Глава первая: Приезд девочки
Поздним весенним вечером, маленькая девочка, приехав с почтовой каретой, явилась в особняк.
Билл Реммер занимался посадкой саженцев.
— Вы мистер Билл Реммер?
Стоя с ошеломлённым выражением лица, девочка задала осторожный вопрос. Её необычное произношение производило странное впечатление.
— Верно, это я.
Стряхнувши пыль со своей одежды, он снял соломенную шляпу за которой скрывалось загорелое лицо мужчины. Девочка испуганно сглотнула. Для Билла реакция девочки не была чем-то необычным. Любой, кто впервые видел Билла Реммера, обычно реагировал как этот ребенок из-за его грубой внешности.
— А кто ты?
Лицо Билла стало более устрашающим, когда он хмуро посмотрел на маленькую девочку.
— Здравствуйте, дядя Билл. Я Лейла Левеллин, приехала из Ловиты.
Девочка излагала мысли предельно ясно и не спеша.
«Ловита, да ...»
Тогда Билл понял, почему её произношение звучало довольно странно.
— Хочешь сказать, что сама пересекла границу Империи Берг?
— Да. Я добралась поездом.
Девочка неловко улыбнулась и выпрямилась . Почтальон, который привёз ребёнка, подошёл к ним сзади.
— Ах. Она наконец-то встретила вас, мистер Реммер.
— Доброго времени суток. С какой целью вы привезли её сюда?
— Эта девочка гуляла одна перед вокзалом, и я спросил её, куда она держит путь. Она сказала, что едет на поиски Билла Реммера, садовника из семьи Герхардтов. Мне нужно было доставить письма, вот заодно я и проводил её.
Почтальон ответил с улыбкой и протянул Биллу Реммеру конверт. Это было письмо от дальнего родственника, жившего в соседней стране Ловита.
Билл тут же разорвал конверт. В письме была рассказана история девочки-сироты, которую забрали родственники и теперь не могут воспитывать из-за своих предполагаемых «бедных» обстоятельств. Ребёнка звали Лейла Левеллин. Маленькая девочка, стоявшая перед Биллом, была сиротой.
— Чтоб их черт побрал. И об этом мне сообщают только сейчас!?
Билл задыхался от удивления.
Никто в Ловите не мог позаботиться об этой сироте. Билл Реммер был последним из тех, кто имел хоть какую-то связь с ребёнком. В письме говорилось, что если положение Билла неблагоприятно, он должен оставить ребёнка в приюте.
Билл пробормотал проклятие и бросил смятую бумагу на пол.
— Эти люди должны отправиться в ад. Как они могли отправить эту девочку сюда одну?
Теперь, когда Билл осознал всю ситуацию, его лицо постепенно покраснело от гнева. С ребенком обращались как с шавкой, которую передавали от одного родственника к другому и хотели выбросить, когда она будет никому не нужна. В конце концов её отправили в другую страну по адресу дальнего родственника, о котором она даже не знала.
— Простите меня, дядя Билл, но я не такая уж и маленькая.
Девочка, которая молча наблюдала за Биллом, внезапно открыла рот.
— Через пару недель мне исполнится двенадцать.
Она прошептала это довольно взрослым тоном. Билл изумленно усмехнулся. Он был рад, что она старше его ожиданий. Девочка выглядела младше своего возраста.
Почтальон, доставивший Биллу проблемную малолетку, быстро ушёл, оставивши их наедине. Реммер обхватил голову руками и умолял Бога о помощи.
Хоть они и были дальними родственниками, все таки больше походили на отца и дочь. Билл не видел родню более 20 лет, но не смотря на это, он застрял с ребёнком, о существовании которого и не подозревал до сегодняшнего дня.
На улице была достаточно прохладная погода, а на Лейле было лишь тонкое платье. Она была тощей, как железная шпажка. У неё были ярко-зелёные глаза и золотистые волосы.
Он не мог заботиться о ней.
Но единственное решение - поместить девочку в детский дом, сводило мужчину с ума. Билл ещё пару раз проклял родню которая втянули его в этот бардак.
Лейла вздрогнула и начала кусать свои красные губы.
— Следуй за мной.
Билл разочарованно покачал головой и пошёл впереди.
— Давай набьем желудки, прежде чем я приму решение.
Его резкие слова унес вечерний ветерок. По мере того, как они шли к хижине Билла, робкие шаги ребенка постепенно становились легкими и веселыми.
~~~~
— Это всё, что ты ешь?
Билл нахмурился, глядя на маленькую тарелку, которую она держала.
— Да. Я ем немного, — улыбнулась девочка.
— Дитя, я ненавижу детей, что мало едят.
Её сглаза расширились от слов мужчины. Свет настольной лампы освещал тощее запястье ребенка, открывавшееся из-под небрежно поднятого рукава.
— Ты должна есть всё, как корова!
Выражение лица Билла стало более суровым. Обеспокоенная Лейла, медленно моргая, положила еще кусок мяса и хлеба на свою тарелку. Затем она поспешно начала есть свою еду.