– Мне не хочется ни с кем знакомиться. – Челси вошла в кабинет и села в кресло около окна.
– Ну, не будь такой занудой. Ты что собираешься всю жизнь теперь грустить о Джейсоне? Ведь прошел уже целый месяц, как вы расстались.
Челси сердито откинула голову назад:
– Я любила его. Или, по крайней мере, думала, что любила. Пойми, мне тяжело сейчас знакомиться с кем бы то ни было… А кто он?
Карен улыбнулась, видя, что Челси сдается: женское любопытство брало верх.
– Это один из моих двоюродных братьев из Оклахомы. Он не приезжал на мою свадьбу, так что вы не знакомы. Не представляю, какой он сейчас, но мальчишкой он был очень забавен и мил!
– Ни за что. Даже если бы мы и познакомились, он уедет назад в Оклахому, а я останусь здесь, в Далласе.
– Ты уверяла меня, что не хочешь серьезных отношений. Вот я и подумала, что в твоем нынешнем состоянии он подойдет тебе. Ты можешь сходить с ним раз, другой на свидание, затем он уедет, а ты останешься, – старалась убедить подругу Карен.
– Даже если бы я и захотела сходить на свидание, сейчас у меня не бывает свободного времени. Я работаю на полставки и, как правило, тогда, когда нормальные люди отдыхают. А когда я не работаю в Бюргер-Варне, то занимаюсь живописью. Даже маленькие полотна в викторианском стиле требуют немало труда.
– Как подло со стороны Джейсона так с тобой обойтись. Может, подать на него в суд?
– А в чем я его обвиню? Мне же еще придется доказывать подлинность своих работ. Было бы легко доказать, что я скопировала, но доказать обратное практически невозможно. Да и честно говоря, я не любитель публичных скандалов… Знаешь, я все же надеюсь найти галерею, до которой Джейсон не доберется.
– Я как чувствовала, что он первосортный негодяй. Напрасно ты меня тогда не послушала.
– Умоляю, не начинай все сначала.
– Хорошо, хорошо… Просто я хочу, чтобы ты была счастлива. И почему ты как магнит притягиваешь к себе подобных типов? По-моему, все Джейсоны в этом штате ищут именно тебя. В колледже был Брайн Нивенс. Помнишь его? Он использовал тебя для сдачи экзаменов по трем предметам. А Вил Олсен?.. Пожалуй, не стоит перечислять.
– Интересно получается: без списка покупок ты не в состоянии купить даже молоко, зато помнишь все ошибки, которые я когда-то совершила. У тебя редкий талант.
– В жизни важнее помнить только самое главное. Тогда будет сложно повторять одни и те же ошибки. Ты могла бы получше это усвоить, Чел.
– Зачем мне беспокоиться, когда у меня есть ты.
– Лучше скажи, тебе хоть раз нравился неженатый мужчина? – поинтересовалась Карен.
Челси смущенно посмотрела на нее и отвернулась.
– Скорее всего нет, – тихо ответила она.
Из соседней комнаты раздался плач Бетани, и Карен поспешила в детскую. Оставшись одна, Челси горько задумалась. В ее жизни был один хороший человек, и она оказалась достаточно глупой для того, чтобы потерять его навсегда, отдав своей лучшей подруге. Отчаяние, с которым она боролась последний месяц, снова охватило ее.
Держа на руках Бетани, вошла Карен. Малышка, увидев Челси, восторженно заверещала и потянула к ней свои ручки. Карен посадила дочку на колени к Челси.
Обнимая Бетани, Челси умилилась:
– Какая она смышленая и красивая. Ты права, это гениальный ребенок.
Бетани, словно осознанно принимая комплимент, потешно сжала губки и загугукала, шлепая Челси по щекам.
– Бетани, ты можешь рассказать тете Чел о нашем сюрпризе? – вопрошала Карен младенца.
– А что за сюрприз? – поудобнее усаживая Бетани на коленях, поинтересовалась Челси.
– Бетани собирается стать старшей сестрой. Челси вскинула голову:
– Ты беременна?
– Я узнала об этом только утром, поэтому и хотела, чтобы ты непременно сегодня заехала к нам.
– А что сказал Райн?
– Он еще ничего не знает.
– Карен, о таких вещах, по-моему, первым должен узнать муж, – заметила Челси. – А ты не поторопилась?
