— Откуда ты знаешь Луи так хорошо? — спросила я.
Она внимательно изучила меня, пытаясь, без сомнения, разглядеть глубокий смысл. Но его не было. Я просто пыталась собрать воедино осколки жизни Луи сейчас. Тот факт, что он вообще был способен жить жизнью, в то время как я продолжала существовать в изгнании, немного действовал мне на нервы. Когда он перестал прятаться? Почему мне не сказали?
Джесса улыбнулась, её взгляд снова остановился на Луи.
— Он спас меня, когда я была ребенком, заговорил мою метку дракона, чтобы меня не забрали охотники. Затем, когда начался ад с Живчиком, он вмешался и помогал во всём. Он также спас моих детей от того, чтобы их забрал и использовал демон. Я обязана ему всем. — Её голос сорвался. — Мы все были бы мертвы без его силы и знаний. Он один из моих самых близких друзей — семья — и меня убивает знание того, что он был в ловушке там всё это время, пока мы валяли дурака, засунув головы в задницы.
Я почувствовала мгновенное родство с Джессой. Она напоминала мне саму себя в молодости. Я была той упрямицей, которая ругалась, тайком убегала из дома и иногда читала книги о темной магии. Регина была идеальной, никогда не причиняла родителям ни минуты огорчения. Я стала плохой заменой, когда она умерла.
Луи будет в надежных руках, когда вернется. У него будет семья, которую он заслуживает. Теперь пришло время покончить с этим делом, чтобы я могла вернуться к своему… существованию.
— Вам стоит оставить кого-нибудь охранять его, — предупредила я её, двигаясь к выходу. — Луи стар и могуществен. У него полно врагов, которые были бы рады воспользоваться его нынешним состоянием.
На этот раз, когда её взгляд упал на кровать, гнев прорезал морщинку у неё на лбу.
— Никто в Стратфорде не посмеет! Он спас нас всех от демонов. Мы обязаны ему всем. — Она глубоко вдохнула, что казалось попыткой успокоиться. — Но не помешает быть предельно бдительными на случай, если чужак прорвется сквозь наши барьеры или сумеет пробраться внутрь хитростью. Я попрошу отца остаться поблизости, поручу это дело кому-то из оборотней.
Я кивнула, удовлетворенная этим. Я хорошо знала Джонатана Леброна и доверяла ему в том, что он чертовски хорошо справится с охраной Луи. Мы обе покинули больницу, бросив на Луи еще один взгляд через плечо. Как только я оказалась снаружи, то глубоко вдохнула. В Стратфорде было тепло, климат гораздо более гостеприимный, чем там, где я жила на Аляске. Хотя снег был довольно мирным.
— Ты не особо разговорчива, верно? — спросила Джесса, отвлекая меня от внутреннего монолога.
— Я была одна… слишком много лет, чтобы сосчитать, — призналась я тихо. — К тишине просто привыкаешь.
Это было не совсем правдой. У меня там, наверху, было трое лучших друзей, группа супов, которые владели охотничьим домиком рядом с моей хижиной. Парни все были медведями-оборотнями, они были шумными, веселыми и ворчливыми. Они также поощряли моё использование ругательств, так что я вернулась к своим старым привычкам. Однако они бывали в своей хижине только одну неделю в месяц, так что я всё равно много времени проводила в одиночестве.
Кстати говоря, мне лучше попытаться позвонить им, пока они не запаниковали. Скоро должен был наступить их следующий приезд, и когда они найдут мою хижину пустой, они определенно забеспокоятся. Я всегда была там.
— Почему ты живешь одна? — спросила Джесса в той прямолинейной манере, свойственной юности. Да, она заставляла меня чувствовать каждый из моих ста с лишним лет.
— Потому что… — Я прочистила горло. — Иногда так проще. Иногда быть одной болит меньше, чем терять людей, которых любишь.
Даже мои медведи… Было страшно осознавать, как сильно я забочусь о них теперь. Как сильно я жду их визита каждый месяц. Они пробрались в мое сердце, и у меня снова было что терять. Об этом было почти слишком страшно размышлять.
Теплая рука обхватила мою, крепко сжала, прежде чем снова отпустить. Я моргнула, глядя на оборотня.
— Мне так жаль, — промурлыкала она. — Луи был таким же, когда мы только привели его в наш мир — закрытым от всех — но теперь он семья. Часть нашей стаи. И он был намного счастливее. В какой-то момент тебе приходится сделать выбор — неужели я правда живу вот так?
— Это безумие, — сказала я, не понимая, почему делюсь с ней столь многим, — но я почти чувствую себя так, будто умерла тогда же, когда и моя сестра. Регина.