***
Стены трактира потряхивает так, что с потолка сыплется мелкий мусор, ветер истошно завывает в печной трубе, пытается сорвать крышу. Криста клюёт носом, держа высокую кружку с глинтвейном, принесённую сердобольной трактирщицей. Я подвинул свободный стул, девочка благодарно кивнула и легла накрывшись плащом, положила сложенные ладошки под голову. Дождавшись пока, ребёнок уснёт, я сделал глоток вина и спросил Бескаел:
– Бес, зачем ты отправила меня туда на рыбалку?
Эльфийка потупила взгляд, ответила нервно накручивая прядь волос на палец:
– Я.... я не знаю, теперь кажется полной дурью… просто, я сама частенько рыбачила там. А ночью, сам понимаешь, всё время мерещится по краю зрения. А после, днём часто находила следы вокруг лагеря, а на деревьях метки. Очень похожие на ту, что у тебя на груди. Я сначала решила, что это ты шутки шутить удумал. Потом стала слышать голоса… боги! Я....я слышала их в ту ночь, перед тем как просила тебя сходить к озеру.
Глаза Бес расширились, а на лице отразилось полное осознание и шок. Я взял её за руки, в этот раз она не вздрогнула.
– Всё хорошо Бес. Не твоя вина.
– Но… но… мной манипулировали! Запудрили голову! А если бы, они тебя убили?! Боги!
Она мелко затряслась, а я приложил палец к губам и выразительно скосил глаза на Кристу. Эльфийка глубоко вдохнула и медленно кивнула.
– Там всё было предельно мирно, хотя я и не понимаю, зачем такие сложности и....что случилось, когда я вошел в руины. Память будто вырвали, как кусок теста из общей массы. Слушай, Бес, а как же твой домик?
– А что с ним станется? – Ответила эльфийка, пожимая плечами и стараясь держать голос бодрым. – Вещей у меня почти нет, а если море и порушит, просто отстроюсь по новой. Не в первый раз… Зим, ты точно в порядке?
– Да, вполне.
Что-то изменилось, будто среди жаркого дня затылок лизнуло ледяным ветром. Я стрельнул глазами по бокам, эльфы сидят на значительном удалении, в нашу сторону даже не смотрят. Тогда откуда такое чувство опасности?
Через грохот шторма пробивается методичный стук подков по булыжной мостовой, недовольное ржание коней и злобные перекрикивания всадников. Дверь трактира распахнулась, по полу пронёсся поток холодного воздуха. Через порог, один за другим, шагнуло пятеро эльфийских воинов. Высоких, насквозь промокших в лёгкой кольчужной броне с знаками отличий столичных гвардейцев. На поясах длинные мечи с резными, чуть изогнутыми рукоятями и по паре кинжалов.
Оглядев зал, они направились к нам беспардонно расталкивая зазевавшихся. Бес поднялась на встречу, встала закрыв спящую Кристу.
– Бескаел из рода Прибрежников? – Спросил самый высокий гвардеец, получив кивок продолжил. – Указом королевской семьи и правительства Альянса, с вас сняты все обвинения и ваше наказание аннулируется. Вам приказано явиться в столицу региона, для получения дальнейших инструкция. Добро пожаловать обратно на службу! К сожалению, мы вынуждены просить вас проследовать с нами немедля.
– А....что случилось? – растерянно пробормотала Бес оглядываясь на меня.
– Не можем знать. Приказано передать весть и сопроводить. Ваших… рабов, к сожалению, придётся оставить.
Я невольно скрипнул зубами, что вызвало кривую ухмылку эльфа.
– Бес, иди. Мы не пропадём, а там, после, отправь весточку в условное место.
***
Когда за ними закрылась дверь, а шторм заглушил удаляющийся перестук копыт, я махнул рукой трактирной служке. Молоденькая эльфийка нехотя подошла и спросила, выдавливая улыбку:
– Чего желаете?
– Вина и койку для девочки.
В груди растягивается тянущая пустота и мерзкое чувство утраты. Колени подрагивают от желания броситься в погоню, наплевав на шторм и отсутствие коня. Я скосился на мирно посапывающую Кристу. Тяжело вздохнул и откинулся на стуле, уперев взгляд в потолок.
Глава 16
Крисси вошла в широкую комнату, нарочито громко постукивая тростью. Зашагала вдоль стены, украшенной старинным гобеленом, рассказывающим историю Первой Тени. На ткани изображена девушка в рваной одежде, с синяками под глазами и на скулах. Она стоит среди высоких деревьев, протянув руку к комку первозданной Тьмы.
На следующей части девушка одета в черное и стоит посреди горящего города. Языки пламени обхватывают её по бокам, смыкаются над головой, подобно арке. Руки Первой заляпаны кровью по локти, она подняла их, сжав пальцы. Рядом из пепла встают обращенные Тени.