-Кикимору хоть раз видели?
-Видели, и не раз, только вот кто-то говорит о рослом мужчине, а кто-то о мерзкой твари.
Вопросы закончились, напряжение росло с каждым мгновением, все больше решаясь достичь своей апогеи. Заячьи норы мы обошли стороной, наткнувшись на величавое пятно болота. Вязкая, покрытая зелёной тиной масса, высвобождала пузыри газов. Криво наклоненные деревья, касались своих накрененных соседей.
-Слышишь? – Едва слышно, губами, промолвил старик.
-Ну да, сова, – наострив уши, я сделал шаг вперёд.
-Нет, монах, совы ухают протяжно и деловито, это что-то другое, – невидимым движением старик снял с плеча лук, – туши эту штуку.
Даже не смотря на то, что взгляд старика был направлен перед собой, его ноги грациозно обходили любые предметы, способные издать хруст или скрип. Хищные голубые глаза охотника вглядывались во тьму, и с непривычки можно было сказать, что они там что-то видят. Местность, заученная от кожи до костей, фантомным покрытием показывала ему дорогу. Для меня цвета снова потускнели, серые оттенки покрыли стволы деревьев и, колыхающуюся, потерявшую от холода в цвете, траву. Странный, по мнению Ноена звук, приближался, выглянув из-за поваленного, гнилого дуба нам предстало нечто.
У этого существа было две ноги и шесть рук, две юродивые пары торчали из спины и бёдер, извиваясь в воздухе так, будто там нет костей. На лице кикиморы не было никаких черт: глаза, нос, скулы и брови - только сплошная белая маска, на которой виднелись жучьи челюсти. Они были открыты, оголяя розовые, нитевидные мышцы и три ряда острых клыков. Слизкая масса падала на лицо Микулы, из разинутой пасти существа. Он застыл в одной позе, смотря на кикимору долей глуповатого восторга. Когтистая лапа мутанта тянулась к глазу кмета, медленно, но уверенно.
Старик среагировал первым, в этом месте лунный свет просачивался сквозь кроны деревьев, показывая, где находиться тварь. Пустив сразу две стрелы, Ноен перепрыгнул через лежащий дуб. Стрелы были схвачены на лету бескостными конечностями Кикиморы, и отброшены в сторону. Чтобы старику было удобнее, я бросил в небо светильник размером побольше. Он искрился и понемногу тускнел, но исправно освещал место схватки, мерцающим светом. Кикимора с душераздирающим воем бросилась в лес, дергающиеся тени деревьев, показывали лишь её размытый силуэт. Вторая личность не приходила, ярость, не пыталась вырваться наружу и помочь выжить. Мгновение, и я почувствовал, как холодное щупальце обвивает мою голову, преодолевая кожу и череп, в попытке добраться до его содержимого. Стиснув зубы, направил в голову густой поток силы из своего источника, щупальце моментально растворилось. Эта тварь была менталистом! Могло затуманивать разум людей, но видимо с монахами не сталкивалась. Ноен в этот момент смотрел перед собой, открыв рот и выпучив глаза, лук из его руки уже давно выпал, так же как и колчан со стрелами. Его зрачки расширялись и увеличивались с безумной скоростью. Тварь появилась внезапно, вылетая из темноты. Она, рыча, пыталась дотянуться до меня зубами и когтями. Напрягая мышцы до судорог, я не давал ей этого сделать, но руки отчаянно скользили по гладкой, зеленоватой коже. Спинные конечности кикиморы колотили меня по торсу открытыми ладонями, не имея в себе когтей основных рук. Высвободив ноги из-под твари, я согнул колени и резко ударил врага в живот. Отлетев на несколько метров, кикимора сгруппировалась, как кошка и встала на основные четыре конечности. Старик поднял лук и натянул на тетиву стрелу, но… направил её на меня.
-Уйди, оставь нас, – Ноен потерял приказной тон, голос выдал первобытную горечь, – не вынуждай меня!
Я не ответил. Тварь затерялась среди деревьев, переставая рычать и чавкать. Издавая протяжестый звенящий треск, стрела покинула границы лука. Мне стоило только отодвинуть плечо, чтобы снаряд не стал очередной причиной боли. В этот же момент надо мной что-то хрустнуло и тяжёлое тело с рокотом повалило меня на землю. Тварь была сильна, но её основная способность была в ментализме, поэтому отпор она не привыкла давать физически. Покрытые мускусом челюсти, щёлкали перед лицом. Острые, как бритва, зубы, неоднозначно показывали, что ждёт человека, которого они пронзят. Я почувствовал, что сдаю, тварь всё ближе продвигалась к моему лицу, роняя на него склизкие капли.
-Не трогай её! – Старик пустил ещё одну стрелу, но та попала бесу в плечо.
Ослабив хватку, я смог вытащить из под кикиморы руку, и схватить тварь за подбородок. Мутант вывернулся, и моя рука проскользила прямо в пасть. Страшное, ни с чем не сравнимое чувство, обычно во время боя мне не приходилось думать, тело само реагировало на обстановку и не нуждалось в моём контроле, сейчас всё было иначе. Я почувствовал мягкие, скользкие стенки её шеи, вдоль которых пульсировали артерии. Затем боль, которая пронзила всю руку, касаясь кости. Люди говорят, что перед смертью видят своё прошлое, родных, семью, дом. Я не видел ничего, просто понимание – вот и всё, конец!