— Отлично, — ненадолго перебил его мудрейший, — на этом я хочу остановиться.
Старик встал с места, подошёл к главе. Тот поднял на него голову, а после тоже встал напротив него. Старейшина предельно внимательно изучил выражение лица главного ассасина, позволил себе немного отодвинуть складку его балахона у шеи и приглядеться к клановой метке в виде языков пламени. Поскольку в пещере было темно, татуировка слегка светилась, что являлось отличительной чертой всех знаковых меток любых ассасинов. Старик увидел это и отдёрнул свою руку. Глава клана же незаметно цыкнул языком и отвёл взгляд в сторону. Тогда мудрейший продолжил:
— Я вижу, тебя заботит сейчас совсем другое. Почему не говоришь об этом?
Глава выпрямился, поправил балахон и придал себе уверенности.
— Мудрейший! — внезапно вклинился в разговор один из старейшин, — Вы уверены, что посторонние дела главы важнее нашей сегодняшней ситуации с Тёмными кланами?
В пещере настал гул из мнений старейшин и некоторых старших. Глава посмотрел на главного советника, переглянулся со своей правой рукой. Кивнул ему.
— Прошу всех замолчать! — в следующую секунду приказал он.
Ассасины постепенно затихли.
— Мудрейший обратил внимание на моё состояние, поэтому я не вправе уйти от этого, — мужчина ещё раз взглянул на него и увидел, что тот даёт ему разрешение высказаться сразу. — Все в курсе того, что тёмные ассасины имели наглость отравить младшего Коннора. И поскольку я лично отвечаю за него, то не могу оставить это дело незатронутым.
— Глава, — обратился младший из старейшин, — но брат Коннор отлично показал себя на задании, в связи с чем был недавно переведён на следующую ступень подготовки.
— Верно, — ответил главный ассасин, — в этот раз ему повезло, и яд не забрал его жизнь, однако, мы не можем быть уверены наверняка в другой раз. Итак, я хочу сказать, что нам придётся уже в ближайшее время выпустить младших на настоящую работу.
Присутствующий на Собрании наставник ребят, услышав подобное, сразу же напрягается. Глава продолжает, смотря как раз на него:
— В дополнение к этому также поручаю их учителю вернуть первого и второго рядовых к совместным тренировкам с младшими Аррани и Коннором. Учеников в нашем клане всегда немного, поэтому в обучении зачастую помогают рядовые, но ассасины примерно того же уровня тоже должны быть полезны… Старейшины принимают моё предложение?
Старики перешёптываются между собой и не заставляют долго ждать. Наставник и правая рука главы напряжённо ждут их вердикта.
— Да, Совет старейшин согласен с твоим решением, — сообщает мудрейший. — Поскольку это вынужденная мера, с нашей стороны нет возражений. Пусть ученики клана Огня войдут во взрослую жизнь раньше положенного. Сейчас не самая благополучная обстановка среди наших собратьев, так что придётся чем-то пожертвовать.
— Я рад, что клан согласен с моим решением, — облегченно высказывает глава. — Теперь я продолжу отчёт…
Оставшаяся часть Собрания проходит в менее давящей обстановке.
Глава, немного успокоенный тем, что он обсудил свои не терпящие задержки переживания, смог отвлечься на другие события и задачи клана в будущем.
*:.｡. .｡.: *･゜ﾟ･*☆
По экстренному приказу главы Аррани и Коннор, наряду с первым, вторым и Абби, которые уже были переведены в статус рядовых, начинают заниматься более серьёзной подготовкой к своей профессии. Когда наставник сообщил ребятам, что витающее сомнение по клану вынудило главу и старейшин применить жёсткие меры по отношению к всему порядку в клане Огня, их опасения, в конце концов, подтвердились. После случая с нападением парни стали чаще задумываться насчёт своего морального состояния. Лучшие друзья знали, что рано или поздно их будут учить… убивать. Это слово постоянно застревало у них в горле, но со временем они стали относиться к этому всё проще и проще, так как повидали уже немало смертей на своих глазах: время от времени они ходили на задания с рядовыми или даже старшими, задачей которых нередко было заказное убийство.
Освобождение от временного наказания первого и второго закончилось спустя год их последней встречи друг с другом. Все пятеро младших снова встретились всем составом на тренировке всё по той же причине: клан Огня королевства Асония нуждался в усилении своих позиций и ассасинов. Клан должен быть готов к внезапным нападениям со стороны неприятеля в любой момент всем составом. В этот особенно напряжённый период их жизни никому не было позволено расслабляться, даже младшим.