал еще. Раш больше не захотел.
– Я бы все отдал, чтобы испортить этому Барти всю музыку, – со злостью сказал Джон.
– Не обманывай себя, – мрачно посоветовал Раш. – Есть такие люди, которым все сходит с рук. Хотя бы и убийство.
– Ты уже говорил это, – Джонни посмотрел пьяным, как он надеялся, взглядом.
– Ну и говорил.
– Ты имеешь в виду это убийство?
– Я? – Раш смотрел на него с какой-то неприятной улыбкой.
– Мы частенько выбирались из школы по ночам, – произнес Джонни через мгновение. – И никто не догадывался. Вы, наверное, тоже?
– Возможно, – признал Раш.
– Думаешь, он мог убить эту женщину? – настаивал Джонни.
– Какую женщину? – Раш сделал вид, что не понял.
– В доме Барти.
– Если Дик был в доме и она перешла ему дорогу. Ему на все наплевать. И вот что я скажу тебе: если он и убил, то это не сильно его обеспокоило, – Раш задвигался на стуле. – Это я тебе просто так говорю. Ведь настоящего-то убийцу поймали.
– А Барти выходил из школы в ту ночь? – Джонни с трепетом ждал ответа.
Раш не ответил.
– Все еще боишься, что тебя исключат? – насмешливо поинтересовался Джонни.
Раш ответил: