Из конверта, отправленного десть лун спустя, Венсель извлёк лист, на котором было написано рукою его отца:
Итан, дружище!
Что-то ты совсем позабыл дорогу в наше захолустье: не приезжаешь погостить, и даже не пишешь… Я, конечно, слыхал, что тебе удалось попасть в милость к князю, и нынче всё твоё время занимает служба. Но неужели мой друг и сосед стал настолько важной птицей, что у него не найдётся и пары свободных дней? Приезжай непременно, охота в наших краях этой сушью изумительно хороша. Амидэ тоже будет рада тебя видеть. Да, кстати: мне нужен твой совет на её счёт. Четыре луны назад Амидэ подарила мне сына. Мальчишка растёт здоровым и крепким, но жена трясётся над ним без всякой меры и постоянно находит причины для всё новых беспокойств. Притом она совсем забросила и домашние дела, и развлечения, перестала следить за собой. Как думаешь, может ли это быть признаком душевного нездоровья? Со старшими детьми она так себя не вела. Напиши мне поскорее, а лучше — приезжай погостить и взгляни на неё сам.
В тот же конверт была вложена записка от матушки:
Не подумай дурного. Ни я, ни малыш не нуждаемся в целителе.
Прочие письма из замка Норт были выполнены рукой Венселева отца. Письмо от матушки мастер Итан получил лишь через восемь кругов, и, как видно, оно было ответом на его собственное послание.
Милый Итан!
Я весьма тронута твоей заботой, но право, в ней нет ни малейшей необходимости. Малыш Венсель — самый обычный ребёнок, никаких признаков дара силы он не обнаруживает. Он, правда, отличается от сверстников излишней ранимостью и богатой фантазией, но в том, уверяю тебя, нет ничего чудесного. Малышка Амели в его кругах была не меньшей выдумщицей, с возрастом это пройдёт. Гораздо больше меня беспокоит неуклюжесть сына и его нежелание участвовать в активных забавах. Увы, Рон обвиняет меня в том, что я избаловала Венселя и ращу из него хилого трусишку. А ведь я всего лишь слежу, чтобы ребёнок был здоров. Не повлияешь ли ты как-нибудь на моего мужа? Восемь кругов — это слишком мало! Разве обязательно спешить с обучением мальчика фехтованию и верховой езде? Пусть сперва окрепнет и подрастёт.
Зато ты бы знал, как легко Венсель освоил буквы! Ещё немного, и он будет читать лучше, чем его старший брат. Беда только в том, что маленький проказник берёт без спросу книги в нашей библиотеке, залезая даже на самые верхние полки. Придётся приказать унести на чердак всё, что может смутить его невинный ум.
Так что не беспокойся, жизнь у нас идёт своим чередом. Нет никакой необходимости тебе срываться в дорогу ради того, чтобы побывать в нашей глуши. Не подумай, будто я избегаю встреч с тобой, просто мне кажется, что для твоего здоровья будет полезнее провести дни отпуска в тепле и покое, чем на горном перевале, в седле.
С наилучшими пожеланиями, твоя А.
Новое личное послание пришло спустя ещё почти семь кругов. В нём матушка писала:
Любезный друг мой!
Пишу к тебе, чтобы пожаловаться: утешь меня хоть парой добрых слов!
Как же быстро убегает время! Мой малыш, ещё недавно такой послушный и ласковый, стал вдруг скрытен и дерзок. Он дичится меня, не даёт ни обнять себя, ни поправить волосы. Стал сердиться, когда заглядываю к нему без стука. А ведь я всего лишь иной раз приходила полюбоваться тем, как он спит…
Представь себе: недавно Венсель вдруг без спросу перебрался жить на чердак, в каморку, куда я велела унести лишние книги. Запирается там изнутри на засов и категорически отказывается показать, что читает. Утверждает, будто я не пойму! Каково? Пришлось побывать у него тайком. Должна сказать, я до сих пор в ужасе от того посещения. В каморке такой беспорядок, столько лишних вещей! Запах пота хуже, чем на конюшне! Постель похожа на берлогу! Везде навалены книги, и какие! В его возрасте следовало бы увлекаться рассказами о подвигах и путешествиях, а он читает «Фортификацию», «Основы землеустройства», какое-то «Звездоведение», «Законы силодвижения»… А под подушкой у него я нашла сборник фривольных новелл!
Учитель тоже им недоволен: мальчишка зевает на уроках, спорит по любому поводу и допекает старика непочтительными шутками. Вдобавок кухарка недавно шепнула мне, что Венсель подглядывает за горничными! Я посетовала на это Рону, но тот только посмеялся и сказал, что пора отдать парня в науку к какой-нибудь ловкой служанке. Ах, уж лучше бы он объяснил сыну, что вести себя так не подобает! Однако, ждать от него помощи — напрасная трата времени, придётся мне побеседовать с Венселем самой.