— Ну как? — спросила она напряжённо.
— Потрясающе, — ответил Венсель.
«Мятными Кущами» называлась лавка, торгующая сластями, в небольшом зальчике при которой можно было сразу же съесть покупку, запив её травяным или ягодным взваром. Зальчик этот был, пожалуй, одним из самых милых и уютных заведений в посаде. Столики в нём стояли маленькие, как раз на двоих, и возможно, именно поэтому местные парочки облюбовали «Кущи» для свиданий. Не успевшие влюбиться сладкоежки тоже захаживали туда, но по посаду уже гуляла полушутливая примета: хоть два раза посидел в «Кущах» — непременно влюбишься ещё до конца круга.
Венсель с Торвин вошли в «Кущи», неся с собой кувшин взвара, кружки и корзиночку с пряниками. На входе они неожиданно столкнулись с другой парой, уже покидающей зал. Как ни странно, это были Пригляд в праздничной рубахе и Муравка в красно-белом запоне и платке, расшитом аляповатыми розами, больше похожими на кочаны капусты. Увидев Венселя, она просияла улыбкой и потихоньку показала ему сложенные щепоткой пальцы — жест одобрения у тормалов. Пригляд же, как обычно, еле слышно поздоровался, уставился в пол и прошмыгнул мимо.
— Этот-то что здесь делал? — буркнул Венсель, пододвигая для Торвин табурет к столику у окна.
Она села, выбрала из корзинки пряничную звёздочку и ответила весело:
— Да то же, что мы, пряниками угощался.
— Я не о том. Просто странно, у него ведь квартира в Мокрой.
— Не, я как раз могу его понять. Мокрый посад — преунылая дыра: ни лавок тебе, ни кабака… М, вкусно-то! Хочешь? — Торвин протянула Венселю половинку своего пряника. «А всё-таки я ей не безразличен», — подумал тот, принимая угощение и пододвигаясь к девушке поближе.
— Давай я буду выбирать пряники для тебя, а ты для меня? — предложил он. — У нас в Загриде в Маэлев день принято так гадать друг другу о судьбе.
— Давай, пожалуй.
— Что сей миг вытяну, то тебе и будет. Не боишься?
— Ничуть, — уверенно отозвалась Торвин. — Я знаю, ты вытянешь для меня самое лучшее.
С трудом успокоив взметнувшийся в душе буйный вихрь, Венсель опустил руку в корзинку, вслепую выбрал пряник и, зарядив силой, протянул ей. Это оказалось сердечко в бело-розовой глазури.
— В этом круге ты встретишь настоящую любовь.
Торвин взяла пряник из его рук, поднесла к губам и вдруг вспыхнула ярким румянцем, сделавшись от этого в глазах Венселя ещё краше. «Ну же, смелее», — мысленно взмолился он. Однако Торвин почему-то оказалась на редкость устойчива к чарам.
— Погоди-ка, — сказала она, опустив сердечко на стол перед собой. — По правилам ведь теперь я должна вытянуть предсказание для тебя. Так?
Не дожидаясь ответа, она тоже вынула из корзинки пряник и протянула Венселю.
— Что это значит?
Венсель задумчиво покрутил в руках пряничного скакуна.
— Меня ждут перемены в жизни.
— Надеюсь, добрые?
— Скорее, да. Моя матушка говорила, для девушки конь предвещает удачное замужество, а для мужчины — повышение по службе.
— Ну так ешь, чего же ты, — воскликнула Торвин. — А какие ещё бывают знаки?
— Птица — к дальней дороге, рыба — здоровье, овечка или коза — богатство, кролик — к прибавлению в семействе, глаз — узнать что-то новое…
— А звезда?
— Исполнение желания.
— Значит, дурных знаков не пекут? И правильно, не хорошо это — своими руками печь кому-то злую долю.
— Дурной знак — это когда пряник ломается у гадающего в руках. Тогда в том, что он обозначает, следует ждать убыли, а не прибытка.
— Золото превратится в черепки? — усмехнулась Торвин.
— Ты о чём?
— Да так, не обращай внимания. Поморийская присказка. Ешь.
И Торвин надкусила своё сердечко. Венсель затаил дыхание, ожидая, когда сработают наложенные им на пряник чары, но время шло, и ничего не происходило. «Может, подействует позже?» — подумал он и откусил своему пряничному коню покрытый медовой глазурью хвост. А Торвин вдруг вздохнула и сказала тихо, мечтательно глядя за окно:
— Кто знает, может, оно и правдиво, твоё загридинское гадание… Знаешь, я ведь прежде даже не думала о том, что смогу кого-то полюбить. Это только в книгах всё просто: увидали друг друга и сразу поняли, что вот она, судьба. А на деле — ходит человек с тобой рядом день за днём, здороваешься с ним, болтаешь по делу и так просто, даже пиво вместе пьёшь… Пустяки? Но с ним почему-то всегда тепло и надёжно, хоть знакомы всего-ничего. И думать о нём хочется каждый миг. И увидишь хоть издали — сразу светло на душе. Знаешь, как это бывает?