Он вздернул брови.
— Никогда? Ты не жила с любовником? Ни разу?
Сайрин хотела вырвать руку, но Бриг ее не отпускал.
— Святые небеса! Ты говоришь так, словно у меня был легион любовников, — рассердилась она. — У меня были знакомые мужчины, но любовник только один…
— Чарльз? — нахмурился он. — Или тот, что попал в аварию?
— Между нами все было кончено за несколько месяцев до того, как он… как это с ним произошло. Мы никогда не жили вместе. А что касается Чарльза… — Сайрин сморщила носик. — Он просто работал некоторое время у нас в концерне. Вот и все. Я его почти не знала.
Глаза Брига загорелись. Он бесцеремонно потянул Сайрин за руку, и она упала на кровать прямо на него.
— Бриг… Что ты!
Ловким движением он перевернул Сайрин на спину и навис сверху, прижав ее запястья к кровати. Простыни сбились и открыли его наготу.
— Скажу тебе пару слов, чтобы между нами все было ясно. Не надейся найти во мне робкого любовника, довольного случайными приглашениями, когда тебе вздумается. Я не удовлетворюсь крошечным незаметным местечком на твоем туалетном столике. Я не стану приноравливаться к твоему миленькому, аккуратному домику, к твоей миленькой, аккуратной жизни. На все ляжет мой отпечаток! И то же касается тебя самой. — Бриг просунул палец за воротник ее блузки, поддел и подергал бретельку бюстгальтера. — Тебе придется привыкать ко мне!
Удары сердца отзывались в ушах. Он совсем обнаглел, думала Сайрин, ведет себя как повелитель! А нежное касание его руки, запах обнаженной кожи сводили ее с ума… Люблю его — ненавижу его, твердила она себе. А вслух ядовито заметила:
— Ну, раз в этом пока есть необходимость…
— В чем? — нахмурился он.
— В том, чтобы покончить с сохраняющимся между нами напряжением. Это была твоя идея, не так ли? Завести интрижку и тянуть с ней, пока чувство не отомрет естественным путем.
С замиранием сердца какое-то мгновение Сайрин надеялась услышать, как он станет отрицать, что именно в этом состоял его замысел. Глаза Брига потемнели от гнева, но злобу тотчас сменило спокойное раздумье.
— Да, я это предлагал, — согласился он. — И на том стою. Пока чувство не отомрет естественным путем. Так что привыкай ко мне, дорогая Ирен! Для этого может потребоваться время.
Его поцелуй был похож на упражнение в искусстве ласки. Словно Бригу хотелось запечатлеть в сознании Сайрин все вариации любовного дуэта: игривый, нежный, силовой… Когда он поднял голову, на спине у него остались следы ее ногтей, Сайрин задыхалась от желания. Бриг с растущим самодовольством следил, как менялось выражение ее лица.
— Мне нравится, как ты выглядишь, когда тебя целую, — сказал он, выпуская наконец Сайрин из своих объятий.
Та поспешила спастись бегством, так как знала: в противном случае придется провести в постели полдня. В зеркале Сайрин увидела всклоченную, раскрасневшуюся, возбужденную женщину. Губная помада размазалась, влажные губы блестели. Она бросила взгляд на Брига. Он уже был на ногах, выросший на все свои шее, лишним футов. Совершенный образец мужчины. Впрочем, нет: плечи чересчур широки. Но ведь это позитивное несовершенство. Сайрин облизнула губы.
— Ты можешь ради меня сохранить на весь день такое выражение лица и не менять его до вечернего душа? — лукаво спросил он.
Торопясь уйти, Сайрин с силой захлопнула дверь и услышала смех Брига. Да, ей не под силу испортить ему настроение. Но и сама она всю дорогу до офиса продолжала улыбаться, не обращая внимания на дождь, хлеставший в ветровое стекло. Никогда еще она не терпела такого краха в своих устремлениях и не получала от этого такой радости.
Состояние Филиппа улучшилось настолько, что врачи разрешили ему улететь.
