Ничего, и так оно и должно остаться. Проклятье.
Я дерьмово спал прошлой ночью, снова и снова воспроизводя в голове поцелуй. Хотел бы сильнее обнять ее, прижаться своей эрекцией к ее животу. Желая затащить ее в мой гостиничный номер вместо того, чтобы отвезти в дом ее сестры.
К счастью, из-за безостановочных встреч у меня не оставалось времени на неуместные фантазии, пока не пришло время встретить Кару в аэропорту.
Отказаться от любви в двадцать четыре года. Что за чертовщина такая?
Конечно, сам я не верю в любовь, но у меня на это веская причина.
Может, и у Кары тоже.
Нет. Она слишком… беззаботная, слишком милая.
Слишком невинная.
— Ты не можешь нанять эскорт, — объясняю я. — Разве ты не обучаешься по студенческой визе в Канаде? Не рискуй.
— Я же не собираюсь нанимать проститутку.
— Разве это не одно и то же? Ты же не хочешь, чтобы тебя арестовали за развратное поведение.
Она смотрит на меня как на идиота. Но, по крайней мере, наши отношения вернулись на прежний уровень.
Без поцелуев. Как брат и сестра.
Иисус, она великолепна, когда расстроена. Розовые щечки и блестящие глаза. Кара глубоко вздыхает и недовольно смотрит на меня.
— Хорошо, позволь мне начать с самого начала, потому что я думаю, что ты, вероятно, пропустил кое-какой пункт плана.
Я ничего не пропустил. Я просто не одобряю, что она наймет какого-то засранца, чтобы он притворялся, что женится на ней, а она скажет бабушке, что сбежала и та-дам, теперь она замужем, перестань волноваться, бабуля.
Я машу стюардессе. Если Кара и дальше будет беспечно продолжать рассказ, будто поцелуя не было, то мне нужно выпить.
Конечно, она права. Это было минутное помутнение рассудка.
Все, что касается поцелуев с Карой, кричало об опасности, но я все равно это сделал. Все, что касается отступления, кажется правильным.
Я хмурюсь и возвращаю бокал, который мне только что принесли.
— Еще, — требую я. Я практически чувствую, как приподнимаются брови Кары, поэтому добавляю немного вежливости своей просьбе. — Пожалуйста.
Кара наклоняется и улыбается стюардессе:
— Я бы с удовольствием выпила стакан клюквенного сока, если у вас есть.
Сок.
Я нажираюсь виски, а она просит сок.
Младшая сестра моего лучшего друга.
Да, отступить — правильный шаг.
Еще и тот факт, что ее пальцы поглаживают мое предплечье, делая меня наполовину твердым? Доказательство того, что мне нужно встать на ноги и помочь Каре, а не стоять на ее пути, как какое-то ревнивое подобие парня.
Есть во всем этом эгоистичный момент, потому что, возможно, я не против, что она ни с кем не встречается… Все, я не собираюсь углубляться в эти мысли.
— Расскажи еще раз про свой план, — бормочу я, прикрывая глаза.
Она вздыхает и наклоняется ближе.
— Ты лучший, знаешь это? Я подумала, что, может, найду парня, который притворится моим женихом всего пару раз. Конечно, он должен быть канадцем, поэтому, когда я уеду из Торонто после учебы, мы с сожалением решим расстаться. И это даст мне отсрочку до конца моего обучения от вмешательства бабули в финансирование моего гранта.
— Ты же знаешь, что она не сделает этого.
— Я знаю, но она главный спонсор в некоторых университетах Лиги Плюща. Что помешает ей сделать пожертвование в миллион долларов и создать для меня парочку проблем?
Я хмурюсь.
— Да, такое может произойти.
Она смеется.
— Ну ладно, нет. Нет. Последнее, что нам нужно, — это сумасшедшая битва за пожертвования в большой лиге. Это было бы странно.
— Все это странно.
— Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое. Это неправильно?
Нет.
Моя грудь сжимается.
— Хорошо. Выясни, что тебе нужно, и дай мне знать.
***
Вечером я звоню Бену.
— Ты благополучно доставил мою сестру до ее комнаты?
— Она живет в квартире вне кампуса.
— Без соседки?
Я смеюсь.
— Ага.
— Я этого не одобряю, — вздыхает он. — Когда она успела вырасти?
— Примерно в тот же момент, когда ты начал считать себя старым.
— Я подумал о том, что ты говорил. О том, что нужно что-то менять.
— Хорошо.
— Я официально вышел на поиски невесты.
На кончике моего языка крутиться фраза о том, что вся его семейка — сумасшедшая, но я не могу пошатнуть уверенность Кары.
— Собираешься создать реалити-шоу, чтобы найти ее? Русская невеста по почте?
— Заманчиво, но нет. Сначала попробую по старинке.
Ладно, может, он не такой безумный, как его сестра.
— Хороший план. К слову, я одобряю. Так это и делается. Найти того, кто озарит тебя изнутри.
Сияющие глаза, мягкие губы.
— Тебе самому следует воспользоваться своим советом, — говорит Бен.
Возможно. Но не в ближайшее время. Ни у одной женщины нет шанса против единственной девушки, которая для меня под запретом.
Глава 8
Кара
Большая часть зданий кампуса университета Торонто живописна и покрыта плющом, но здание моего факультета представляет собой современное высокое здание из стекла и бетона. За год, что я здесь, я работала в трех кабинетах, и все совместного пользования, и теперь я перехожу в еще один. Летом я буду использовать пустой офис по соседству с кабинетом моего ассистента, чтобы помогать с большим исследовательским проектом, на который она недавно получила грант.
Взамен она внесла свое имя в мои заявки на гранты на осень, хотя теперь они под большим вопросом благодаря моей бабушке.
Я качаю головой. Бабуля действительно не понимает, как устроен мой мир… но, говоря начистоту, у нее было гораздо больше возможностей, чем у большинства бабушек.
Собираю остатки своих вещей, когда в кабинет заходит моя коллега. Мне нравится Хелен, но наши графики и практические занятия крайне редко совпадают, поэтому я в тайне рада переезду.
К слову, стараюсь не показывать этого. Никто не любит хвастунов.
Она вежливо кивает мне, затем достает наушники и окунается в работу. Ну хорошо. Не то чтобы я собиралась пригласить ее в бар после выпускного, но…
Увидимся, Хелен.
Обычный укол разочарования, который я чувствую после такого неловкого столкновения, утихает, когда я получаю неожиданное сообщение, привыкая к своему новому миру.
Тоби: Хорошей недели, нарушительница спокойствия.
Кара: Сделаю все возможное. Тебе тоже!
И у меня, правда, хорошая рабочая неделя. Я настолько занята, что план по поиску фиктивного жениха срывается, так как все мое время занимает проект моей помощницы. Посреди недели убеждаю себя, что добавлять ко всему прочему фиктивную свадьбу было бы нелепо. Таким образом, я оставляю эту мысль до пятничного вечера, когда нахожу белый конверт в почтовом ящике. Бумага гладкая и плотная, ограниченного выпуска высококлассной нью-йоркской типографии. Мне нет нужды смотреть на обратный адрес, написанный плавным почерком, чтобы понимать, что это письмо от бабули.
Я жду, пока древний лифт поднимет меня на шестой этаж, прежде чем открыть тисненый конверт. Клянусь Богом, конверт с позолоченной печатью. Не к добру. Моя паника возглавляет список дел, которые-я-обязана-сделать еще до того, как начинаю читать послание.
«Дорогая Кара,
Я была так рада услышать, что ты поменяла мнение о поиске своей любви. Поэтому, в итоге, я наняла самую лучшую сваху в Торонто…»
Письмо выпадает из моих резко вспотевших пальцев и опускается на пол.
О нет. Нет, нет, нет…