— Я дал Пожирателям смерти совершенно ясные указания. Схватить Поттера. Убивать его друзей — чем больше, тем лучше, — но только не его самого. Однако я хотел поговорить о тебе, Северус, а не о Гарри Поттере. Ты был мне очень полезен. Очень.
— Повелитель знает, что услужить ему — мое единственное стремление. Но позвольте мне пойти и отыскать мальчишку, повелитель. Я уверен, что сумею…
— Я уже сказал: нет! — Джилли увидела красный отблеск в глазах Волдеморта, когда тот обернулся. Мантия Темного Лорда шуршала, как подползающая змея, вызывая в её душе приступ панического, не поддающегося контролю страха.
— Сейчас меня волнует другое, Северус: что произойдет, когда я наконец встречусь с мальчишкой?
— Но какие тут могут быть вопросы, повелитель, ведь вы…
— Тут есть вопрос, Северус. Есть.
Волдеморт остановился, поигрывая Бузинной палочкой в белых пальцах, неотрывно глядя на Снейпа.
— Почему обе палочки, которые у меня были, отказались служить, когда я направил их на Гарри Поттера?
— Я… я не знаю ответа на этот вопрос, повелитель.
— Правда? Моя тисовая палочка, Северус, исполняла все мои приказы, кроме одного, — убить Гарри Поттера. Она дважды не смогла этого сделать. Олливандер под пыткой рассказал мне об одинаковой сердцевине, сказал, чтобы я взял другую палочку. Я так и сделал, но палочка Люциуса раскололась при встрече с Гарри Поттером.
— Я… я не знаю, как объяснить это, повелитель.
Снейп не смотрел на Волдеморта. Его темные глаза были по-прежнему прикованы к змее, свернувшейся в магическом шаре.
— Я нашел третью палочку, Северус. Бузинную палочку, Смертоносную палочку, Жезл Смерти. Я забрал ее у прежнего хозяина. Я забрал ее из гробницы Альбуса Дамблдора.
Теперь Снейп смотрел в глаза Волеморту, а лицо его застыло, как посмертная маска. Оно было мраморно-белым и таким неподвижным, что Джилли вздрогнула, услышав звук его голоса: казалось невероятным, что за этими невидящими глазами теплится жизнь.
— Повелитель, позвольте мне привести мальчишку…
— Я просидел здесь всю эту долгую ночь перед самой победой, — почти шепотом произнес Волдеморт, — неотрывно думая о том, почему Бузинная палочка отказывается выполнять то, для чего она предназначена, отказывается сделать то, что она должна, по легенде, сделать для своего законного владельца… и мне кажется, я нашел ответ.
Снейп молчал. У Джилли внутри всё оцепенело от страшной догадки.
— Может быть, ты уже догадался? Ты ведь, вообще-то, умный человек, Северус. Ты был мне хорошим и верным слугой, и я сожалею о том, что сейчас произойдет.
— Повелитель…
— Бузинная палочка не повинуется мне по-настоящему, Северус, потому что я не законный ее владелец. Бузинная палочка принадлежит тому волшебнику, который убил ее предыдущего хозяина. Ты убил Альбуса Дамблдора. Пока ты жив, Бузинная палочка не может по-настоящему принадлежать мне.
— Повелитель! — воскликнул Снейп, подымая свою палочку.
— Иначе быть не может, — сказал Волдеморт. — Я должен получить власть над этой палочкой, Северус. Власть над палочкой — а значит, и власть над Гарри Поттером.
И Волдеморт взмахнул Бузинной палочкой. Ничего не произошло, и на какое-то мгновение Джилли подумала, что Снейп помилован. Но тут намерение Волдеморта прояснилось. Шар со змеей закружился в воздухе, быстро приближаясь к Снейпу.
— Конфринго! Бомбарда максима!
Отчаянный женский вскрик из ниоткуда заставил вздрогнуть и Снейпа, и Волдеморта. Последовавший за этим мощный взрыв разрушил светящийся шар. Огромная змея грузно шлёпнулась на пол, отчаянно извиваясь и корчась в охватившем её пламени.
— Агуаменти! –крикнул Волдеморт. Струя воды окатила змею, потушив пламя.
— Авада кедавра! Адское пламя!
