Рози замахала картой, желая вытрясти из нее ответы, затем скомкала и швырнула в сторону, зарычав:
- Это все Марк из второго отряда. Жук навозный! Подсунул пустышку. Я надеялась, он закончил соревноваться, когда я отдала ему победу в Африке. - Она ударила кулаком в ладонь. - Но что-то я его здесь не вижу. Даже с фальшивой картой я тебя сделала... Идем. - Рози решительно направилась в сторону пещеры. Сэм закатил глаза, жалобно застонал и последовал за рыжеволосой.
Безоблачное небо сменилось плотной завесой из листьев и веток, в которых терялись лучи солнца. Стрелка компаса не задерживалась в одном направлении и неуверенно перебирала все стороны света. Рассчитывать на обезумевший путеводитель не приходилось, но впереди была заветная цель. Рози полной грудью вдыхала хвойный аромат леса и бодро шагала впереди, насвистывая веселую мелодию, пока Сэм на ходу отбивался от мошкары и ворчал, спотыкаясь о кочки.
Наступили сумерки. Когда Рози и Сэм добрались до статуй, лес погрузился в черно-серые оттенки. Звуки природы нагоняли страх на Сэма: вдалеке что-то выворачивало деревья с корнями, птицы скрипели, словно несмазанные петли, а преследующее повсюду шуршание в кустах и кронах вызывало мурашки по спине. В потемках трехметровые воины внушали гнетущее чувство. Каждый раз, когда Сэм оборачивался на шум, он задерживал дыхания и втягивал голову. Ему казалось, что статуи движутся и вот-вот нападут. Сэм остановился перевести дух и не глядя, оперся о ствол дерева. Почувствовав ладонью необычную твердость и шероховатость коры, он поднял голову и сжался от страха. Над ним нависла статуя с занесенным для удара мечом.
- Что ты застрял?! - окликнула Рози побледневшего напарника и появилась из-за скульптуры.
Сэм не ожидал звонкого голоса под ухом и, схватившись за сердце, издал приглушенный писк.
- Да что с тобой? Пойдем. Вход в пещеру рядом! - Она по-дружески хлопнула его по плечу и продолжила путь.
- Я не хочу туда. Пожалуйста, давай вернемся, - обратился Сэм к спине подруги, с опаской поглядывая на неподвижного палача.
- Так. Или ты идешь со мной, - Рози развернулась, поднесла включенный фонарь-прожектор к подбородку, так, что тени преобразили милое лицо в зловещую маску, - или возвращайся через овраги и тропы, наполненными статуями. Они так и ждут, когда ты останешься один, чтобы растерзать твое тело на мелкие кусочки. Ууу-уу-уу.
Она засмеялась и отправилась дальше. Сэм стоял, беззвучно открывая-закрывая рот, не находя слов и наблюдал, как Рози отдаляется. Когда она и свет фонаря скрылись за густой листвой, он опомнился и зашевелился. За спиной треснула ветка, и толстые ножки пустились в бег, нагоняя Рози. Поравнявшись с ней, Сэм встряхнул головой в попытке выкинуть дурные мысли.
- Мы уже близко.
- Да, к нервному срыву, - парировал Сэм и включил г-образный фонарик, закрепленный на жилетке. Рози последовала примеру Сэма. Щелкнул переключатель, и три круга света разогнали темный занавес пещеры.
- Вот и она, - перед восхищенной Рози и стушевавшимся Сэмом раскинулись стены с надписями на множестве языках и рисунками - от примитивных человечков-палочек, до потертых икон и картин.
Рози кидалась от текста к тексту:
- Похожие иероглифы я видела в Сингапуре. А это скифский. О боже! Тут побывали народы разных времен и эпох! Есть надпись на старом английском. Сэм... Сэм?!
- Я здесь-здесь, - после недолгого молчания откликнулся он с другой стороны пещеры. - Тут тоже полно каракуль, вполне читаемых.
- Это же находка века! Ты понимаешь, что мы нашли?!
- Ну не знаю. Тянет ли это на находку века. Надписи и мазня - таких пруд пруди в глухих местах.
Рози фыркнула и продолжила исследовать каждый сантиметр пещеры. Сэм плелся вдоль каменной стены и, когда приблизился к Рози, пошлепал по глыбе:
- Вот и все - тупик. Не такая уж и большая пещера. Сплошная стена.
- Здесь что-то торчит, - Рози направила фонарь на метровый камень, выпирающий из глыбы.
- Сталактит или руда, - Сэм пожал плечами, но тут же ахнул, увидев резной рычаг, заканчивающийся мордой медведя с ошейником из переплетающихся щупалец. На каждой присоске была руна.
- "Ключ озарения", - перевела Рози и расхохоталась во весь голос.
- Только не говори, что мы тут задержимся на всю ночь. Эй, не слепи, - Сэм, перед тем как прикрыть глаза, увидел сжатые губы и злой взгляд. Ослепленный Сэм оступился и схватился за камень-ключ. Под грохот и гул скрытого механизма горные глыбы разошлись, образовав в стене проход. Холодный воздух вырвался наружу, осев на коже ледяной пленкой, а нос словно забился влажной ватой.
Рози с широкой улыбкой направилась к неизвестности, пока ее напарник с отвисшей челюстью смотрел в черную дыру.
- Стой! - опомнился Сэм. Он знал: если Рози сделает еще шаг, проход утянет обоих. Но было слишком поздно - рыжая коса уже юркнула под свод прохода.
- Да чтоб тебя, - простонал Сэм и нырнул следом в таинственный пролом.
Туннель то расширялся, то сужался, обтирая плечи и макушки путешественников. Рози ушла далеко вперед. Крохотное пятно света мелькнуло в глубине прохода и растворилось во мраке. Сэм старался не отставать, но постоянно оступался на мелких камнях, а сердце колотилось так сильно, что луч нагрудного фонарика беспорядочно дергался вверх-вниз по стенам и полу, покрытым паутиной.