Третья и последняя часть изображает Первую сидящую на троне и коленопреклоненных Теней. От трона, во все стороны расползлись теневые щупальца.
Крисси на миг остановилась, вглядываясь в лицо Первой, коснулась пальцами своей щеки и провела до подбородка. Ухмыльнулась и пошла дальше, почти не обращая внимания на боль в ноге. Толкнув резную дверь с цветным витражом, вышла на балкон и замерла, любуясь видом.
Внизу до самого горизонта зелено-жёлтым ковром, рассечённым широкими реками, раскинулся лес. Женщина вдохнула полной грудью и медленно выдохнула через нос, позволяя напряжению последних дней покинуть тело. Ветер игриво потрепал волосы, отбросил длинную прядь со лба за ухо. Боль в ноге усилилась, рана не терпит высоты. Крисси окинула вид взглядом, стремясь запечатлеть в памяти навсегда.
Совсем скоро придётся переехать вниз, там тоже красиво, но нет охвата и пробирающего чувства масштабности. Зато нога болеть перестанет.
– Чертов идиот… – прошипела Тень, сдавливая рукоять трости до треска. – Надо было тебе лезть в чужие дела?! Да и я хороша, могла догадаться и убить сразу.
Дверь за спиной отворилась, послышались осторожные шаги. Крисси застыла, глядя перед собой, и, стоило вошедшему приблизиться, резко развернулась и подхватила на руки, вскидывая над головой. Пятилетний мальчик звонко засмеялся, но резко оборвался. Лицо Крисси исказилось болью, Тень охнула и покачнувшись опустилась на колено. Бережно поставила ребёнка на пол и ухватилась за ногу.
Мальчонка обнял её и сбивчиво затараторил:
– Прости мамочка! Прости, прости! Я забыл…
Крисси вымученно улыбнулась и потрепала по волосам, чёрным, как антрацит.
– Всё в порядке, ты не виноват, мама просто сама никак не привыкнет. Так помоги подняться, ох… какой ты у меня сильный! Скажи, ты себя хорошо вёл? Нянек не мучал?
– Нет, я всё делал правильно!
На балкон заглянул высокий мужчина средних лет, с начавшей серебриться бородкой. Одет в строгие одежды из черного шёлка, больше похожие на одеяние ассасина, чем на форму няньки. Низко поклонился, приложив руку к левой стороне груди.
– Молодой господин вёл себя хорошо и даже освоил пару трюков с кинжалом. У него определённо талант, как у… Вас, миледи.
Крисси улыбнулась сыну, вглядываясь в сияющие счастьем от похвалы личико. В эти до боли знакомые черты и ненавистные глаза. Мальчик слишком похож на отца.
– Правда? Обязательно покажи мне в зале, иди, я скоро приду.
Нехотя разорвав объятия, сын отступил и сказал, со всей серьёзностью:
– Мам, когда я вырасту, я убью того, кто ранил тебя!
Крисси широко улыбнулась и ещё раз потрепала сына по волосам, пропуская пряди меж пальцев.
– Мамочка и сама справится, а у тебя будут совершенно другие, куда более важные дела. Ну же, иди, я закончу и сразу приду.
Нянь посторонился, пропуская ребёнка и проводив взглядом шагнул на балкон.
– Госпожа, всё почти готово. Слуги заканчивают обустройство покоев на первом этаже и облагораживают вид из окна.
– Хорошо. Вы нашли Зимородка и девку?
– Только косвенно, орденец отлично заметает следы. И я бы настоятельно советовал вам прекратить делать всё самой. Для подобных мелочей существуем мы, ваши верные слуги.
Крисси покачала головой и отвернувшись оперлась локтями о балюстраду, задумчиво глядя за горизонт. Там на стыке зелени леса и пронзительно синего неба угадывается силуэт огромного города.
– Может быть, когда-нибудь, я и отойду от активных дел, буду сидеть и пальчиком всем указывать. Но пока я предпочитаю улаживать всё сама. Да и без разминки нога сведёт с ума! Я к сыну, а ты следи, как только появятся новости, немедля сообщи мне.
*
Криста потянула тетиву, отвратительную, из лохматой бечёвки. Толстая ветка с плохо оструганными сучками нехотя начала сгибаться. Стрела, тонкая ветка, ёрзает из стороны в сторону.
– А разве я не должна учиться на настоящем луке? – Спросила девочка, косясь на меня.
– Нет. – Бросил я, лёжа в тени дерева и наблюдая за её потугами. – Для начала научись правильно стоять и держать. Куда ногу ставишь? Вот так, чуть подальше…
– Да зачем это всё?! Вы же из любого положения стреляете!
– Так то я.
Закусив широкую травинку, забросил руки за голову, наблюдая, как Криста раз за разом вскидывает «лук». Получается у неё так себе, слишком слабые руки и пальцы. Дай ей сейчас настоящее оружие, только покалечилась бы. Но ничего, и я не сразу в цель попал.
– Да и зачем это всё? – проныла Криста, плюхаясь в траву. – Я же девочка!