- Не заходи слишком далеко, Лейла!
Билл повысил голос, когда Лейла взволнованно вышла из каюты.
- Ладно! Я просто погуляю по реке! Увидимся позже, дядя!
Лейла обернулась и отчаянно замахала руками над головой. Старая кожаная сумка, которую девушка держала на плече, тряслась вместе с нервным ребенком.
Девочка первой увидела недавно вылупившихся птиц над веткой дерева. Лысые птенцы ждали, пока их мать принесет еду. Лейла поспешила вниз с дерева и записала птенцов, которых она увидела сегодня, на небольшой записке, вынутой из ее кожаной сумки. Хотя эскизы были немного неаккуратными, она изо всех сил старалась запечатлеть крошечных птичек через свои рисунки.
Лейла рисовала и записывала все, что видела в лесу, в свою маленькую тетрадь. Земля была прекраснее любого другого места, где она когда-либо жила. Она хотела записать все, чтобы, когда ей пора было покинуть это место, она могла вспомнить воспоминания, которые у нее были в лесу, через свой блокнот. Мысль о том, чтобы однажды покинуть это место, опечалила ее.
Когда Лейла шла по тропинке, ведущей к берегу реки, она постоянно фиксировала лес. Она воткнула пастельные лепестки цветов между страницами записной книжки и собрала клубнику, которую нашла по дороге. Солнце уже начало садиться, когда она достигла блестящего берега реки.
Девочка забралась на массивное дерево, стоявшее на границе леса и реки. Толстая длинная ветка дерева была ее любимым местом, потому что она была удобной, как стул. Как раз когда Лейла собиралась открыть свой блокнот, издалека послышался слабый стук подков.
Лейла поспешно сунула блокнот в сумку. Тем временем послышался звук скачущей лошади. Испугавшись приближающегося злоумышленника, она затаила дыхание, обнимая ветку дерева, на которой лежала.
Вскоре появилась лошадь с гладкой темно-ореховой шерстью. На ее спине был мужчина. Из всех места поместье, мужчина предпочел дать отдых своей лошади прямо под деревом, на котором была Лейла. С момента спуска с лошади его движения были легкими и гибкими.
Девушка считала , что ей следует спуститься, но странный мужчина уже прислонился спиной под дерево. Не зная, какие еще оправдания сказать, Лейла просто смотрела на мужчину, поднимающего руку, чтобы снять шляпу. Именно в этот момент кожаная сумка Лейлы соскользнула с ее плеч и ударилась об ветку.
Воспоминание о следующем моменте было смутным.
Мужчина задумчиво повернул голову к ветке дерева и встретился глазами с Лейлой. Она посмотрела ему в ответ. Его голубые глаза виднелись между густых чёрных волос, спадающие на лоб, были подобны прозрачным стеклянным бусинкам. К тому времени, как Лейла взяла себя в руки, мужчина направил пистолет ей в лицо. Она побледнело при мысли о том, что ее застрелили из длинного угрожающего пистолета.
Лейла, застывшая на месте, просто изо всех сил обняла дерево. Все ее тело дрожало от страха. Мужчина медленно и тихо вздохнул опустив пистолет.
- Кто ты такая?
Тихий голос сорвался с его кривых губ.
-... Лейла.
Лейле удалось сдержать свой голос, но она была на грани слез. Ее золотые волосы развевались на ветру.
-Кто?
Его глаза еще больше сузились. Девочка так крепко обняла дерево, что у нее заболели кончики пальцев.
- Лейла. Лейла Левеллин.
~~~~
Дядя! Дядя Билл! Дядя!
Голос Лейлы раздался в лесу.
Билл сидел перед складом в каюте. Он в замешательстве повернул голову на безумный зов Лейлы. Лейла бросилась к нему с багрово-красным лицом.
- Что случилось?
- Этот ... В лесу человек! Он был высоким!
Несмотря на одышку, Лейла собиралась объяснить свою встречу со странным мужчиной.
- Ты, должно быть, встретила герцога, который выходил на охоту, - парировал Билл, забирая инструменты со склада.
- Его волосы были чёрными, а глаза действительно голубыми. Его голос был легким, как пёрышко.
- Это точно был герцог Герхардт.
Билл зарычал от смеха. Лейла долго стояла перед Биллом, пытаясь отдышаться.
Красивый, но устрашающий мужчина некоторое время смотрел на Лейлу и отвернулся, не сказав ни слова. Когда он снова сел на лошадь, из глухого леса появились еще двое мужчин. Мужчина повернул лошадь, чтобы присоединиться к двум другим мужчинам, которые ушли дальше в лес. Когда их больше не было видно, Лейла слезла с деревьев и убежала в хижину.
- Тогда герцог…
Когда Лейла смогла что-то сказать, раздался холодный выстрел, поколебавший спокойствие леса.
Лейла была поражена и повернула голову в сторону звука. Удивленные птицы поднялись с дальнего конца леса. Одна из удивленных птиц упала в деревья, беспомощно опустив крылья.