Потрясенная происходящим, Мэтти потянулась к ее руке.
– Рэни! Что случилось?
– Вот и все… Мой последний концерт.
– Последний с «Серебряной пятеркой».
Сиреневые кудри Рэни затряслись от сердитого желания старушки защитить себя.
– Мой последний концерт. Когда сегодняшняя ночь закончится, Мэтти, понимаешь, все закончится и для меня. Обо мне забудут. Больше не будет знаменитой на весь мир певицы Рэни Сильвер. Останется Ирен Сильверман с больным старым бедром и полной сумкой лекарств. Никому я больше не нужна. Вы отвезете меня завтра в Боувел и забудете.
Откуда это?
– Конечно, я не забуду. Мы подруги, Рэни.
– Ты сейчас так думаешь, но спроси себя: какой в этом смысл для тебя после того, как концерт состоится? Ты исполнишь все, что обещала своему деду… Ты услышала все мои истории. Ты уже все обо мне знаешь. Что еще я могу тебе дать?
– Ах ты, глупенькая старушка! Возможно, все и началось из-за дедушки Джо, но сейчас я остаюсь с тобой не поэтому. Ты еще та штучка. Мне интересно проводить с тобой время. Я ни за что не собираюсь этого лишаться…
«Даже поведение Гила ничего не изменит», – мысленно прибавила она.
– Честно?
– Да, честно.
– Даже после караоке?
Мэтти улыбнулась.
– Даже после караоке.
Рэни, подняв голову, взглянула на нее.
– Ты одна такая на миллион, Мэтти Белл. Моя карьера сегодня вечером, возможно, закончится, но я рада, что у меня есть ты.
– Я не верю, что это конец, – мягко произнесла Мэтти. – И даже если это твое последнее большое выступление, почему бы сегодня вечером не оттянуться по полной в «Пальмовой роще»? Помни, что именно благодаря тебе концерт вообще состоится. Ты собрала вместе Томми, Джуну и Элис, положила конец разрыву, который длился почти шестьдесят лет. Это невероятно! Ты невероятна!
Рэни фыркнула.
– Ты тоже далеко не так уж плоха. Ребятишки! Давайте двигаться. Хотите нас проводить?
Радуясь тому, что их новая подруга успокоилась, Прю и Кельвин с готовностью согласились. Четверо оставшихся путешественников целеустремленно направились по широкой автостоянке к Ржавчику.
– Было прикольно, – произнесла Прю, слегка задев при ходьбе рукой руку Мэтти. – Спасибо за тот разговор вечером, спасибо, что выслушали. Извините, что довелось услышать, ну, знаете, о тех самых обстоятельствах.
– Не стоит об этом. Надеюсь, мама вас выслушает.
– А следует ли вообще разговаривать с ней?
– Стоит попытаться. По крайней мере, ты всегда сможешь сказать, что пыталась это сделать.
– Когда доберетесь целыми и невредимыми до дома, позвоните, – попросила Рэни, прикоснувшись к руке Кельвина, который вел старушку, поддерживая ее, между рядами автомобилей. – У вас есть мой номер. А еще я надеюсь, что вы скоро приедете в гости.
Рядом с автофургоном они попрощались. Кельвин поцеловал Рэни, а Прю удивила Мэтти, крепко ее обняв.
– Я буду скучать по этим ребятишкам, – сказала Рэни, когда она и Мэтти застегнули ремни безопасности. – Добрые сердца… оба… Итак, мисс Белл, готовы ли вы к последнему рывку?
Мэтти глубоко вздохнула.
– Думаю, да.
Она надавила, но ключ в замке зажигания Ржавчика словно бы приклеился. Продолжая улыбаться, Матильда попробовала еще раз.
– Ну же, приятель, – требовательным тоном произнесла Мэтти. – Не ставь нас в неудобное положение.
– Как ты можешь разговаривать со своей машиной? Я никогда не понимала этой твоей привычки.
– Иногда разговоры помогают.
Ключ наконец-то повернулся, издав неприятный металлический звук, но ничего не произошло. Мэтти попробовала еще раз, однако результат был такой же. Из выхлопной трубы вырвался клуб едкого черного дыма.
– Нет… нет… нет… – застонала она, жалуясь своему любимому автофургону.
Женщина отчаянно старалась оживить заглохший двигатель.
– Не поступай со мной так. Нет, не сейчас…
– Очень смешно, детка. А теперь поехали.
– Он не заводится.
– Что?
Мэтти повернулась к Рэни:
– Я не могу завести мотор.
– Конечно же можешь. Просто попробуй еще раз.
– Я стараюсь… Смотри! Ничего не получается.
– Что ты говоришь? Разве нельзя сделать так, чтобы мотор снова заработал?
В голосе Мэтти звучала паника. Такое просто невозможно. Только не сейчас! Они так близки к завершению всего, что задумали…
– Я не знаю.
– Ты шутишь?
– Нет.
Рэни взмахнула руками:
– Ну, это просто немыслимо! Через два часа у нас начинается настройка звука перед концертом, а как мы сможем успеть, если твой фургон не двинется с места?