- Но мне так одиноко и скучно, проворчала девушка. Остальные знатные женщины, которые пили чай за чайным столом, обратили свои взоры на расстроенную брюнетку.
-Тогда иди поиграй со своими кузенами.
Графиня Брандт фыркнула, когда ее лицо покраснело. Но Клодин не заметила разочарованную мать.
-Они относятся ко мне так, как будто меня здесь нет. Они говорят то, чего я не понимаю.
Дамы мягко улыбнулись раздраженному выражению лица Клодин.
-Ну, это может быть скучно. У нее нет друзей ее возраста.
Элисс фон Герхардт кивнула и погладила белую собаку, сидевшую у нее на коленях.
-Видите ? Мадам Герхардт понимает.
Живая улыбка расплылась на губах Клодин, когда она нашла кого-то, кто мог понять ее боль.
-Кто этот ребенок?
Девушка внезапно направила палец в сторону сада после того, как некоторое время поглядела на молодую особу. Все дамы повернули головы в том направлении, куда указывала леди Брандт. Девушка, о которой говорила Клодин, гуляла с садовником.
-Могу я поиграть с ней? Думаю, она примерно того же возраста, что и я.
-Ну ... разве она не сирота из-за границы? Такая девушка не подходит тебе в роли друга.
-Все в порядке. Думаю, это будет веселее, чем играть с собакой.
Тон Клодин был спокойным и внушительным. Она не обращала внимания на красные уши матери, которые вот-вот лопнут от смущения. Элис фон Герхардт засмеялась и счастливо позвонила.
-Приведи ко мне этого ребенка.
Служанка прибыла по звонку хозяйского колокола.
-Ребенка, которого сейчас воспитывает садовник.
~~~~
Служанка привела Лейлу в неизведанный мир. Это было место, где под белой тенью особняка сидели люди, одетые в колоритную одежду.
-Она очень милая.
Одна из дам похвалила девчонку.
-Что ты говоришь? Тебе она нравится, Клодин?
Осмотрев Лейлу, черноволосая женщина повернулась к сидящей рядом с ней девушке с каштановыми волосами. Девушка по имени Клодин радостно улыбнулась и кивнула.
-Спасибо, мадам Герхардт.
Лейла тупо пялилась на людей перед ней. Она не знала, о чем говорили дамы. Ей хотелось просто вернуться в хижину дяди Билла, но, похоже, никто не заметил ее отчаянного желания.
Когда одна из дам пробормотала приказ, горничная взяла Лейлу за руку и затащила в комнату.
Лейла впервые мылась в шикарной ванной и носила одежду удивительно мягкую и белую. Горничная грубо причесала растрепанные волосы, но Лейла выдержала боль. Она считала, что если она скажет что-то не так, то рискнет работой дяди Билла.
- Леди Клодин - дочь графа Брандта. Вы не должны действовать безрассудно перед ней. Вы понимаете?
Горничная, которая затащила Лейлу на второй этаж особняка, строго предупредила девочку.
Та ошеломленно кивнула. Служанка осторожно открыла дверь в гостиную. Леди встретила их очень шикарно.
- Здравствуй. Как тебя зовут? Возраст?
Клодин опустила голову и попыталась посмотреть в глаза Лейле.
-Лейла Левеллин. Мне двенадцать.
-В самом деле? Я думала , что ты моложе, так как ты такая маленькая.
Хотя Лейла ненавидела, когда ее называли «маленькой», она решила сдержать свое разочарование. Ради дяди Билла. Она успокоила себя, повторяя эти слова как заклинание.
Фортепиано. Музыка. Цветочная композиция.
Клодин предлагала то или это, но Лейла ничего не могла поделать.
Игра в кости. Игра в слова. Шахматы.
Остальные альтернативы, предложенные Клодин, были такими же.
Смутная улыбка появилась на губах её, когда она то смотрела на стол, полный игрушек, то на Лейлу.
-Бедная ты.
С разочарованным вздохом юная леди медленно поднялась со стула. Лейла беспомощно смотрела на разложенные на столе игрушки.
-Ты ничего не знаешь.
Клодин подошла к креслу ребенка и покорно вздохнула. Ее мягкий голос, в котором не было ни малейшего намека на разочарование или раздражение, доставил Лейле еще большее унижение.
Лейла подумала, что ей стоит хотя бы что-нибудь ответить, но ее рот был закрыт. В такой ситуации было трудно сказать что-нибудь вежливое. К счастью, Клодин отвернулась, не дожидаясь слов Лейлы.
Прежде чем закрыть дверь, Клодин пробормотала себе под нос.
-Какого черта. Не лучше собаки.
Когда та ушла, Лейла осталась одна в сияющей гостиной.
Девочка хотела сразу уйти, но решила подождать. «Может, она вернется?»,- подумала Лейла. Но когда полуденное солнце постепенно приобрело золотистый цвет, Клодин не вернулась.
Горничная, которая привела Лейлу, не появилась до вечера.
-Вы можете вернуться.
Голос горничной был тише, чем раньше.
- Леди сказала, что вы можете оставить себе одежду. И это тоже.