Я на мгновение задумалась.
— В этой идее есть смысл, — кивнула я. — Не вижу более безопасного варианта. Драконы, по крайней мере, очень устойчивы к темной энергии, а их огонь пугает демонов.
Лицо Тайсона помрачнело.
— Мне не по себе от мысли оставить вас всех здесь без защиты наших драконов. Что если внутри целая армия демонов? Вы погибнете или станете одержимыми прежде, чем успеете это осознать.
— Мы и сами кое на что способны, — напомнила ему Грейс, и именно к ней он прислушивался больше всех. — У нас четверых камни и силы наших земель, Лиззи не уступает Луи в силе, и ты сам знаешь, что не стоит сбрасывать со счетов Джесс и Миш.
Максимус фыркнул.
— А как же я? — проворчал он. — Я в этой ситуации просто парень для мебели?
Миша протянула руку и похлопала его по массивному бицепсу.
— Не волнуйся, милый, я присмотрю за тобой.
Он покачал головой.
— Нашими женщинами определенно правит эта стая. Но давайте не забывать, что и у меня есть кое-какие навыки.
Грейс махнула рукой в его сторону.
— Да, у нас также есть Макс и его… навыки.
Мне хотелось усмехнуться их добродушным подначкам, потому что очень могущественных мужчин, с которыми они были связаны узами пары, вероятно, действительно нужно было время от времени осаживать, но ситуация не располагала к смеху.
Тайсон, Брекстон и Джейкоб — у всех было одинаковое выражение лица; ни один не был рад плану, включающему разделение, но спорить они не стали. Без сомнения, они надеялись, что в итоге именно они окажутся в наибольшей опасности.
Трое мужчин отступили назад и быстро скинули одежду. Никто не стал отворачиваться; нагота не была чем-то особенным в мире супов. Я была слишком стара, чтобы париться из-за вида мужского «хозяйства» — сам факт того, что я использовала это слово, говорил о том, что я слишком долго пробыла в компании своих друзей-оборотней с Аляски: если видела одно «хозяйство», считай, видела их все.
Ну, почти. Компассы были весьма впечатляющи в своей наготе — даже если они были на много лет моложе меня и почти все связаны узами истинных пар — и они становились еще внушительнее, когда превращались в массивных драконов.
Джесса тоскливо вздохнула.
— Иногда я так сильно скучаю по Жозефине, что это причиняет физическую боль. Мне не хватает возможности поговорить с ней, её силы и защиты. Особенно теперь, когда у меня есть дети, способность защитить свою стаю кажется важнее, чем когда-либо.
Я даже не могла представить себе такую потерю — потерю чего-то столь фундаментального для самого себя. Неудивительно, что Джесса была такой сильной и стойкой. Она была молода, но через многое прошла.
Миша и Грейс обняли её, и троица оставалась рядом, наблюдая, как гигантские звери поднимаются в воздух. Огни, кружившие вокруг цирка, повернулись в их сторону. Брекстон, дракон с иссиня-черной чешуей, взревел, прежде чем из его пасти вырвалось пламя. Он лениво взмахнул крыльями, поднимая столбы пыли над засушливым ландшафтом. Двое других прикрывали его с флангов: один — изящный зеленый зверь с чешуей, искрящейся с особой интенсивностью, другой — рыжевато-коричневый и широкоплечий. Глядя в его огромные глаза, я поняла, что Тайсон в форме дракона настроен столь же решительно. Если не больше.
Три столпа огня заполнили небо, снова раздался рев зверей. Теперь все огни сместились в их сторону, что позволило нам прокрасться вперед, держась в тенях. Демоны хлынули из цирка, направляясь к ним. Казалось, они верили, что числом смогут одолеть драконий огонь.
— Сколько же демонов здесь существует? — прошептала Джастис, пригибаясь, пока мы спешили вперед. — Их что… миллионы?
— Трудно сказать наверняка, — ответила я, ныряя под открытый дверной проем ближайшего шатрового сооружения. — Я бы предположила, может… около ста тысяч. Их число растет по мере того, как всё больше супов… и людей… переходят на темную сторону. Однажды эта земля не сможет вместить их всех.
Кэм вздрогнула, её руки крепче сжали сапфир, который она прижимала к груди.
— Они пугают меня, — призналась она шепотом. — Мне снятся кошмары о том, как меня поглощает та тьма, с которой мы сражались в Волшебной стране. О том, как я падаю, как пала Грейс.
Похоже, она долго хранила этот страх внутри. Кэм выглядела пораженной тем, что призналась в этом вслух. Гретли обняла её, притягивая к себе.
— Мне снится тот же кошмар, — пробормотала она в макушку Кэм. — Не уверена, что когда-нибудь смогу закрыть глаза и не увидеть ту тень снова.