Я взял сковороду левой рукой и орудуя ножом принялся есть, игнорируя жар перегретого металла. Рот наполнился мягким вкусом желтка, специй, нарезанного тонкими ломтиками мяса и обжаренных помидоров. Я едва не захлебнулся слюной, глянул на девочку поверх сковородки. Она смотрит с жадным любопытством, точно на подобранного с улицы котёнка, хмыкнул и продолжил есть, стараясь не впасть в раж. Желудок ловит каждый кус, жадно ворчит, будто боясь, что нежданное лакомство отнимут.
Над головой нагло щебечут птицы, перелетают с ветки на ветку. В ближних зарослях папоротника копошится пара енотов, девочка выбросила туда обрезки и скорлупу. Ветер доносит отголоски запахов деревни и едва различимое мычание коров.
– Вкусно? – чуть возбужденно спросила Криста, глядя на меня с требовательным ожиданием.
– Фнофно… – промычал я с набитым ртом.
Девочка фыркнула и сказала, указывая на нож:
– Думаю нам стоит купить ложки или… как их там… ну эти… – она подняла глаза к небу, почёсывая висок средним пальцем. – Ну такие… похожие на две пики на палочке.
– Вилки?
– Да! Именно их! Совсем вылетело из головы…
– Не, есть можно и ножом. – ответил я, качая головой и заталкивая в рот сочный кус яичницы с мясом. – В крайнем случае, руками.
– Но это ведь, неудобно и грязно!
– За то ничего не мешается.
Доев, задумчиво оглядел сковородку, раздумывая куда её деть или выбросить, поймал настороженный взгляд девочки и вздохнул.
– Ладно, это можешь оставить, но понесешь сама.
Девочка радостно закивала и выхватит сковороду у меня из рук умчалась к спрятавшему в кустах роднику. Вернувшись, спрятала утварь в мешок и вернулась к костру.
– Скажите… Вы ведь не отдадите меня им?
Вопрос задала робко, ожидая услышать плохой ответ или неловкое молчание. Я качнул головой.
– Нет.
– Но они ведь вас убьют.
«Было бы неплохо…»
– Нет, не убьют.
– И что вы собираетесь делать?
В голосе девочки сквозит тревога и недоверие, я вздохнул и поднявшись жестом приказал собираться. Криста поглядывая на меня в ожидании ответа, забросила мешок за спину. Я засыпал костёр ногой, старательно притоптал угли и задумчиво сказал:
– У нас чуть больше суток, если поторопимся, успеем выйти к поселению прибрежных.
– А зачем нам туда? Думаете они нам помогут?
Я только ухмыльнулся.
Глава 9
Солнце неумолимо падает к закату, как подбитый зверь, заливая облака кровью и прокладывая по морской глади сияющую тропу. Криста шагает рядом с интересом оглядываясь на виднеющееся в стороне поселение прибрежных эльфов. Берег облеплен рыбацкими лодочками, а у причала теснятся аккуратные кораблики с изящным орнаментом из живых листьев вдоль бортов. Дома эльфов возвышаются над песком на коротких сваях. Длинные тени укрывают улицы плотным пологом, в их глубине робко зажигаются уличные факелы.
Криста посмотрела на меня, на селение эльфов и спросила, почёсывая висок пальцем:
– А разве мы не туда идём? Ну, вы же говорили, что идём к прибрежным эльфам.
Мы ступили на песчаную косу, мизерикордией врезающуюся в голубую гладь и нагло расширяющуюся в рощицу. Песок под ногами сменился на землю, с часто торчащими обломками скал. Я остановился, упёршись ногой в крупный песчаник, изрезанный ветрами до схожести с стопкой каменных блинов. Поймав взглядом искорку огня меж деревьев и довольно кивнув, сказал девочке:
– Я сказал, что иду к… другу в этих землях.
– Ясненько. А я думала здесь пальмы будут, а тут деревья, как деревья.
– Пальмы дальше в землях рыбарей, а тут граница пролегает, растительная. Чуть дальше всё смешается в полный хаос. Будут и пальмы, переплетённые виноградом, и странные, скрюченные, как старики ели.
– Рыбарей? – удивлённо переспросила Криста, озадаченно глядя на меня.
– Прибрежных эльфов. Так, будь тише, а то ещё стрелу схлопочешь.
– А мы разве не к другу идём?
– К другу, но моему, а теперь цыц.
Дальше шли молча, лавируя меж деревьев и крупных, выше человека, глыб. Камня так много, что начинает казаться, будто в давние времена здесь был маяк или сторожевая башня. А может и правда был, нелюди о прошлом говорят нехотя, с затаенной злобой. Чем старше, тем злее. Альянс явно не на доброте и дружбе строился…