Магистр не противился. Тёмная, спиральная лестница уводила вверх. Местами треснутые стены, говорили, что замок был построен задолго до рождения Авалона, которому уже сейчас две с лишним сотни лет. Лестница имела несколько выходов, но некоторые пролёты пришлось пройти, поднимаясь на четвёртый уровень здания. Девушка выставила перед магистром ладонь и выглянула за дверь. Удостоверившись, что там никого нет, они двинули дальше, остановившись у комнаты принца.
-Дальше вы сами…
В покоях смрадило перегаром, табачным дымом и алкоголем. Комната находилась в неряшливом состоянии, начиная с разбросанных шелков, нижнего белья и разлитого вина. Из картины выделялся лишь стол, он был забит бумагами в абсолютно хаотичном порядке. На взъерошенной кровати лежали две девушки, с вызывающе накрашенным лицом. Из-под шелкового черного одеяла, выглядывали маленькие ножки в длинных, но прозрачных чулочках. Принц набросил лёгкий красный халат.
-Здравствуй Авалон, - на глазах Зандар начал меняться, взгляд стал серьезным, пронзающим и выворачивающим наизнанку, – прошу прощения за эту сцену, но приходится отводить от себя внимание недоброжелателей, такими… странными способами.
-Здравствуй… - магистр не скрывал своё удивление.
-Сразу хочу поблагодарить, что взяли королевские дела в свои руки. Мне нельзя выходить из построенного образа, но действовать из подполья до сих пор удаётся. – Принц почти на ощупь перебрал положенные на его столе бумаги, доставая оттуда конверт. – Сейчас я держу связь с одним из сталкеров, он только недавно вышел с Дальнего Севера и прислал неоднозначные вещи… - вопросительный взгляд магистра говорил больше слов, - …воркийцы стали объединять кланы, те, что ближе к нам создали один лагерь, те, что дальше - другой.
-Что в этом неоднозначного? – Авалон присел на покрытую хламом тумбу.
-У них война, одна из сторон получила доступ к артефактам и, похоже, научилась их использовать. Что хорошо, так это то, что мы можем переманить на наши земли некоторую часть воркийцев. Дать им наделы, взамен на помощь в грядущей битве.
-Это варвары! Если ты пустишь их в города, они просто разнесут всё, начиная от продовольствия, заканчивая людьми!
-Ты слышал о силе их клятв и обещаний? У них есть… своего рода кодекс, и если вожак даст нам клятву, что будет жить по написанным законам, то его народ не пойдёт против воли сильнейшего.
- Десница будет из кожи вон лезть, чтобы предотвратить пополнение наших сил, сейчас он просто не в состоянии что-либо делать.
-Ну, вот сейчас самое время действовать. У тебя же был сотник, еще при моём отце служил, его Эрик звать? Отправь его на переговоры, нам нужна помощь. Причём, лучше Эрика нам посла не сыскать, по нему видно, что он с Дальнего Севера.
- У нас не хватает людей для того, чтобы обучать ополчение.
-Приходится чем-то жертвовать. На счёт Доджика, я уже думаю, что делать… - принц с прищуром вглядывался в мерцающее пламя, одной из нескольких горящих свечей.
-Сколько у нас человек? – Авалон скрестил руки на груди, в нескольких сантиметрах от бороды.
-Более сотни, те с которыми я почти с рождения общался, не знаю, хватит ли, чтобы прорваться к изменнику?
-Нет, не хватит, против тебя Зандар ополчился весь город, в основном из-за славы отца. Сотня человек мало что сделает в такой бойне, но можно попробовать подождать. Пусть дальше думает, что сломал вас, и уже не опасается. Делайте вид, что остаётесь беспечным пьяницей и… - магистр перевёл взгляд на бардовые губы девушки, что исказились в улыбке, – а они собственно кто?
-Мне казалось, что мужчина, проживший на этой земле более двух сотен лет, должен узнавать таких особ, – усмехнулся принц, медленно переходя в образ рассеянности. – Твоя задача отправить Эрика на Дальний Север.
-А, я то, старый дурак, повёлся на ваш маскарад. Рад приветствовать вас снова в строю, – борода старика растянулась.
-Я тоже этому рад…
Авалон в последний раз бросил взгляд на принца, удостоверившись, что он снова вошёл в созданную роль. Свет, исходящий из окон ударил в глаза, выбивая слёзы. Солнечные лучи отражались от небольшой корки снега, что устилала крыши и землю, освещая даже самые сокровенные уголки замка. Скоро должен был начаться сезон льдов, когда пристань замёрзнет и корабли перестанут быть актуальными, но до этого времени ещё месяц, пока обычный ледокол должен с лёгкостью пробивать нынешние льдины. Эрика планировалось отправить в экспедицию сегодня же, расчёт шёл именно на кровь северянина, только он сможет убедить свой народ последовать за ним. На улице похолодало, снег уже не сыпался, но ветер завывал, сбрасывая с верхушек стен белые хлопья. Спустившись, магистр наткнулся на плац, где высокий громила гонял сотню человек.