– Думаю, поторопилась, но хочется побыстрее с этим закончить. Мне не нравится ходить беременной. Но два ребенка – самый оптимальный вариант для семьи. Это как раз то, к чему я всегда стремилась.
– Я знаю. По-видимому, и Райн думает так же.
Карен опустила глаза.
– Он не согласен с тобой? – видя реакцию подруги, удивленно спросила Челси.
– Честно говоря, он не догадывается о моих планах и думает, что я предохраняюсь.
– Карен, я не понимаю тебя. Ты ведешь себя, по меньшей мере, странно. – Челси пристально посмотрела на нее. – Тебе не следовало так поступать!
– Это еще почему? В конце концов, беременна я, а не он. Рожаю, между прочим, тоже я. Кому как не мне решать подобные вопросы?
– Но Райн твой муж!
– Сейчас уже слишком поздно что-либо менять. Я беременна, и мне странно, что ты не рада за меня. – Карен надулась на Челси как мышь на крупу.
– Да я рада за тебя! Но…
– Вот и отлично! Райн будет счастлив. Вот увидишь. Каждому мужчине хочется сына.
– А если снова девочка?
– Нет-нет. Я чувствую, что это мальчик. С Бетани все было иначе. Представляешь, как будет здорово – мальчик и девочка, брат и сестра. Идеальная семья.
– А Сесилия знает? Карен поморщилась:
– Нет еще. До поры до времени не стоит говорить.
– Она скоро заметит сама. Помнишь, как рано стала заметна твоя первая беременность. – Челси озабоченно покачала головой. – Все-таки лучше будет сказать ей до того, как она заметит сама.
– Ты сто раз права. – Нервничая, Карен кусала ноготь. – Может, пойдем к ней вместе?
– Господи! Да что с тобой. Вы должны пойти вместе с Райном!
– Честно говоря, мама недолюбливает Райна.
– Странно все это. – Челси пожала плечами.
– Ты знаешь, каким упрямым бывает Райн. И сколько я ни говорю ему, чтобы он хоть изредка уступал маме, все без толку. Вот вчера они повздорили из-за Бетани: спать ей со светом или без.
– Не вижу причин для беспокойства, если оставлять свет включенным, – заметила Челси.
– То же самое сказал Райн. А мама раздула из этого целую проблему. Поднялся скандал, нас обвинили в том, что мы балуем ребенка.
– Любить ребенка не значит его баловать. Чего вы добьетесь, если она будет плакать по ночам?
– А ты что, тоже говорила с Райном на эту тему? У вас с ним одни и те же доводы.
– Нет, мы с ним как-то не обсуждали проблемы воспитания.
– В любом случае ни Райн, ни мама не уступят друг другу, а я в результате мечусь между двух огней. – Карен вздохнула. – Поскольку я сплю с Райном, то ночью у Бетани горит свет, но когда приезжает мама, я его тушу.
– Бетани ваша дочь, и поэтому воспитанием ребенка занимаетесь, прежде всего, ты и Райн, и не надо ни на кого смотреть. Уверена, что ты до сих пор боишься тем ноты, и страх твой из детства.
– Наверное, ты права. Но какое же безнадежное занятие переубеждать в чем-нибудь родную мать. Мне это никогда не удается.
– Твой сюрприз явно озадачит всю семью, – сочувственно произнесла Челси.
– В том-то все и дело. Поэтому я и прошу пойти со мной к родителям не Райна, а тебя. Не хочу, чтобы все их раздражение опять вылилось на него.
– Да, ситуация не из легких… Ладно, я пойду с тобой. Но с тебя за это причитается.
– Нет проблем, – обрадовалась Карен. – Я всегда знала – на тебя можно положиться.
Вечером Райн пришел с работы усталым. Единственное, чего ему хотелось, так это пообедать и отдохнуть. Но, увидев на столе свечи, он сразу забеспокоился:
– Надеюсь, мы не ждем гостей?
– Конечно, нет. Мне просто захотелось провести сегодняшний вечер немного иначе, чем остальные.
Райн блаженно улыбнулся. Рядом с Карен он всегда чувствовал себя счастливым. В последнее время они занимались любовью чаще, чем раньше, и ему стало казаться, что наконец-то она получает от этого удовольствие. Райн обнял жену за талию:
– А где Бетани?
– Челси посидит с ней сегодня вечером.