Знал ли Рико, что Рэни не появится в тот вечер в «Пальмовой роще»? Поджидал ли он ее снаружи, когда она оставила других членов ансамбля?
– Ладно-ладно, немного тишины, пожалуйста. – Рэни постучала наращенными ногтями по коньячному бокалу. – У меня есть тост, – сказала она, бросив хитрый взгляд на Гила. – За Мэтти.
Гил приподнял брови.
– А-а-а…
– И за вас, но главным образом я пью за эту очаровательную девушку. Я бы не сидела сейчас здесь, если бы она и Хьюго не свели меня сегодня с Джуной. Если бы я знала, что вы задумали, то устроила бы утром сидячую забастовку на автомобильной парковке при отеле. Но наша Мэтти оказалась права: комнату со спертым воздухом надо проветривать. Итак… – она подняла бокал, – спасибо, Мэтти. Ты не всегда права, но на этот раз поступила правильно.
Только позже, когда Мэтти оставила отмечающих и вернулась в свой номер, она поняла значение тоста Рэни. Она настояла на своем. Если бы Рэни не согласилась идти на ту встречу в «Риверсайд Мьюс», она бы действовала решительнее. Ей удалось свести старушку с двумя членами ее рассыпавшегося ансамбля и повернуть разговор к примирению. Конечно, без готовности Рэни и Джуны извиниться и простить прежние обиды ничего не вышло бы, но именно решимость Мэтти свела их вместе и сделала примирение возможным.
Она справилась. Взгляд Мэтти остановился на дневнике дедушки Джо, который лежал на прикроватном столике, сделанном под тиковое дерево. Что было бы, если бы она не послушалась? Женщина вздрогнула, ощутив в животе спазм. Что было бы, если бы она вошла в палату и потребовала свою долю общения с дедушкой в его последние дни?
От этой новой мысли ей стало неуютно. Как бы там ни было, а дедушка Джо, не доверявший Ашеру, оказался прав. Она же ошиблась, повинуясь своим чувствам. В то время ей хотелось больше всего именно этого, даже больше, как оказалось, чем любви деда. Но почему дедушка Джо не позволил ей следовать зову своего сердца, если всю жизнь он поступал именно так?
Взяв со столика дневник, Мэтти раскрыла его и принялась читать записи, сделанные ставшим теперь хорошо ей знакомым почерком упрямого Джо Белла, который рассказывал о своих приключениях в большом Лондоне.
8 мая 1956 года, вторник
Лен шутит, что мне надо учиться не на бухгалтера, а на циркового артиста, легко умеющего высвобождаться из разных цепей и ящиков. Он говорит, что никогда не встречал парня, который так легко может ускользнуть из запертого дома. Вот только я действую по плану, а дядя Чарльз понятия ни о чем таком не имеет. В «Дюке» я познакомился с игроком в бильярд, который показал мне, как нужно открывать замки́.
Когда ты знаешь, как это делается, то получается на удивление быстро. Когда дядя Чарльз запирает входную дверь, я терпеливо жду, пока он ляжет спать, а затем выполняю свой маленький фокус и выхожу из дома, словно лорд на прогулку. Зачем лезть вниз по водосточному желобу, если есть парадная дверь?
Я закрываю замок, когда возвращаюсь. На это уходит больше времени, но я постепенно приспособился. Слава богу! Дядя Ч. – человек привычек. Он всегда просыпается ровно без четверти семь утра, миссис Джонсон, экономка, просыпается в шесть, а я, целый и невредимый, возвращаюсь уже к пяти часам. Единственный раз, когда я забыл запереть замок, дядя Ч. решил, что его ранее отперла миссис Дж., а миссис Дж. настолько стара, что решила, будто бы позабыла.
Я ужасно устаю. Никогда я не выматывал себя так работой. В восемь часов я уже сажусь за стол и корплю над бухгалтерскими книгами до шести вечера. А мысли мои тем временем поглощены только «Пальмовой рощей» и теми, кого я там увижу. Вчера это были Тед Фарнсворт с оркестром. А еще была смазливая певичка. Мне ее голос показался знакомым. Когда она запела, многие перестали танцевать и замерли, глядя на нее. Я никогда прежде такого здесь не видел. Уна любит танцевать, а Лен, кажется, не против, когда я с ней танцую.
Кажется, я влюбился…
Взломанные замки… обман дяди… но Мэтти больше интересовало то, что дедушка Джо видел в «Пальмовой роще». Знала ли Рэни, что оркестр Теда Фарнсворта играл там, где спустя несколько месяцев должна была выступать «Серебряная пятерка»? Она никогда не упоминала, общалась ли она с Тедом после того, как, бросив его, стала петь в «Серебряной пятерке». Обратила ли она внимание, какое впечатление ее появление на сцене произвело на дедушку Джо?