Я не стал его будить. Хотя пора, сейчас моя очередь спать. Крошечная звездочка, в прежние времена сидящая на конце копья Погонщика, скрылась в ветвях дуба. Раньше, пять тысяч лет вперед, она скользила над вершинами деревьев, не спускаясь ниже. Но, как говорит Энджи, мир изменился. Даже его созвездия кажутся чужими.
От глубоких ностальгических размышлений меня отвлек шорох и тень, мелькнувшая за деревьями. Незаметно положив ладонь на рукоять меча, я локтем толкнул соратника. Ангел резко вскинул голову:
- Что?…
- Кто-то бродит.
- Где?
- За теми деревьями.
Он сел, придвинул ножны, и стал всматриваться во тьму в указанном направлении. Не знаю, как у их светлостей с ночным зрением - но я-то отлично различал очертания деревьев, кустов и камней. Однако, косматая приземистая тень, мелькнувшая среди них минуту назад, больше не показывалась.
Энджи выпустил меч. Забавная у него появилась привычка, чуть что - хвататься за оружие. На меня насмотрелся. Еще бы. По-другому в демонском мире не выживешь. Раньше ангелок был более беспечен и надеялся исключительно на колдовство. Но теперь мы с ним оба магические калеки, поэтому приходится рассчитывать только на свои уши, глаза, ноги и спину. Вывозить на собственном хребте все неприятности, в которые мы мастера вляпываться.
Энджи повернул ко мне бледное лицо.
- Гэл, а ты уверен? - Вопрос прозвучал мягко, но я почувствовал себя уязвленным.
- Хочешь сказать, мне приснилось?!
Он давным-давно привык к моим вспышкам раздражения, поэтому лишь пожал плечами в ответ. Подобное равнодушие действовало на меня всегда одинаково. Успокаивало. Какой смысл беситься, если собеседник никак не реагирует, не вступает в пререкания и не оправдывается.
Некоторое время я продолжал, напряженно обозревая окрестности, прислушиваться но, в конце концов, действительно, был вынужден признать - никого. Показалось.
- Да-а, поставили бы сейчас охранное заклинание… Как раньше. Ни одна тварь бы не сунулась.
- Как твоя спина? - спросил Энджи, игнорируя мое размышление. Он предпочитал не сожалеть о невозможном.
- Как всегда.
Я машинально почесал лопатки о дерево. Под зудящей кожей, по-прежнему, мирно спала личинка «гриэльского мрамора». Эта дрянь не давала мне сплести даже самое простое заклятье, пожирая магическую энергию. Хорошо хоть на врожденную способность к оборотничеству не влияла. Но предоставляла мне всего два выбора. Колдовать и оказаться, в конце концов, сожранным своим «наездником». Или вообще отказаться от чародейства и жить, словно простой смертный.
Естественно, как всякий нормальный демон, я выбрал второе. Самоубийцы среди нас вообще встречаются редко. Хотя знавал я одного ненормального, которому ради новых знаний и могущества оказалось не жаль не только собственной шкуры, но и благородной сущности наивысшего темного. Хозяина. Мотается теперь по земле, перерожденный в человека. Доэкспериментировался…
- Нам надо ехать в Эллиду. - Энджи смотрел на звезды с таким видом, словно это они только что подали ему сию гениальную идею.
- Куда?!
- В Эллиду. - Невозмутимо повторил ангел. - Атэр должен быть там. Или скоро приедет.
- Что, утраченные способности вернулись? Или неожиданное прозрение?
Приятель отрицательно качнул головой:
- Нет, но думаю, он должен отправиться именно туда.
- Ну да, Арэлл же элланка. А он таскается за ней, как привязанный.
- Ей нужна армия, - задумчиво произнес Энджи.
- Знакомая проблема. Помнится, Буллфер тоже искал войско.
- И нашел.
- Ну да. Только здесь нет «Белых щитов». Раз нет самих ангелов - то у них не может быть потомков.
- Это не важно. Она найдет того, кто пойдет за ней.
И такая уверенность звучала в его голосе, что мне стало тошно.
- Ага, насобирает таких же влюбленных идиотов, как Атэр?… Из-за собственной ереси Буллфер реинкарнировался в человека, чтобы теперь бродить за девицей, которая мечтает уничтожить демонский мир, которым он же и управлял! Бред!
Энджи улыбался. Его забавляло мое отчаяние.
- Не вижу ничего смешного! Ты бы лучше меня пораньше в это посвятил…
- Разве я мог лишить тебя удовольствия встретиться с Хозяином во времена его молодости?
Ехидничает. Издевается!
- Знаешь что?! Хватит меня третировать! Помню твои дурацкие рассуждения - свобода выбора и прочий бред! Ты с самого начала знал, что мы попали в прошлое! Естественно, предвидел будущую встречу с молодым Буллфером. И вынудил меня выбирать между двумя хозяевами - настоящим Высшим демоном и перерожденным смертным.
- Ты еще скажи, я Ритуал специально провел, чтобы превратить его в человека, - устало отозвался Энджи.
- Не удивлюсь.
- И рукопись с описанием Бесценной Награды в библиотеку подсунул тоже я. Хватит, Гэл. Не было у тебя никакого выбора. Мы оба связаны с Атэром. С самого начала. И должны помочь ему.
Вдалеке послышался долгий тоскливый вой, переходящий в глухое голодное ворчание. Его подхватили ближе. Потом заголосили справа… Скоро весь лес вопил и рычал, а я почувствовал, как шерсть на загривке становится дыбом.