Слишком быстро ее улыбка пропала, и она смахнула слезы, которые катились, пока она так сильно смеялась. Она перевела свой взгляд на Брэда. Я заставил ее нервничать, но я никогда и не был с ней мил. Она была просто работником, которого я нанял. Я собирался уехать в ближайшее время. Я здесь не для того, чтобы заводить друзей.
Простите, босс. Я пытался дотянуться до вон той верхней полки и пакет с мукой упал на меня, и, ну, вы видите что произошло, - объяснил Брэд по-прежнему смеясь. Я оторвал свой взгляд от Роуз и перевел его на Брэда. Он подмигнул ей и начал безуспешно стряхивать остатки муки. Ему был необходим душ. Я был бы не против, если бы он проложил некую дистанцию между собой и Роуз.
Роуз
Светлые локоны волос Фрэнни подпрыгивали, пока она бежала ко мне от кромки воды. Миссис Бэйлор сидела под дубом с фруктовым напитком в руках и соломенной шляпой с широкими полями на голове. Они вдвоем подружились и, миссис Бэйлор предложила присматривать за Фрэнни, пока я работала. Она сказал, это дает ей возможность чем-то заняться и у неё будет кто-то, с кем она могла проводить время.
В жизни Фрэнни никогда не было никаких бабушек и дедушек, но она хотела семью. Это было то, что она всегда замечала у других детей, то, как они были окружены мамой, папой, братьями и сестрами, бабушками и дедушками, кузенами, тетями и дядями — и она страстно желала того же для себя. Но это было единственной вещью, которую я не могла ей дать, потому что у меня самой не было семьи. Как приемный ребенок, с тех пор как мне было пять лет и, пока я не сбежала в шестнадцать, в моей жизни был только один человек, которого я считала семьей. И единственный, кто был также семьей для Фрэнни — Ривер.
У нее были мои волосы, по крайней мере, мой натуральный цвет волос и мои глаза, и благослови ее сердце, кажется, она также унаследовала мой невысокий рост. Единственное что в ней было не от меня, это ее цвет кожи. Я была беленькой, в то время как кожа Фрэнни становилась золотисто коричневой от пребывания на солнце, даже немного. Это ей досталось от ее отца. У нее также было его чувство юмора и его улыбка. Но это были те признаки, которые могла заметить только мать. Для всех остальных, она была точной копией меня.
Я поймала рыбу, мамочка! Настоящую живую рыбу. Только мне пришлось достать крючок у нее изо рта и выкинуть обратно, пока она не умерла. Я не хотела ее убивать. Надеюсь, крючок не сильно травмировал ее. Миссис Диана сказала, что это нормально. Что рыб нужно есть, но я хотела чтобы она нашла свою семью. Они могли бы потерять ее.
Фрэнни едва переводила дыхание в своем длинном объяснении, затем она обвила руками меня за талию и крепко обняла.
- Я скучала по тебе сегодня, но нам было весело. Мы приготовили шоколадные брауни со сливочной помадкой.
Я наклонилась поцеловать ее макушку и повернулась посмотреть на миссис Бэйлор. Она тепло улыбнулась и встала. Длинное платье без бретелек, которое было на ней, танцевало на ветру, у ее ног, пока она шла к нам. Она всегда выглядела такой собранной и гламурной.
Как сегодня дела на работе, Роуз? - спросила она.
Спасибо, хорошо, - ответила я улыбаясь. - Я слышала, у вас двоих сегодня был день полный веселья.
Миссис Бэйлор ласково улыбнулась Фрэнни.
- Это девочка делает день ярче. Но из нее никудышный рыбак.
Фрэнни захихикала и взяла меня за руку.
- Давайте зайдем в дом и поедим немного брауни с молоком.
