Всё шло, как всегда. Фейн развалился посередине дивана, Лика расположилась в углу, обложившись подушками. Она увлечённо следила за судьбой начинающих магов, смеясь над их злоключениями на тернистом пути к долгожданному диплому, как вдруг демон просто взял – и лёг, устроив свою голову у неё на коленях.
Смех замер на губах. Лика неотрывно смотрела в такие близкие, завораживающе-алые глаза, читая в них ожидание и твёрдое намерение добиться желаемого, а её пальцы уже легко вплетались в рассыпавшиеся гладко-прохладные волосы Фейна.
Медленно протянув руку, он погладил девушку по щеке. В этом жесте была и нежность, и восхищение, и вопрос. Можно ли? Позволит ли она продолжить? Как бы Дауффейн ни смирял свою природу, одних улыбок и взглядов ему, влюблённому взрослому мужчине, было катастрофически мало.
Лика улыбнулась, явно наслаждаясь его прикосновением, и эта улыбка была тем, чего он с нетерпением ждал. Разрешением. Приглашением. Карт-бланшем. Фейн и раньше касался её, но тогда всё было иначе – без искр и огня, без волнующего предвкушения чего-то большего. Только сейчас Лика наконец-то смотрела на него как на мужчину, единственного в целом свете, а не одного из друзей.
Сердце в груди встрепенулось, забившись гулко и быстро. Так много всего хотелось сказать, сделать!
Не отнимая руки, скользнувшей с щеки на тонкую девичью шею, Дауффейн приподнялся, опираясь на диван, и потянулся к ней, чтобы в первый раз поцеловать.
В голове Лики за долю секунды пронеслось множество образов и предположений. Каким будет «демонический» поцелуй? Томным? Страстным? Голодным? Или, может, грубым, напористым?
Но нет. Прикосновение было нежным, тающим. Губы Фейна дарили ощущение тепла и ласки, не завоёвывая, не принуждая. Он думал, это будет короткий поцелуй, но близость желанного тела вскружила голову. Тонкий аромат кожи жёг лёгкие. Её доверчивая отзывчивость, мягкость, совершенно не свойственные уверенным в себе магессам, дарили ему ощущение появившихся за спиной крыльев, и оторваться от сладких податливых губ не было никаких сил. Они лишь слегка изменили позу, чтобы можно было сидеть. Его ладонь легла Лике на спину, привлекая ближе, предлагая прижаться к нему. В этих объятиях было так хорошо, так правильно и безопасно, что она закрыла глаза, ощущая, как внутри зажигается маленькое горячее солнце.
Стало немного неловко: вспомнилось, как она назвала его другом, а демон возмутился. С чего она тогда это взяла? Ведь чувствовала же, как он на неё смотрел целый месяц!
Смотрел, да. Но ведь не говорил ничего!
Впрочем, заарец вообще ни словом не обмолвился о своём отношении. Хотя и не скрывал его. Не раздавая обещаний, он ухаживал ненавязчиво и неспешно, и его необременительная забота творила с ней чудеса. Страх, неотступно преследовавший с первого же дня на магическом континенте, отходил в прошлое, забывался.
Если б ещё кошмары не снились…
Во снах Лику по-прежнему преследовали смутные чёрные тени и образ гигантской светящейся звезды. Невидимая женщина что-то настойчиво говорила, но слов было не разобрать, хотя в последнее время стало казаться, что речь идёт об Эртисе и Дауффейне. Что-то об опасности и потере. Лику это всё очень тревожило, но пока она не решалась кому-нибудь рассказать.
- Вот вы тут милуетесь и ничего не знаете, а там такое творится!
В тот же миг Лика и Фейн испуганно отпрянули друг от друга. Вернее, она отпрянула, а ему пришлось отпустить.
– Вчера капитан Шард ушёл со службы! – продолжал фонтанировать новостями Ирттор. - Прямо на церемонии награждения! Публично признался, что он не достоин зваться героем, потому что победил, заставив страдать женщину. И не просто женщину, а свою наречённую! Я всё понимаю, но как вы могли скрывать от меня настолько важные сведения?! Друзья называется! Стыдитесь!
Пребывая в смешанных чувствах, девушка пожала плечами и виновато улыбнулась, а Дауффейн, для которого упоминание об акрониссе было словно для быка красная тряпка, раздражённо напомнил:
- Лика от него отреклась. Капитан ей уже никто.