— Спасибо, Мара. Для меня очень важно, чтобы никто не узнал про мои трудности. Сама понимаешь: если даже лекари прознают, то с лёгкостью смогут донести эту новость до клана.
— Да. Я знаю, поэтому тебе не стоит переживать. Только верь в меня, и всё.
Она лучезарно улыбнулась, и глаза улыбались тоже. Молодой ассасин не знал, как благодарить подругу.
*:.｡. .｡.: *･゜ﾟ･*☆
Мария всегда любила появляться на Собрании лекарей Светлых кланов. Будучи ученицей своей бабушки, та постоянно брала внучку на их сборы, поэтому Мария была для коллег не новым человеком. Многие лекари союзных кланов ассасинов были люди в возрасте, но не спешили отходить в мир иной. Так, они с детства знали настоящего лекаря клана Огня. Бабушка Марии открыто сообщала своим друзьям по профессии, кем станет её внучка в будущем. И когда она пришла на своё первое Собрание в одиночку, никто не удивился и благополучно принял нового законного члена.
Во многом из-за того, что её окружали лекари исключительно Светлых кланов, Мария не боялась выражать свою точку зрения, несмотря на явное отставание в плане жизненного опыта. Искренние действия и намерения каждого лекаря союзных кланов взрастили в девушке доброту, полную отдачу своей работе и заботу о посторонних. Она редко видела в кругах лекарей жестокие споры и выяснения отношений. По сравнению с главами Светлых кланов, лекари отличались своим спокойствием, рассудительностью, в некоторой степени покорностью. Но никто из вышестоящих чаще всего не смел перечить клановому врачевателю, поскольку от его работы зависели жизни всех в клане.
Собрания лекарей всегда проводились на третий месяц зимы, но место сбора постоянно менялось, точнее, чередовалось. Четвёртое королевство славилось своей замкнутостью в виде «кольца», что в далёком прошлом стало хорошей мотивацией для того, чтобы проводить совместные сборы лекарей всех союзнических кланов именно в нём. Начиная от княжества Асония и заканчивая княжеством Трония, лекари Светлых кланов обходили всё королевство. В этот год на очереди была Накиния. Каждое княжество окружало, в свою очередь, «лесное кольцо», в каждом из которых росло необычной формы дерево. Оно имело серповидный образ, где со всех сторон росли отдельные средней толщины ветки с листьями. В середине «серпа», однако, было пусто, будто высшее растение не позволяло отросткам появляться именно в этом месте. Дерево само по себе имело внушительные размеры, но при этом не выделялось из общей массы, тем самым не привлекая к себе внимание посторонних. Сверху оно было таким же, что и остальные деревья, поэтому никто бы не смог отличить его с первого взгляда. С земли его не могли увидеть чужаки, потому как к нему имели доступ только лекари Светлых кланов. К таким деревьям не могли дойти даже главы Светлых кланов или те же старейшины. Словом, место, где произрастало такое священное дерево, всегда таило в себе загадку и при любом раскладе способствовало тому, чтобы всякий посторонний никогда бы не смог его отыскать.
Само место сбора представляло из себя плотный замкнутый круг из больших, широких валунов. Оно было также закрыто от солнца другими деревьями, и только священное дерево впитывало в себя все солнечные лучи, доходящие до него, но в то же время в часы сильной и даже угрожающей непогоды подставляло свою макушку на волю матушки-природы, чтобы сохранить её творения вокруг. К тропинке, ведущей к месту сбора, лекарей могли сопровождать члены клана, но всё же было лучше, чтобы лекарь шёл один, без поддержки. Что касается орлов клана, то в этом случае тоже были свои запреты. Ни одному ассасину не разрешалось отпускать своего орла в полёт, чтобы проследить за передвижениями лекаря к месту Собрания. Если такое всё-таки случалось, силы священного дерева отводили могучую птицу подальше. Таким образом, ему было под силу запутать не только человека, но и всякое животное. Это служило отличным защитным барьером от змей Тёмных кланов, потому что отследить передвижения скользких тварей было труднее, чем орлиное.
Как Мария и сказала, ранним утром она собралась в дорогу и, предупредив о своих передвижениях главу, отправилась в путь. Мальчикам в этот день она ничего не сказала, поскольку уже сообщила Коннору задолго до этого: он должен будет понять, значит, скажет и другу. Так, больше ни о чём не беспокоясь, она накинула тёплый капюшон своей зимней накидки, оседлала предоставленную ей лошадь и припустила её. Дорога предстояла не из лёгких, поэтому в попутчики ей приставили рядового, который должен будет проследить за лошадьми во время дел лекаря и дождаться её саму, чтобы вернуть её обратно в целости и сохранности. Мария ещё дома подумала о том, почему глава не отдал в помощь Аррани или Коннора, ведь тот прекрасно знал, что она полностью им доверяет, хотя и остальным соклановцам она без капли сомнения тоже верила. Наверное, здесь сыграло свою роль желание девушки просто побыть в компании одного из друзей. Что ж, сейчас это было не так важно.