Да, давайте мы все перебьем аппетит перед ужином декадентством, а именно шоколадом и сливочными помадками, - согласилась миссис Бэйлор, указывая в сторону главного дома. Казалось, она никогда не стремилась, чтобы мы вернулись в наш собственный коттедж. Мне интересно, будет ли она скучать по Фрэнни, когда на следующей неделе начнется школа. Они так сблизились. По крайней мере, я знала, что когда каждый день Фрэнни будет выходить из школьного автобуса, ее будут ждать объятия и угощение.
Это так все упрощало. Я боролась с решением покинуть Оклахому, где мы жили и были в безопасности. Там у Фрэнни были друзья, и моя работа в качестве секретаря в школе позволяла мне быть ближе к ней. Переехать сюда было для нас большим шагом, но я сделала это ради Фрэнни. И в глубине души, я сделала это ради Ривера.
Я не хотела сожалеть об этом решении, хотя, чем больше я видела Ривера, тем больше хотела, чтобы мы остались в Оклахоме.
Четырнадцать лет назад
Еще один приемный дом. Я не смогла прижиться ни в одном из них. Я перестала мечтать о семье еще много лет назад. Теперь я просто надеялась, что никто не причинит мне боль и, что меня будут кормить каждый день. Потому что я знала, что такое чувствовать боль и быть голодной.
Кора стояла позади меня в своей напряженной и нахмуренной позе. Она тоже не ожидала, что я продержусь здесь. Мы проходили через это раньше. Меня перемещали из дома в дом в течение последних восьми лет, с тех пор, как моя мама оставила меня на парковке продуктового магазина. Кора Харпер была моим социальным работником и была ответственна за мое размещение в каждом новом доме.
Веди себя здесь хорошо, Эддисон. Не спорь с ними. Не жалуйся. Когда тебе скажут что-то сделать, делай. Получай хорошие оценки и не дерись в школе. Это может стать твоим настоящим домом. Они хотят дочь. Тебе просто надо хорошо себя вести.
Я всегда вела себя хорошо. По крайней мере, я старалась. Я не спорила. Я просила еды, когда мой желудок начинал болеть из-за голода, и я только один раз подралась в школе, потому что другая девочка толкнула меня и обзывала. Я делала все возможное, чтобы быть хорошей. Просто я поняла, что этого не достаточно. Я не могла надеется что здесь будет по-другому.
Да, мэм, - вежливо ответила я.
Кора посмотрела на меня и слегка вздохнула.
- Ты прекрасное дитя. Если бы ты просто правильно себя вела, ты бы нашла дом, в котором могла остаться.
У меня было желание сказать ей, что я не делала ничего неправильного. Это было на кончике моего языка, но я проглотила это и только кивнула.
- Да, мэм, - снова ответила я.
Я последовала за Корой вверх по лестнице к красивому желтому дому с большим белым крыльцом вокруг него. Мне нравилось то, как это место выглядело. Другие дома, в которых я жила и близко не были похожи на него. Обычно, они были старыми и, там плохо пахло.
До того как Кора постучала, дверь медленно открылась. Там стоял высокий мальчик. У него были светлые волосы, которые были немного длинноватыми и мохнатыми. Его зеленные глаза переместились с Коры на меня. Затем он нахмурился. Никогда раньше до сегодняшнего дня, я не видела мальчика, которого могла бы считать красивым и, он хмурился, смотря на меня. А я пока даже ничего не натворила.
Ты маленькая. Думал ты будешь моего возраста, - сказал он, уставившись на меня.
Я ненавидела, когда мне говорили что я низкая. Все говорили, что я маленькая для своего возраста. Меня достаточно дразнили по этому поводу в школе. Выпрямив плечи, я попыталась стать выше.
- Может быть, просто ты слишком высокий, - отрезала я в ответ.
Рука Коры обернулась вокруг моего плеча, и она так сильно ущипнула, что я вздрогнула. Ее длинные ногти впились в мою кожу, напоминая мне, что я должна справиться с этим. Если у меня не получится, то в следующий раз меня отведут в интернат для девочек, а я знала какой кошмар творится там. Я слышала разные истории.