Женга не переставала гладить ребенка по щеке. Её отец, вглядывался в огонь, что завораживал, гипнотизировал как змея. Оранжевые сгустки тонкими нитями тянулись к небу, в попытках добраться до него. Дрова хрустели и трескались, высвобождая на волю десятки маленьких искорок.
-Иногда в молчании, – медленно произнес Ноен, – больше слов, чем в самом громком крике.
С этими словами он поднялся и пошёл на второй этаж, кратко скрипнув ступенькой. В доме было спокойно, тишина, разрушаемая гулом ветра и потрескиванием огня, создавала невыносимо уютную картину. Мысли ушли на второй план, шумы стали фоном чего-то вечного. Казалось, сон пришёл до того как я закрыл глаза.
-Я найду его! – Вывел меня из транса хрипловатый голос. – Но если этот придурок снова спит где-нибудь на сеновале, я привяжу его к дереву на всю ночь.
-Останься! Темень на дворе, ты дальше вытянутой руки ничего не увидишь, – вторил женский голос.
-Так мне теперь сына бросать?! Нет!
Зрачки пришли в нормальное состояние, передо мной стоял старик с луком, продетым через правое плечо. Его одежда была сделана из тёплых шкур, а шапкой являлся серый капюшон. Женга посмотрела на меня.
-Прошу вас мэтр, пойдите с ним. Он от своего не откажется, так хоть бы вы поможете, – преодолевая веки, из глаз девушки посыпались капли слёз.
-Не нужен он мне, я по этому лесу больше сорока лет ходил, - старик, как и ранее, взял свои эмоции под контроль, и показательно помахал пальцем в сторону дочери.
-Что произошло? – Вставая со стула, начал я.
-Микула пропал, ушёл в курятник и не вернулся, – Женга присела на диван, девочки там уже не было.
-Я попробую найти его, но не уверен, что смогу. – Покружился в поисках обуви, которую можно одеть. Женга поняла и кошачьими движениями сходила в сени, где мне было выдано нечто похожее на валенки.
-Женга! Он ещё вчера был ходячим трупом! Мне на охоте якорь не нужен, – хлопнув дверью, старик удалился на улицу. Девушка, опустив голову, протянула мне теплую одежду.
Медлить нельзя, пришлось натягивать её на оголённый, покрытый лёгкой испариной торс. Почему-то после того, как напомнили о травме, рука предательски заныла.
Улица встретила меня холодом, выдохнув через сомкнутые зубы, перед глазами сгустилась белая дымка. Сердце вновь начало ускорять свой ритм, давая тепло. Темнота исказилась, приобретая серые тона . Такими особенностями монахи не обладают, но видимо тот, кто живёт во мне, имеет чёртову тучу способностей, о которых мне не известно.
Старика в поле зрения не было. По старой, отработанной привычке, произнеся несколько слов, мои зрачки преобразились в кошачьи ромбики, выхватывая из темноты множество голубых сгустков, которые находились в домах и медленно плавали по их территории. Вскоре я заметил, удаляющийся вглубь леса, силуэт. Сбросив с себя наложенные чары, двинулся за ним, холод перестал тревожить и отвлекать. Заячьи следы, ободранная кора и сломанные ветки говорили о многом. Спину старика увидел скоро, он легко преодолевал препятствия, в кромешной темноте. Под моими ногами не было посторонних шумов, шигальник, на который я наступал, терял свой звук неведомым мне образом.
-Старик! – Крикнул я.
С его плеча моментально слетел лук, развернувшись в пол оборота, с тетивы сорвалась стрела, устремившись в мою сторону. Я представил, как воздух передо мной сгущается, отделяя от напасти. Маленькое облачко бело-серой дымки приняло в себя стрелу, которая хрустом вошла в лед, появившийся после контакта с дымкой.
-Кто здесь?! – Только теперь спросил старик.
-Монах! – Делая щит шире, проговорил я.
Ноен медленно зашагал в мою сторону. Чтобы облегчить ему путь, я создал маленький светильник размером с ноготь. Он ярко осветил небольшую поляну с двумя пнями и поваленной елью.
-Не думал, что ты меня найдёшь. – Старик вновь повесил лук на плечо. – Ну, раз всё-таки увязался в след, пошли вместе.
Для своего возраста старец двигался быстро, в темноте он, конечно, осторожничал, но после появления светильника, прибавил в скорости.
-Тут недалеко, за заячьими норами есть болото. Оно замерзает после окончания лета, но сейчас что-то не особо хочет этого делать.
-С чего началась ваша легенда о кикиморе? – Всё ещё обращая внимания на мелкие детали, произнёс я. – У любой истории должно быть начало.
-Пошло всё ещё с клича «господина», говорили, что скоро раскроются врата из преисподни и прочие страшные слова. Но трогать появившиеся твари, верных слуг не будут. Как видишь, мы не согласились и, похоже, бесы всё-таки существуют.