-Крылья? Разве это не повредит им?
-Я стриг их перья только для того, чтобы они не чувствовали боли. На самом, деле это хорошо для птиц, потому что это предотвратит их случайный перелет в опасные места и получение травм. Вы хотите, чтобы я продемонстрировал?
-Ничего страшного, лорд Герхардт?, - спросила Клодин, сверкая глазами.
-Как хотите, миледи.
Когда Матиас охотно дал свое разрешение, смотритель зоопарка проводил их в большую клетку, расположенную в конце теплицы. Были птицы, у которых крылья еще не были подрезаны.
Работник зоопарка вытащил красивую птицу желтоватого цвета среди стаи птиц и подошел к верстаку.
-Что это за птица?, - спросил Матиас, глядя на птицу.
-Это канарейка, хозяин. Прекрасная певчая птичка.
Смотритель зоопарка коротко ответил, прикрыв птице глаза небольшим носовым платком, а затем расправив крылья левой рукой и быстро схватит острые ножницы второй.
Работник зоопарка без колебаний передвигал лезвие ножниц. Перья срезанных крыльев рассыпались по верстаку. Он закончил свою работу, отрезав другую сторону и выпустив птицу на свободу.
Птица отчаянно взмахнула крыльями, но далеко не улетела и медленно затонула. Как будто птица не могла отрицать того факта, что больше не может летать, она пыталась улететь еще несколько раз, но результат был тот же.
Наблюдая за ним, Матиас наклонился вперед и поднял задыхающуюся желтую птицу, отдыхавшую в конце клумбы. Маленькая птичка, пойманная в его объятия, начала бороться и щебетать, но ее щебетание больше походило на крик, чем на песню.
-Его нелегко приручить, хозяин. Птице нужно время, чтобы привыкнуть к стрижке.
Матиас передал птицу смотрителю зоопарка.
-Не хотите попробовать приручить одного, мисс?
Работник зоопарка нежно погладил птицу, чтобы успокоить ее.
-Мне интересно наблюдать за животными, а не приручать их. Спасибо, что разрешили мое любопытство.
Клодин вежливо отказалась и повернулась.
-А теперь вернемся к чайному столу.
На этот раз Клодин первой протянула руку. Воспоминания о красивой, похожей на скульптуру руке, испачканной пылью и кровью, ненадолго вернулись в голову Матиаса, а затем исчезли.
Прежде чем покинуть этот район с Клодин, Матиас оставил импульсивный приказ.
-Отнеси ее ко мне в спальню.
-...Прошу прощения?
Глаза смотрителя зоопарка расширились от неожиданного замечания.
-Эту птицу.
Матиас указал на птицу тонко открытыми глазами.
-Моя канарейка.
~~~~
Лейла аккуратно собрала свои причесанные светлые волосы в единый хвост. После этого она носила фартук и не забывала поднимать свою массивную корзину.
-Я собираюсь положить этому конец.
Лицо Лейлы, когда она бормотала себе под нос, было довольно серьезным.
Помимо приезда герцога Герхардта, несколько дней назад Арвис посетила леди Брандт. В результате Лейла спешила. Ей нужно было собрать всю малину в лесу, прежде чем она встретит герцога или до того, как ее вызовет леди Брандт. К счастью, эти двое были заняты. Казалось, что они готовились к обнародованию своей помолвки.
В соломенной шляпе по широким полям Лейла быстро шагнула к лесу. Там она нашла заросший куст малины. Как бы усердно ни работали и ни ели жители Арвиса с лесными зверями, на пол все равно падало и гнило много фруктов.
Лейла, усердно бродившая по лесу, до полудня наполнила корзину. Несмотря на то, что она чувствовала, что ее руки вот-вот упадут из-за тяжелого веса корзины, ей было легко.
Девушка бросила корзину под тень дерева. Затем она быстро направилась к реке, чтобы полностью удалить следы яростного запаха малины и цвет со своих рук и лица.
Река Шултер окружала сад дома Герхард и его долины. Она выглядела красивой из центра города, но место, где река Шултер выглядела лучше всего, было на кладбище Арвис.
Лейла достала из фартука носовой платок и вытерла капли воды, стекавшие с лица. Освежающая река сыграла большую роль в охлаждении во время палящей погоды летом.
В доме ее тети было пять двоюродных братьев старше Лейлы, где она жила до того, как ее выслали. Все были грубыми и озорными. Однажды ее двоюродные братья затащили Лейлу в реку. Они оправдали себя тем, что это была ее церемония посвящения в дом. Если бы не ее сосед, который спас ее, услышав ее крики, Лейлу схватил бы водный призрак.
Несмотря на то, что виноваты были ее кузены, именно Лейла была избита в ту ночь своим пьяным дядей. А через несколько недель ее выгнали, и она переехала в дом своей следующей родственницы. Они сказали, что не могут позаботиться о ребенке, который воспринимает их доброту как должное.