В присутствии ее спутников колдуну было спокойней. Как-никак они люди, пусть и связанные с этим существом!
Сначала вышел один — тот, который чуть не утонул. Кирин. И вышел не просто так, а чтобы скрыть свою злость, которую Нокрем не совсем понимал. Должно быть, что-то личное. Вскоре за ним последовал и молчаливый воин, Саим. Колдун остался наедине с существом.
Вот это уже испытание! Она совсем близко… Обеденный стол не помешает ей снести ему голову так же, как тому червю, если она захочет.
— Прекратите трястись, господин Нокрем, — поморщилась девушка. — Я не собираюсь делать вам ничего плохого. Обратите внимание, я к вам со всем почтением обращаюсь! Для меня это редкость.
Нокрем не стал убеждать ее, что на самом деле он ничего и никого не боится. Чудовище — не тот собеседник, перед которым можно лицемерить.
— Мне просто не совсем привычно разговаривать с вами…
— Откуда бы такой привычке взяться? Что-то мне подсказывает, что я первый нелюдь в человеческой форме, встреченный вами! Я не желаю ни вам, ни людям, живущим здесь, зла. Более того, я даже хочу предложить вам сделку.
Сделка с чудовищем? Очень сомнительная перспектива! Но не отказываться же сразу, надо сперва выслушать…
— Какую?
— Мы с моими спутниками путешествуем не просто так. Мы ищем одну вещь. Я хочу, чтобы вы помогли нам завершить поиски, добраться до нужного места, а заодно обучили Кирина кое-какой магии.
Обучить магии? Взрослого мужчину, который с этим искусством, похоже, не знаком? Бред полнейший! И все же Нокрем заставил себя и дальше вежливо улыбаться.
— У вас странная просьба… А что же я получу взамен?
— А взамен я помогу вам остановить распространение болезни. Если у вас получится, вы станете местным героем. Думаю, крестьяне вознаградят вас щедро. Самостоятельно вы вряд ли чего-то добьетесь. Я выслушала то, что вы сказали, и пришла к выводу, что вы пока даже не близки к истинной причине. Я упрощу для вас задачу. Кстати, если в ближайшее время болезнь не остановить, может случиться так, что в этих местах вы останетесь совсем один. Или вас тоже не будет! Вы сами видите, с какой скоростью расползается болезнь. Поэтому решайте, господин Нокрем.
Помогать ей Нокрему совсем не хотелось, от таких лучше держаться подальше. С другой стороны, вдруг развитие продолжится? Да тут еще какие-то черви появились…
Как было бы хорошо, если бы можно было все переложить на слуг! Пускай они сопровождают чужаков, а он изготовит лекарство и получит народную любовь! Так нет же, зачем-то нужно Кирина магии обучать! Нелепая идея и нелепая задача.
Он ничего не умеет, кроме как лечить. Если вымрут деревни, что он будет делать? А ничего, ведь его болезнь тоже не пощадит.
Нокрем достал из кармана платок и промокнул крупные капли пота на лбу. Немигающий желтый взгляд постоянно оставался на нем. Казалось, девушка знает все, о чем он думает.
— Расскажите подробней о моей помощи, — попросил колдун.
— Как я уже сказала, у нас есть цель. Я не знаю, где она находится, но знаю, куда нужно двигаться. Она уже близко. В той стороне, — Исса указала за окно. — Примерно два-три дня пути, если верхом.
— Не сворачивая?
— Да.
— Но там граница! До границы где-то день езды, дальше — соседняя провинция.
Нокрема это почему-то обрадовало. Он надеялся, что сведения о другой провинции заставят девушку отказаться от его помощи. Он ведь деревенский целитель, а там — Норит!
Провинция Норит была самой развитой в империи. Все достижения науки шли оттуда, лучшие мастера жили там. Если сердцем страны считалась столица, то разумом — Норит. Колдунов там тоже хватало, и некоторые из них могли сравняться силой с придворными магами. Впрочем, не факт, что они еще живы.
Эта провинция опасна для новой власти. Если восстание и будет, то в первую очередь там. Поэтому высока вероятность, что в Норите сейчас больше солдат, чем где бы то ни было.
Исса знала об этом:
— Поэтому я и прошу вашей помощи. Там всех проверяют, а нас видеть не должны. Особенно Кирина.
— Его ищут?
— Да.
Час от часу не легче!
— Тогда как я могу вам помочь? — Нокрем хотел верить, что прозвучало это не слишком жалобно.
— Нас на границе не должны досматривать, причем сделать это вполне реально. Как — мы с вами придумаем, если вы дадите свое согласие на помощь. Вы поможете нам пройти границу и добраться до нужного города. В пути вы будете учить Кирина. Когда мы доберемся до города, вы будете свободны, больше я от вас ничего не потребую.