– Джессика, я в Бостоне. Представляешь, мне только что звонила Натали, она со своим парнем тоже пойдёт на игру. Мы собираемся вместе…
Более 18 600 мест арены Гарден были заняты зрителями. На игровой площадке яростно состязались две молодые баскетбольные команды. Зрительный зал представлял из себя красное море. Болельщики USC носили гранатово-красную одежду, а превосходившие по числу на своей родной территории студенты BC были одеты в бордовую одежду. Публика без конца слаженно аплодировала и издавала ободряющие возгласы, создавая оглушительный шум.
Среди бордового цвета сидел одетый в красную футболку USC Ван Ян, на щеках и лбу которого были намазаны гранатово-красные полосы. Такой наряд ещё можно было считать “лёгкой бронёй”. По крайней мере, в отличие от толпы студентов USC, он не окрашивал полностью лицо в красный и не надевал на голову шлем троянца. Но он совсем не робел и вместе с университетскими товарищами, находившимися рядом и поодаль, громко выкрикивал: «USC! USC!»
Одетая в обычную красную одежду Натали стояла справа от него, а по правую руку от неё стоял её бойфренд, высокий белый парень с бакенбардами, которого звали Генри Скиннер. Он учился с ней на психологическом факультете. Взглянув на возбуждённого Ван Яна, Натали тоже захлопала в ладоши и с улыбкой выкрикнула:
– USC!
Она локтём толкнула Генри в руку, крикнув:
– Приятель, давай вместе!
В этот момент разыгрывающий защитник USC Кенни Хатчинсон в одиночку совершил бросок со средней дистанции и попал в кольцо, благодаря чему счёт стал 64:63 в пользу USC. Это вынудило команду BC взять тайм-аут. Кенни с рёвом стукался грудью о груди своих товарищей по команде, студенты USC тоже забурлили, весь покрасневший Ван Ян вскинул руки и бешено заорал:
– Так держать! USC! USC!
– Шш, шш… – окружавшие его студенты Бостонского колледжа безостановочно зашикали и вытянули руки, блокируя его со всех сторон.
Белый светловолосый парень с покрашенным в багровый цвет лицом закричал:
– Давайте все вместе кричать: «Boston College!»
Белая темноволосая девушка слева от него пригляделась к тому типу, что так настойчиво болел за USC. Ей постоянно казалось, что тот парень и девушка имеют знакомые лица. Если смыть красную краску… Она вдруг завопила:
– Это Ван Ян и Натали Портман, у них свидание!
Ван Ян невольно обернулся и бросил взгляд на эту девушку. Сейчас лучше всего было молчать и никак не реагировать, но он внезапно подумал, что если камера, снимавшая в прямом эфире, возьмёт их в кадр, все, скорее всего, узнают его и Натали, но кто знал Генри, кто знал, что он парень Натали, а не его товарищ из USC? При этой мысли Ван Ян поспешил отойти вправо:
– Дайте-ка пройти!
Теперь Генри стоял уже между Натали и Ван Яном.
– Портман предатель! Предатель! – закричали окружающие студенты USC. Им было плевать на свидание, всем было известно, что Натали учится в Гарварде, но сейчас она поддерживала USC, а не Бостон? Просто возмутительно! Одни недовольно шикали, другие кричали:
– Боже, благослови BC! Боже, благослови BC!
Натали молча глядела на игровую площадку и чувствовала, как у неё вот-вот взорвётся голова от всех этих шиканий и криков. Эти люди совсем… Она прошептала:
– Сумасшедшие.
Она вдруг вскинула голову и, уставившись на группу студентов сверху, пожаловалась:
– Эй, вы, не трогайте мои волосы!
Те несколько студентов в футболках с рисунком орла BC сразу отреагировали:
– Портман предатель! Вали в свой Голливуд…
– Больные! – выругалась Натали, испытывая некоторую обиду, и, повернув голову обратно, специально закричала: – USC!
Ван Ян улыбнулся. По его мнению, эти ребята были безобидны, как овечки, их совсем нельзя было отнести к сумасшедшим. По крайней мере, они не ругались нецензурной лексикой и не показывали неприличные жесты. Должно быть, всё потому, что Бостонский колледж являлся католическим заведением, поговаривали, что там есть свод правил внешнего вида для учащихся. Увидеть кого-то в шортах и майке было невозможно, также запрещалось кричать и шуметь. Похоже, что сегодня эти “примерные детки” так проявляли свою безумную сторону.
– Генри, спасибо вам, – Ван Ян похлопал по плечу Генри, который тоже криком поддерживал USC.
Генри, обернувшись, улыбнулся ему:
– Не за что.
Ван Ян только хотел попросить: «Можешь обнять свою девушку, чтобы показать им, в каких вы отношениях?» – как почувствовал в кармане вибрацию установленного на беззвучный режим мобильника. Достав телефон, он увидел, что Джессика прислала ему SMS: «UCLA – Юта 75:50, игра закончилась».
Ван Ян быстро написал ей в ответ: «Им везёт, но USC непременно победит!»
Вообще для него не стало неожиданностью прохождение UCLA в одну восьмую финала. Несмотря на вражду, мощь UCLA в баскетболе не подлежала никаким сомнениям. Этот игрушечный мишка являлся традиционно сильной командой. Ван Ян с некоторым недовольством пробурчал: