Я крепко затянулся сигарой, допивая последний глоток уже остывшего кофе.
- Так, стоп. Сдается мне, что Нориджа вы не видели. – потное лицо Хасли приняло вопросительный вид, - «Я прав?»
- Абсолютно. – спокойным тоном ответил я, выпуская плотную струю дыма.
- Тогда могу вам смело сказать, что вы не видели не только Норидж, но и Норфолк*. – проговорил Хасли, тщательно вычищая пустую сковороду горбушкой черного хлеба.
- Вы думаете? – вяло поддерживая разговор, спросил я.
- Уверен. Нет, теперь конечно город не тот, нежели чем пятьдесят или шестьдесят лет назад, плюс бомбежки, но тем не менее. Это теперь Норидж просто город, а еще несколько десятков лет назад, поверьте, это было что-то.
- Осмелюсь предположить, что вы-то как раз здешний? – чуть с большей охотой я продолжил беседу.
Хасли улыбнулся во все тридцать два зуба.
- С чего вы взяли, сэр?
- Ну, как с чего? Такие познания. Я вот, допустим, не только здесь впервые, но и без этого, мало, что слышал об этом городе.
- Вы из Лондона? – неожиданно спросил Алан.
- Из Лондона? – переспросил я, - «Почему?»
- Наверняка вы достаточно много знаете об этом городе, не правда ли?
- В общем, может мои познания и не энциклопедические, но с общеизвестными фактами я, естественно, знаком.
- Так с чего же вы взяли, что я из Нориджа?
Признаться, я не совсем понял, почему Хасли просто не ответил, что он так же, как и я находится в этом городе проездом или в гостях, а прибег к демонстрации своего, надо полагать, остроумия. Вероятно, от подобных вещей он просто получал удовольствие, а может все было и проще – такова была его натура. Я склонялся к варианту номер два.
Попытавшись изобразить добрую улыбку, я просто развел руками. Окончательно вычистив сковороду, Хасли еще раз кликнул официанта. Когда тот подошел, Алан вежливо поинтересовался желаю ли что-нибудь я, и услышав отказ, заказал еще одну кружку пива, не забыв о сигаре.
- Раз уж вы не местный, позвольте поинтересоваться, куда держите путь, если это конечно не секрет? – спросил он.
Еще раз прикурив потухшую сигару, я откинулся на спинку стула и стараясь быть максимально доброжелательным (неизвестно зачем), ответил:
- Да, собственно ничего секретного нет. Я направляюсь в Лоустофт.
На фоне резко поднявшихся от удивления бровей, лицо Хасли неожиданно выразило резкое удивление.
- В Лоустофт?
- Да.
- Гм… - Алан «подвинул» свое могучее тело ближе к столу, - «Все интереснее и интереснее».
- Полагаете?
Хасли кивнул.
Что-то в этом человеке все-таки было. Несмотря на, не побоюсь этого слова – отвращение, которое он, безусловно, вызвал у меня в первые минуты нашего знакомства, человек он был непростой. Хитрые, постоянно снующие по сторонам глаза, в нужный момент были способный выразить интерес, а может даже сочувствие.
- По работе, или может быть вдохнуть морского воздуха? – продолжал он.
*Норфолк – графство на востоке Англии, в 160 км от Лондона, главным городом которого является Норидж.
Теперь в пору было улыбаться мне. Откровенно говоря, я не хотел рассказывать первому встречному истинную причину своей поездки, но что-то придумывать на ходу, про ту же самую работу или морской воздух не хотелось еще больше. Поэтому я решил в двух словах, ничего не выдумывая, рассказать своему собеседнику с какой целью я направляюсь в Лоустофт.
- Нет, ни то и ни другое. – я выдержал небольшую паузу. Мысль о том, что может быть все-таки не стоит рассказывать Хасли зачем я направляюсь в Лоустофт еще теплилась. – «Я еду к своему другу».
Тем временем официант принес Алану кружку пива и сигару. Тот, как можно быстрее прикурил, отхлебнул большой глоток пива и снова вернулся в беседу.
- Смею предположить, ваш друг рыбак или что-то в этом роде?
Разговор принимал совершенно бессмысленный и пустой характер. Прежде чем ответить на вопрос, я посмотрел на часы. Время до отправления автобуса, как на зло, еще оставалось.
- С чего вы взяли?
- Ну, насколько я знаю, сейчас в подобных местах, я имею ввиду после войны, не все гладко. Поэтому чем еще можно заниматься на побережье? По-моему мнению, лишь рыбалкой.