Женский голос метался по комнате, не давая Волдеморту определить его местонахождение. Джилли стремительно перебегала из одного угла комнаты в другой. Яркая зелёная вспышка ударила в змею. Адское пламя охватило её огромное тело, безжалостно поглощая его с отвратительным треском. Комната наполнилась невыносимой вонью.
— Фините Инкантатем! — Волдеморт взмахнул Бузинной палочкой. Адское пламя чуть утихло, но не успокоилось совсем.
— Фините Инкантатем! — яростно закричал он.
Пламя медленно затухало. Вместо огромной змеи на полу лежала куча пепла, своей формой напоминающая змеиные кольца. Волдеморт подошёл к ней и коснулся её рукой. От прикосновения его тонких белых пальцев пепел взметнулся вверх и закружил в воздухе, оседая на всё и на всех, кто находился в комнате.
Волдеморт поднял на Снейпа глаза, горящие злобным, яростным огнём. Движением руки, быстрым, как вспышка молнии, он взмахнул палочкой и тихо произнёс:
— Авада Кедавра!
Зелёное сияние, вырвавшись из кончика его палочки, ударилось в невидимую преграду, отскочило от неё и вернулось к тому, кто породил это заклятие. Снейп, не соображая, что он делает, совершенно без участия мозга, на полном автомате, среагировал мгновенно, выставив Щитовые чары. Волдеморт рухнул на пол. Тело его вдруг съёжилось, стало маленьким и слабым, конечности истончились, змеиное лицо сморщилось. И лишь глаза его по-прежнему горели ярко-красным злобным блеском. А на полу у ног Снейпа, медленно проявляясь в неясном, тусклом свете масляной лампы, становилось всё более видимым неподвижное женское тело.
В этот момент в комнату с палочкой наперевес ворвался Гарри Поттер. Реакции Снейпа сегодня были по-особому быстрыми и чёткими. Видимо, от того, что все его чувства сейчас обострились до предела, рефлексы на несколько секунд опережали команды разума.
— Экспеллиармус!
В руке у Снейпа оказалась не только палочка Гарри, но и палочки Рона с Гермионой.
— Петрификал Тоталус! — он взмахнул своей палочкой в сторону прохода, из которого выскочил Гарри. Подойдя к нему и убедившись, что его заклинание достигло цели, Снейп вернулся к Гарри. Мальчишка сжимал кулаки и задыхался от ненависти, бросая на него испепеляющие взгляды.
— Успокойтесь, Поттер, — голос Снейпа был холоден и спокоен. Мозг был ясен и работал чётко, как никогда, не позволяя отвлекаться ни на что, кроме дела, важнее которого сейчас не было ничего на свете. — Как видите, я не собираюсь вас убивать. Ни вас, ни ваших друзей.
— Предатель! Трус! Убийца! — ненависть душила Гарри.
— Высказались? — спросил его Снейп почти насмешливо. — А теперь вы в состоянии услышать то, что я вам скажу или придётся наложить на вас Парализующие чары?
Гарри молча сжал зубы и кулаки, метнув на Снейпа взгляд, способный прожечь в нём дыру.
— Так вот, Поттер. Когда в прошлый раз с ним, — он кивнул в сторону Волдеморта, — случилось то же, что и сейчас, часть его души попала в того, кто тогда находился в комнате рядом с вашей матерью. В вас, Поттер. Вас некому было оградить Щитовыми чарами, как это сделал сейчас я. Так что теперь вы крестраж. И, чтобы окончательно победить Волдеморта, нужно убить вас. Другого пути нет.
Мерлин, как же смотрят на него эти глаза… Глаза Лили. Сможет ли он?.. В этих глазах ненависть постепенно сменялась на недоверие, а на его место так же постепенно приходило осознание. Почему-то Гарри понял, что всё, сказанное Снейпом — правда. С трудом проглотив комок, намертво застрявший в горле, Гарри произнёс хриплым, чужим голосом:
— Это… сделаете вы?
— Как видите, он, — кивок в сторону скорчившегося на полу Волдеморта, — этого сделать не в состоянии.
Гарри молча прикрыл глаза.
— Гарри… — никогда ещё Снейп не обращался к нему таким голосом. — Гарри… Снитч.