В то же время Марии исполнилось 15 лет — переломные года в жизни помощника лекаря. Точнее, исключительно самой девушки. После достижения данного возраста бабушка объявила ей, что она уже должна готовиться к серьёзным проверкам с её стороны, более жёстким по сравнению с предыдущими. Тогда Марию насторожили такие слова от родного человека, но женщина говорила не как её близкий человек, а как лекарь клана Огня, которая хочет, чтобы её преемница стала профессионалом в своём деле. Девушка явно этого не замечала, но лекарь совершенно точно спешила передать ей все свои оставшиеся незатронутыми знания.
Слегка подросшая в отличие от предыдущего года брюнетка выросла и в других частях тела, что, естественно, способствовало её росту как личности и женщины в целом. В частности, сердце Марии уже не прячет своих настоящих чувств по отношению к молодому блондину клана. Признаваясь самой себе каждый раз, она понимала, что Аррани понравился ей с самого начала. И дело было даже не в том, что он оказался очень красивым и статным молодым человеком. Мария была убеждена, что полюбила его именно за то, какой он был и какой он есть сейчас. Она также не могла отрицать, что грустный 10-летний мальчик вызывал в ней некоторые инстинкты, которые она не хотела держать в себе и высвобождала их, помогая ему и заботясь о нём каждый раз, когда это было возможно и когда он сам позволял ей это. А ассасин позволял. И это очень нравилось девушке. Всякий раз, когда Мария видела предмет своего воздыхания, её сердце замирало на месте, а потом начинало биться в учащённом темпе, не собираясь останавливаться в скором времени. Впрочем, ей было всё равно. В такие моменты её голос резко повышался, ладошки начинали потеть, а голову покидали разумные мысли. Словом, не совсем обычной девушке нравился такой же не совсем обычный парень. И убедилась она в том, что испытывает настоящее чувство по тому, как мыслила о нём или как воспринимала все его поступки. Тёплое чувство разливалось по всему телу, и Марии было хорошо от этого. Несмотря на это, она долгое время никак не решалась на отчаянный шаг — рассказать Аррани о том, что чувствует. Всему причиной было то, что она состояла в клане ассасинов и была помощником лекаря. Да, лекарям клана дозволено больше эмоций, чем самим ассасинам, но девушка также понимала, что своими признаниями может испортить жизнь не только себе, но и самому парню. Даже если бы он принял её чувства, быть им вместе никак не суждено: таковы порядки клана. Поэтому она старалась изо всех сил прятать свою влюблённость, что получалось у неё довольно добротно до полных 15 лет. В этот год чаша её терпения почему-то стала лопаться. Стало ли причиной то, что Аррани и Коннор наконец-то признали её и приняли к себе в команду? Возможно. Мария не исключала эту мысль. В любом случае, думала она, держать всё внутри она больше не может. Как-то раз она спрашивала бабушку насчёт натуры лекарей в целом и их эмоциональных состояниях или переживаниях: они отличались от каменных сердец ассасинов? Та охотно отвечала, что абсолютно. У лекаря не просто может, а должна быть более ранимая душевная организация, чтобы он мог сопереживать ассасину, если он придёт к нему с какой-либо проблемой. Ещё бабушка заметила, что Мария по характеру только на половину может считаться настоящим лекарем, несмотря на все усилия сделать её таковой с самого детства. Лекарь объяснила, что её внучка может быть ангелом во плоти, но и также дать сдачи, если того потребует ситуация. Брюнетка тогда не до конца ей поверила и покрутила головой в сомнениях на этот счёт. Ничего, вырастет — поймёт. Так, ученица лекаря наконец сделала свой выбор и с полной уверенностью отправилась прямиком к Аррани.
В этот тёплый осенний день она проснулась раньше обычного, хотя сегодня ей не надо было практиковаться с учителем: бабушка собиралась уходить в город за жидкостями, Марии там нечего было делать, поскольку она всегда оставалась замещать лекаря клана, если у них не было планов, а главная уходила из владений. Брюнетка по обычаю сладко потянулась, сделала зарядку, завязала небрежный пучок на голове и вышла из домика. По утрам, если представлялась возможность, девушка отрабатывала свои собственные приёмы ассасина. На первых порах она, конечно, советовалась с учителем, но вскоре разработала для себя определённую программу, куда входил набор некоторых упражнений. Утро стало идеальным временем, потому что в самые ранние часы деятельность клана всегда разнилась. Благодаря этому Мария могла не только натренировать какую-то часть тела, но и визуально справиться о состоянии ассасинов. В одно время она замечала тех ассасинов, которые только-только возвращались с заданий или патруля, и видела их измождённые состояния, в другое время — недавно вставших рядовых и старших, занимающихся похожей утренней тренировкой перед долгим днём. Царящая атмосфера клана Огня всегда ей нравилась. И в такие моменты думала о том, что очень рада своему появлению на свет именно в этом месте, среди этих людей. Кто бы что ни говорил, а в Сообществе ассасинов практически все знали, что их клан считается наиболее приемлемым, что в отношении ведения дел, что в отношении подготовки молодых ассасинов или того же сплочённого отношения ассасинов друг к другу.