— Компания оплачивает билет и для сопровождающей медсестры. Ой, не могу дождаться, когда мы будем дома! — говорила вечером того же дня Мэри, собирая игрушки и детские вещи, разбросанные Луизой по всей кухне. — Машину, которую я взяла напрокат, я оставляю Бригу в аэропорту… Ой, забыла! Он просил передать тебе, что ему пришлось улететь в Хобарт на встречу с каким-то знатоком тасманских джунглей, перед тем как тот снова исчезнет в северо-западных лесах. Я имею в виду эксперта, а не Брига, — хихикнула Мэри. — Он сказал: позвонит тебе позже, чтобы сообщить, когда вернется на материк.
— А, отлично, — сухо отозвалась Сайрин, не слишком радуясь тому, что информацию о передвижениях своего мужа получает от золовки.
Тасмания, прикидывала Сайрин, готовясь поужинать овощным салатом. Когда оттуда рейсы? Да еще надо положить на беседу часа четыре, а потом дождаться подходящего самолета… Значит, Бриг вернется домой к десяти.
И Сайрин стала страстно ждать десяти часов. Есть время принять не спеша ароматическую ванну. Она припасла персикового цвета атласную ночную рубашку, купленную украдкой в рабочее время между двумя деловыми переговорами.
И вот она уже улыбается, простив Брига за то, что он не позвонил ей сам. К его приезду будут готовы и кофе, и бренди. Да, и шоколад для этого сладкоежки! Из сада она принесет в комнату букет роз, притушит свет…
Она циркулировала по дому, думая о Бриге, слыша его голос. «Так что привыкай ко мне, дорогая Ирен. Для этого может понадобиться время». Это почти равносильно признанию в любви. Он хочет, чтобы их брак не был фиктивным: об этом уже говорилось. А сегодня… Сегодня она скажет Бригу, что любит его.
Сайрин прикусила губы, осознав колоссальное значение этого шага. Что будет со всеми ее планами, жизненными целями? Они ведь строились, не учитывая соседства кого-либо еще, не говоря уж о такой личности, как Бриг Стоун. Этот действительно не смирится с укромным уголком в ее жизни.
— …Слышала, она была на выставке твоей кузины?
Сайрин заморгала, понимая, что важную часть слов Мэри она пропустила мимо ушей.
— Извини, кто был на выставке?
— Марджори. Ну, теперь-то она должна понять все раз и навсегда! Мне ее жаль, но, честно говоря, Бригу досталось от нее. От одержимых мужчин у меня мороз дерет по коже, а уж одержимая женщина — вообще кошмар! — Мэри содрогнулась. — Страшно смотреть.
— Она… Чем она одержима?
Мэри смотрела уже неуверенно, словно чувствуя, что вела себя не очень дипломатично.
— Я бы, скорее всего, ничего не сказала, не будь ты такой зрелой, уравновешенной натурой. Тебе, наверное, известно, что они с Бригом… у них была связь некоторое время назад. Недолго, примерно… Только год с небольшим.
Целый год! Зрелая и уравновешенная Сайрин почувствовала, как душу прожгла жгучая ревность. Связь, длившаяся так долго, не могла не закрепить глубокое чувство, от которого просто так не отмахнешься. Продолжал ли Бриг до последнего времени встречаться с Марджори? Нет, конечно… Если бы Марджори была по-прежнему объектом его вожделений, вряд ли бы он так убедительно демонстрировал, будто женился по-настоящему. И все-таки тревога не проходила.
— Та женщина, значит, одержимая? — переспросила Сайрин.
Золовка поморщилась.
— Марджори не могла смириться с разрывом. Она уехала с побережья и умышленно купила дом неподалеку от Брига. Ты же знаешь…
Сайрин мыла под краном помидоры. Рукам было холодно. За окном буйствовал проливной дождь. В такое время лучше всего наваристый суп да жаркое, однако Сайрин, несмотря ни на что, упрямо держала оздоровительную диету: салат из овощей ежедневно. Правда, теперь такое меню уже не вызывало у нее восторга.
— Нет, — сказала она. — Я не знала.
— Марджори продолжала наведываться к нему, звонила по ночам, слала подарки. В общем, она была уверена, что снова раздует погасший костер. Но хуже всего — она заразила своей одержимостью сына. Думаю, ей удалось убедить Ники, что если очень постараться, то можно заполучить Брига в виде отчима. Она чуть не довела мальчишку до помешательства, тем более что настоящий отец у него просто дерьмо, и Ники боготворил Брига как героическую личность. Я теперь думаю, не нарочно ли парнишка застрял тогда на отвесной скале…