Слабость просочилась в самое нутро, но я заставила себя выпрямиться, магией натянула одежду и сделала именно то, что обещала. Мне нужно было разобраться со своим прошлым.
Портал привел меня домой — туда, где были похоронены мои сестра и родители, к старой ферме в Абердине, штат Миссисипи, где я провела юность. Ферма всё еще принадлежала мне. Я оставила её как есть, потому что не могла заставить себя вернуться, но и избавиться от неё тоже не могла.
Игнорируя старый дом, я направилась к кладбищу, где покоились все мои предки. Оно находилось в самом конце участка, за полями диких цветов. В мое отсутствие здесь всё заросло и вышло из-под контроля. И мне это нравилось. Именно так и должна выглядеть природа.
Магия удерживала траву у надгробий, и я замерла у калитки, чувствуя, как сердце колотится в груди. После смерти Регины я возвращалась сюда лишь однажды — чтобы похоронить родителей.
Худшая дочь и сестра в мире — но мне было слишком больно осознавать, что они действительно навсегда исчезли из моей жизни. Перед тем как войти, я заколебалась и отвернулась. Я побежала по полям, как в детстве, касаясь руками цветов.
Мое любимое старое дерево всё еще стояло на своем месте, укрывая мир тенью. Я забралась на его толстые корни и стала смотреть на облака. Луи постоянно находил меня здесь. Все те миллионы раз, когда он утешал меня, защищал, заступался перед обидчиками…
Даже до того, как у нас пробудилась сила, я всегда была «бедной родственницей» среди супов — дикаркой, которая не признавала правил и любила яркую одежду. Регина вписывалась в общество лучше, но и она всегда оставалась немного в стороне. В нашем детстве люди очень строго судили по социальному положению.
Воспоминания нахлынули на меня — те самые, что я заперла на замок и не выпускала много лет. Но здесь, среди знакомых запахов, у любимого дерева, в доме, от которого я сбежала, хранилище открылось.
Одним из самых сильных воспоминаний — не считая дня встречи с Луи и дня гибели моей семьи — был тот день, когда он сказал мне, что идет на свидание с Региной. Я тогда только закончила колледж для супов и валялась под этим самым деревом…
— Ти!
Я подняла голову на крик и огляделась. Вскоре показалось раскрасневшееся лицо Луи, и мне пришлось прижать руку к груди, чтобы унять сердце. То, как мой лучший друг влиял на меня, было просто безумием. И с каждым днем это чувство становилось всё сильнее.
Подойдя, он одним рывком поднял меня на ноги. Он возмужал, стал намного выше меня, его плечи были широкими и крепкими.
— Она сказала «да»!
Я захлопала глазами, чувствуя, как что-то темное скользнуло по телу и тяжелым комом осело в животе.
— Кто сказал «да»?
Луи ходил на свидания с девушками, но никогда не заводил ничего серьезного. Он уже наводил шороху в нашем мире — такой могущественный, такой добрый и, пожалуй, самый горячий парень, которого кто-либо видел. Масла в огонь подливало то, что его семья была богатой и влиятельной. В его жилах текла «голубая кровь», и было удивительно, что при всём этом мы оставались лучшими друзьями.
Он внимательно посмотрел на меня, и его энтузиазм немного поутих.
— Регина, конечно. Ты же сама подбивала меня пригласить её, помнишь?
Мне стоило невероятных усилий не разрыдаться, потому что в тот день я наполовину шутила — когда Луи сказал, что когда-нибудь станет частью моей семьи. Он обожал моих родителей и был счастлив, что его впустили в нашу жизнь. И я пошутила, что для этого ему придется выбрать мою сестру в качестве пары.
Воспоминание померкло, и я оторвала взгляд от корней дерева. В тот день, когда я сказала Луи, что ему придется выбрать мою сестру, он посмотрел на меня очень мрачно. Тогда я не поняла, что его задело, но теперь задумалась — а не намекал ли он тогда на что-то, связанное со мной? А я подтолкнула его к Регине, ясно дав понять, что сама не заинтересована.
Что было абсолютной ложью, но я так боялась, что мое желание видеть его в своей жизни и семье будет написано у меня на лице, что выбрала противоположную тактику. Как последняя идиотка.
Я достала телефон — давно забытый кусок технологий, которым я редко пользовалась, — и нашла номер Луи. Он был у меня годами. Этот номер казался мне спасательным кругом, связывающим меня с ним, хотя я никогда не звонила.
Я: Когда ты сказал в тот день, что хочешь стать частью моей семьи, а я предложила тебе выбрать Регину в пары… это был тот самый момент, когда я тебя потеряла?
Я понятия не имела, зачем спрашиваю об этом; он, скорее всего, даже не помнил того дня.