— В вашем возрасте я уже ходил на полноценные задания, — говорили старшие, когда заглядывали к ученикам клана, тем самым показывая, что им предстоит хорошенько подготовиться к тому, что придётся служить на благо клана в самом прямом смысле и уже без каких-либо поблажек.
В качестве первой мишени для умерщвления наставник просит использовать самодельные манекены, но всё чаще глава начинает подгонять подчинённых, поэтому времени для моральной подготовки у ребят больше не остаётся. В какой-то момент учитель просто сообщает своим ученикам, что сегодня они идут на контрольное задание.
— Глава просил передать вам, что, какой бы ни была важной обстановка в клане, мы не можем позволить себе убийство совершенно неповинных. Мы — ассасины Светлого клана, клана Огня, а это значит, что наша работа заключается в избавлении простого народа от тех, кто не угоден этому миру, кто мешает гражданам нашей страны жить в мире и благополучии. Мы не убиваем людей лишь из своей прихоти. Будь так, наше Светлое общество давно бы было поглощено Тёмным, и тогда никто в королевстве не чувствовал бы себя в безопасности.
— Учитель! — вдруг поднимает руку Абби, обращая на себя внимание всех остальных. — Ассасины — хладнокровный народ. Как мы должны разделять добро от зла?
— Сестра Абби, ты провозглашена мессией Добра нашего клана, верно? Из-за этого так звучит твой вопрос?
Девушка кивает в ответ.
— Что ж, ты абсолютно права. Но под хладнокровием я подразумеваю сдержанность и трезвость разума. Истинные ассасины никогда не действуют на эмоциях, не важно, каких именно. Конечно, не буду скрывать, мы тоже люди, как и другие, поэтому бывают такие случаи, когда страдают и гражданские, но только в редких случаях. Если об этом узнаёт глава, решение насчёт жизни этого ассасина выносится старейшинами, в зависимости от произошедшей ситуации… Так вот, к чему я веду: сегодня мы должны разделиться на две команды и отправиться в наше особое место для тренировок, в котором не были только младшие Аррани и Коннор.
Особое место оказывается не так далеко от лагеря ассасинов, как мальчики могли подумать. Оно находилось на границе с соседним королевством, где не было ни очередного города княжества, ни каких-либо признаков другой жизни. Разреженный пустырь с разнообразной растительностью и главным отличием: заросшими развалинами. Местность разбавлялась присутствием небольших горных выступов, которые частично являлись разделителем между королевствами, не считая территории княжества Ясонии.
На это задание наставник не взял с собой по обыкновению старшего. По каким причинам, ребята не стали уточнять.
— Итак, — снова заговорил наставник, — я разделяю вас на две команды. В первую войдут брат Аррани и сестра Абби, во вторую — остальные.
Такого поворота мальчики совсем не ожидали и, честно говоря, никак не были в восторге. Нет, это было лучше, чем ставить в одну команду именно Аррани с первым и вторым, но всё же выглядело всё очень странно. Учитель был в курсе всех отношений между своими учениками, но, видимо, сейчас это не должно было играть никакой роли. Молодые ассасины не имели права быть против решения учителя, поэтому вынужденно разошлись в разные стороны. Ни первый, ни второй пока что не спешили в своей привычной манере доставать кого-либо из парней. Всё же присутствие старшего заставляло их вести себя прилично. Даже выражение их лиц было каменным. Аррани с Коннором, более закалённые в противостоянии с врагом, просто не стали обращать на это особое внимание и даже были рады, что ничего выходящего за рамки разумного не происходит. В конце концов, их разделили на команды, а быть в команде — значит быть заодно, даже если вы не перевариваете друг друга. Мальчики надеялись, что первый и второй тоже так думают. Если нет, то что они делали в клане Огня до их прихода.
Молодые ассасины выстроились по местам, и наставник продолжил:
— Ваша сегодняшняя задача — найти и обезвредить как можно больше ассасинов, которые заблаговременно обосновались в районе этой местности. Они ждут вас среди этих гор, деревьев, зарослей, воды и прочего, что является хорошей зоной для укрытия. Не допускается использования любого оружия, кроме верёвок и дротиков. В остальном полагайтесь на свои руки, ум, стратегию. Ваши собратья, в свою очередь, ничем не ограничены. Вы должны понять, что когда встретитесь с реальным противником, который не будет церемониться и ждать, пока вы придёте в себя, поскольку его основной задачей будет убить вас, то ваша собственная жизнь будет зависеть только от вас самих. К тому же, вы не должны забывать, что нельзя упасть лицом в грязь и посрамить честь клана, потому что какая главная цель истинного ассасина?