На какое-то мгновение я тоже захотела пойти. Я не знала, решил ли Хоторн двигаться вперёд. Что если я опоздала? Мое сердце громыхало в груди, пока мелодия песни омывала меня. Я чувствовала себя сбитой с ног. Я должна была идти.
Но рука Хоторна оказалась на моей талии, удерживая на месте – заставляя остаться около него.
Он покачал головой.
– Нет.
Я посмотрела Хоторну за плечо и встретилась взглядом с Лаурой. Она пожала плечами, улыбаясь, и одними губами безмолвно произнесла «прости». Но я знала, что ей было не жаль. Лаура говорила, что я была дурой, бросив Хоторна. Она поверила в нас раньше, чем смогла я сама. И поставить эту песню было ее идеей. Боже, как же я любила эту девочку.
– Я тоже скучала по тебе, – сказала я Хоторну, мое тело было против его, именно там, где ему и полагалось быть.
– Марк сказал, что ты только что вернулась? – Хоторну напрягся, и я поняла, как много крылось в его словах
Вернулась ли я навсегда?
– В мире нет другого места, где мне хотелось бы быть, – смогла произнести я, истина была так очевидна. Хоторн был моим домом. Я лишь надеялась, что он оставил для меня зажженным свет на крыльце.
– Ты уедешь снова? – спросил он, его слова были пронизаны болью. Я ранила его.
У него не было ни единой причины доверять мне. Он сказал навсегда, а я – прощай. Он попросил меня остаться, а я сбежала.
Хоторн посмотрел на меня, музыка говорила на нашем языке, а тела уже вспомнили каждое движение. Нам были не нужны уроки танцев; нас связывало слишком многое, чтобы знать заранее какой шаг следовало сделать.
Но это всегда был шаг вперёд, три назад.
Я закрыла глаза. Единственное слово, способное изменить мою жизнь.
– Никогда, – прошептала я, наши лбы сопрекоснулись. Я не желала, чтобы песня заканчивалась. Я хотела, чтобы Хоторн поцеловал меня; чтобы он почувствовал то, что чувствовала я.
Но он этого не сделал. Мелодия смолкла, и Хоторн сделал шаг назад, он смотрел на меня так, словно видел призрака.
Я не хотела становиться тенью его прошлого, я мечтала стать его будущим.
ГЛАВА 4
Хоторн
Я хотел поцеловать ее, но поступи я так здесь, сейчас, то не смог бы произнести речь от имени главного свидетеля, с которой мне нужно было выступить. Я ничего не готовил, но зная, насколько Ханни ненавидела публичные выступления, я мог, по крайней мере, заставить ее сиять, когда подойдёт ее очередь.
И тогда, я вытащу ее с этого приема и буду держать, точно сокровище, которым она и являлась, отказываясь отпускать. А Бог знает, я задолжал Марку речь, учитывая, что именно друг стал причиной того, что я стоял здесь, рядом с Ханни.
Ее взгляд, когда песня закончилась, стал слегка остекленевшим; смотря в ее глаза, я, казалось, способен был увидеть свое будущее. Когда мы встретились, Ханни напоминала человека, прошедшего через ад, раненная столько раз столькими мужчинами. Ее бывшие, начальники и профессора. Словно всюду, куда она только не пыталась пробиться, ей вновь говорили, что она вещь, а не человек.
И это море боли заставляло ее ранить себя настолько, что Ханни менялась. То как она себя видела, то, что говорила себе каждый день.
Но теперь она была другой. Я мог это заметить, когда смотрел в ее глаза. Ханни теперь знала, чего хотела, кем была, словно обнаружила нечто, неведомое ей год назад
Когда я попросил ее выйти за меня замуж, она настолько испугалась вновь быть обиженной, что не смогла принять любовь, которую я предлагал ей.
Но сейчас все изменилось.
Она вернулась.
