После завершения небольшой церемонии она незаметно пристраивается к друзьям. Они собираются в их тайном месте. Наконец сосредоточив большинство своего внимания на парнях, Мария начинает их осматривать.
— Мара… — пытается успокоить её Аррани, но поднимая рубаху при этом.
Чем больше она осознаёт, что в итоге случилось с друзьями, тем сильнее винит себя, и мрачное выражение лица не отпускает её.
Приказав им ждать на месте, она быстро отправляется за бинтами и мазями и возвращается обратно. Так, обрабатывая Аррани, они разговаривают.
— Простите меня. Это всё вышло из-за меня… я не понимала, что делаю…
— Не волнуйся, Мария, мы в порядке, — отвечает Коннор.
— Да, Мара, можешь о нас не переживать, — бодро отзывается второй. — Мы же сильные ребята, ты знаешь, — он показывает ей свой внушительный бицепс и глупо хвастается ей. Однако это не убеждает девушку, и, слегка треснув его по голове, продолжает работу.
— Главы клана завтра не будет, поэтому он не заметит, что я сделала для вас.
— За кого ты нас держишь? Думаешь, мы сами не в состоянии банально забинтовать свои болячки?
Подруга молчит на это. Как следует, ощупав Коннора и убедившись, что с его рёбрами всё в порядке, она аккуратно вытирает запёкшуюся кровь и ещё раз просит прощения.
— Перестань, — говорит он, — кем бы мы были, если бы не смогли тебя защитить? Теперь ты лекарь клана Огня, и это наша обязанность.
Мария зажимается и в порыве чувств обнимает обоих парней, крепко прижав к себе. Доносятся её контрольные слова:
— Я обещаю, что стану достойной поддержкой клана сейчас и в будущем, когда Ар вступит в должность главы. Я не подведу.
Друзья улыбаются и притягивают девушку ближе.
*:.｡. .｡.: *･゜ﾟ･*☆
На следующий день Коннор решает пойти к пещере предков, на могилу лекаря. Недавно он был в лесу и сорвал один очень непримечательный цветок, скромно произрастающий в гуще других растений. Ассасин принёс этот цветок в подарок бабушке Марии. Младший опустился на колено и воткнул стебель у самого края.
Вскоре позади него появляется и сама брюнетка. Коннор выпрямляется, но на неё не смотрит.
— Ты знаешь… прошлой ночью меня мучила одна мысль…
— Какая же?
— Я понял, как благодарен тебе и твоей бабушке за то, что присматривали за Аррани, когда меня ещё здесь не было, а в то время, где он и я сторонились друг друга, ты всё равно была на его стороне. Я видел в Аре только неприятеля, так что я не могу выразить свою благодарность твоей заботе о нём в тяжёлый период его жизни.
— Что ж, я хочу ответить тебе то же. Я также хочу сказать тебе спасибо, что ты рядом с нами. Мне по душе, что сейчас вы с Аррани лучшие друзья. Кажется, по-другому и быть не могло бы. Имею в виду, что ты так повлиял на него, что слов подобрать не могу.
— Повлиял?
— Да. Начиная с тобой общение, Аррани заметно изменился и стал более активным. В его глазах я наконец могла читать волю и желание к жизни, раньше же они были пусты. Возможно, он нашёл свою цель или смысл своего существования.
— Возможно, — неоднозначно отпускает Коннор. Он складывает руки на груди и слегка ухмыляется. — Спасибо, Мария, разговор с тобой придал мне уверенности. Можешь мне не верить, но я, правда, очень сожалею, что не разглядел в Аре того, с кем бы хотел идти по жизни.
— Что вы там говорите?
На сцену выходит виновник диалога. Блондин появляется перед ними с недовольным видом.
— Коннорс, что ты там себе напридумал? Ты, сожалеешь? — повышая тон с каждым словом, возмущался ассасин. — Я тебя умоляю. Ты же знаешь, что самое главное, верно?
Друг вопросительно поднимает бровь.
— Мы сейчас вместе, в конце концов. Вот, что главное. Запомните это хорошенько в своих головах и держите до самого конца. Так есть, и так будет. Непременно.
А в это время кто-то незаметно скрывается вблизи ребят, а, приметив, что они слышат его и что-то подозревают, быстро скрывается с места слежки. Что этот ассасин слышал, знает только он…
Глава 11
Проходя через все испытания, которые периодически им подкидывает жизнь, Аррани и Коннор становятся ближе и всё больше начинают дорожить своей дружбой и оберегать её. Для двоих молодых ассасинов уже сейчас предельно точно ясно, что они друг для друга не только соклановцы, друзья, напарники, но даже что-то большее. Постепенно они приходят к тому, что ощущают их союз как братский. До этого такой молчаливый блондин теперь стал более открытым и озорным. В отличие от друга, он чаще выступает против какого-то решения главы, наставника или любого другого. Коннор же, напротив, старается лишний раз не высовываться и держать рот на замке. В душе сам того не понимания, он приобретает навыки и черты настоящего помощника главы, целью которого как раз и является слушать приказы главного, следовать им и, при надобности, поправлять их. Молодому ассасину нравится такое положение, довольны и старейшины, которые время от времени проверяют мальчиков в обучении. По-прежнему они скрывают свои близкие отношения от тех же старейшин и старших. Единственный молодой старейшина, кто пристально следит за ними и через свой взгляд говорит им без слов, что понимает их настоящее общение, однако, не выдаёт своё осознание, что вызывает в друзьях глубокое уважение к себе. Они видятся с ним не так часто, но когда подобное происходит, младшие ассасины рады этой встрече.