Впрочем, никакого желания вернуться в свой уютный «прудик» Венсель не испытывал. Определённо, жизнь вдали от капризов матушки и унизительных придирок отца имела свои достоинства. Следовало только позаботиться, чтобы она не оборвалась слишком скоро. И начать, например, с того, что посерьёзнее отнестись к тренировкам вместе с будущими стражами. Возможно, он не так безнадёжен, как считал его учитель фехтования.
В лазарете мечтать и раздумывать о жизни было уже некогда. Стоило Венселю появиться на пороге приёмной, для него сразу нашлось множество дел, требующих скорее терпения, чем способностей в силе: скормить бульон Векшу, вернуть посуду на поварню, протереть пол в палате, оттащить в портомойню узел грязного белья, перемыть кучу склянок, взвесить, разделить на дозы и разложить по фунтикам какой-то сотворённый Итаном порошок… Потом прозвучала полуденная склянка, и Венсель снова был сослан на поварню, на сей раз за обедом для всех обитателей лазарета. После, избавившись от грязной посуды, он вернулся — и застал мастера Итана за заполнением журнала.
— Посмотри сюда, — поманил он к себе Венселя. — Здесь всё, что касается наших подопечных: кто, когда и с чем поступил, в каком состоянии, какое лечение проводится, ежедневные отчёты по нему. Без меня Вожан вёл записи довольно небрежно, но даже так кое-что тут можно разобрать.
Венсель заглянул в журнал через плечо наставника и невольно зацепился глазами за одну из последних колонок. Записи в ней заканчивались вчерашней датой, а дальше красовался прочерк до конца страницы. Поднявшись взглядом к самому верху колонки, Венсель прочёл имя: Ларсен.
— Всё-таки умер?
— Да, к сожалению, — голос Итана прозвучал скорее устало, чем расстроенно. — И это одна из причин, по которым завтра тебе придётся остаться дежурить в ночь. Не хотелось так скоро бросать тебя в лазарете одного, но другого выхода я не вижу. Дело в том, что Вожан временно не сможет исполнять свои обязанности. Вчера, когда состояние Ларса стало ухудшаться, он, вместо того, чтобы срочно вызвать меня, пытался справиться сам. Не знаю, что вынудило его поступить столь опрометчиво. В результате мы имеем на руках не только мёртвое тело, но ещё и целителя в нерабочем состоянии.
— Вожана теперь тоже придётся лечить?
— Думаю, ему требуется не столько лечение, сколько отдых.
Отодвинув журнал, Итан обернулся к спящему под столом в зельеварне псу и позвал:
— Вожан. Подойди-ка сюда.
Зверюга заворочалась, подняла остроухую голову и уставилась на целителя не по-собачьи умными тёмно-карими глазами. Венсель нервно сглотнул. Пёс растянул губы в добродушной улыбке, вывалил язык и пару раз стукнул по полу тяжеленным хвостом.
— Давай-давай, поднимайся, — сказал Итан уже чуть строже, — пусть Венсель тебя осмотрит.
Пёс с тяжким вздохом встал и покорно поцокал когтями через всю приёмную прямо к Венселю. Тот невольно поёжился: хоть это чёрное волкообразное чудовище и помахивало дружелюбно хвостом, зубы у него были на зависть любому волку, белые и острые. И весила собачка, пожалуй, побольше самого Венселя. А подойдя вплотную, оказалась к тому же ростом с небольшого пони. Венсель бездумно потянулся было почесать пса за ухом, но чуть приподнявшаяся верхняя губа и едва слышный рокочущий рык мигом заставили его отказаться от этой затеи. Стараясь не прикасаться к шерсти, он провёл руками над головой и спиной пса и удивлённо воскликнул:
— Но он, действительно, собака!
— А что тебя удивляет? — пожал плечами Итан. — Да, так и есть. Вожан иногда становится собакой. Не притворяется ею, а становится на самом деле. Он из тех, кого суеверные хуторяне называют оборотнями. Это вовсе не означает, что он каждое полнолуние превращается в свирепую тварь и отправляется жрать девственниц. Подобные страшилки выдумываются людьми исключительно от страха и невежества. На самом деле, некоторые маги имеют дополнительные силовые контуры, позволяющие им при необходимости трансформироваться в существо, отличное от человека. Тонкое тело Вожана получило столь серьёзные повреждения, что ему пришлось принять вот такую форму, менее затратную, чем человеческая. Со временем он восстановится и сможет вернуть себе прежнее обличье.
— Но ведь тогда получается, что если восполнить потерю силы, Вожан сможет сей же миг опять стать человеком!