И да, пусть она приехала на свадьбу Лауры, но не только ради этого. Она обвила мою шею руками и сказала, что больше не уедет.
Никогда.
Диджей позвал меня произносить речь, и я взглянул на Ханни в последний раз.
– Ты же мне не веришь, да? – мягко спросила она.
Мои брови изогнулись.
– Верю? О, цветочек, я всегда верил в нас.
А затем я ушел, прежде чем она смогла ответить, и поднялся на сцену, желая, чтобы у меня было чуть больше этих нескольких часов, чтобы подготовить речь. Взяв микрофон, я пожелал паре жизнь, полную счастья, попытался несколько раз пошутить, на что в ответ гости естественно рассмеялась, а затем передал слово Ханни, которая ждала, чтобы высказать свои пожелания подруге и ее новоиспечённому мужу.
Ханни глубоко вздохнула, ее длинные волосы ниспадали на плечи, а глаза оглядывали комнату, на ее губах сверкала улыбка, такая же сладкая, как и ее имя. Она всегда думала, что была слишком несобранной и запутавшейся для меня из-за того, что я рос в стабильной семье, имел постоянную работу рейнджера в парке и регулярно делал отчисления в пенсионный фонд – все это означало для Ханни, что я был для нее не тем мужчиной.
Что же выходило с ее точки зрения? Если кто-то прошел через ад, то он заслуживал всегда испытывать боль, словно остаться вечно покрытым пеплом после пережитого пожара? Нет. Я говорил Ханни окунуться с головой в реку и позволить ее водам унести прошлое прочь, чтобы она стала женщиной, прошедшей огонь, который ее закалил, но не разрушил.
Но смотря в зеркало, Ханни никогда не видела там того, что видел я. Настоящую и совершенную женщину, по которой страдало мое сердце. Я не желал удерживать ее насильно – лишь лелеять в своих руках, пока она бы исцелялась.
Ханни прочистила горло, ее взгляд устремился к Марку и Лауре.
– Лаура, как твоя лучшая подруга, я держала тебя за руку и в радостях, и в горестях. Во время неудач и провалов, хотя нуеудачи и были чаще моими, – Ханни засмеялась с грустной улыбкой на лице. – Ты всегда была рядом, когда я нуждалась в тебе, ни разу не усомнившись в нашей дружбе, и неважно насколько сложной была ситуация. Именно поэтому я точно знаю, что вас с Марком ждёт прекрасная жизнь вместе. Ты не сбегаешь, столкнувшись с трудностями. Ты очень преданная. И именно поэтому Марк настоящий счастливчик, раз смог заполучить тебя.
Ханни подняла бокал, провозглашая тост за пару, а слезы в ее глазах сказали мне, что она была куда сильнее, чем думала о себе.
Ханни могла думать, что Лаура и Марк были идеальны, с их будущей жизнью за белым штакетным забором, но мне этого было не нужно. У меня были молоток и гвозди, и я сам мог построить что угодно из ничего.
Но Ханни и я? Мы больше, чем ничего.
Мы сами можем починить любой сломанный забор.
Ханни сошла со сцены, и я взял ее за руку.
Я не собирался ждать разрезания торта и бросания подвязки невесты.
Это мог быть свадебный день Лауры и Марка, но также он являлся первым днём моей новой дальнейшей жизни.
И я собирался разделить его с любимой женщиной.
С той, которую всегда любил.
Я вывел Ханни наружу, где солнечный день постепенно превращался в пасмурный из-за тяжёлых облаков, набежавших на небо, окрашивая его в серый свет.
– Ханни, – сказал я, притягивая ее к себе. – Ты ошибаешься. Марк не самый большой счастливчик.
Ее глаза распахнулись шире, в них плескалась надежда.
– Нет?
Я покачал головой, когда упали первые капли дождя, наша нарядная одежда промокла, но этот день – все равно он был все ещё чертовски близок к идеальному.