– Я тоже не знаю. – Бето потянулся в кресле и уставился в потолок.
– Можно было бы пойти прогуляться, – тихо сказала Марисабель и робко посмотрела на мужа.
– А почему бы и нет?! – неожиданно воскликнул Бето и вскочил с кресла. – Мы ведь не в тюрьме!
На лице Марисабель засияла радостная улыбка. Она подбежала к мужу и нежно поцеловала его в губы.
Быстро собравшись, супруги вышли из гостиницы и погрузились в пряную экзотику восточного города.
– Ну, куда пойдём? – спросила Марисабель, беря мужа под руку, и теснее прижимая к себе сумку.
Бето посмотрел на жену и хитро улыбнулся.
– А куда, по твоему мнению, нужно пойти в восточном городе, если хочешь увидеть как можно больше интересного?
– Не знаю. – Марисабель пожала плечами и весело посмотрела на мужа.
– Нужно обязательно пойти на базар.
– Конечно, на базар! – от радости девушка даже захлопала в ладоши. – И как я раньше не догадалась?!
Бето поймал такси.
– На базар, – сказал он по-английски.
Широкое смуглое лицо водителя-индуса расплылось в довольной улыбке. Он нажал на педаль, и машина тронулась с места.
Бето и Марисабель прильнули к окнам и с восхищением любовались красотами этого старинного, почти вечного, почти мифического города. Всё поражало их своей величественной красотой – древние храмы, купола которых были залиты солнцем, огромные пальмы, своей высотой соперничающие с городскими постройками, женщины и мужчины в ярких национальных одеждах.
Неожиданно машина остановилась. Сначала пассажиры даже не заметили этого, увлечённые видами индийской столицы. Но потом Бето вдруг заметил, что пейзаж за окном не меняется. Он повернулся к водителю и спросил:
– Почему мы стоим?
Индус ничего не ответил, а только указал на дорогу. Бето посмотрел туда, куда указывал шофёр, и увидел большую корову, которая улеглась посреди дороги и спокойно лежала, жуя жвачку. Это животное совершенно не обращало внимания на автомобили, которые замерли по обеим сторонам и тихо урчали моторами.
– Что она здесь делает, в самом центре города, посреди дороги? – спросила Марисабель. – Нужно выйти и прогнать её.
– Её нельзя прогонять, – спокойно сказал индус.
– Почему нельзя? Ведь её могут сбить машиной!
– Её не собьют,– всё так же спокойно сказал шофёр. – И никто её не прогонит.
– Но почему?! – Удивлению девушки не было предела.
Водитель повернулся к пассажирам и сказал:
– Корова у нас – священное животное. Поэтому её никто не только не собьёт, но и не посмеет потревожить. Это считается у нас большим грехом.
– И что же, мы будем здесь стоять, пока этой священной корове не надоест лежать, и она не уйдёт? – удивлённо спросил Бето. Индус кивнул головой. – А поехать другой дорогой мы не можем?
– Посмотрите назад, – сказал индус и развёл руками.
Бето и Марисабель обернулись. Вся дорога была занята машинами, и не было никакой возможности свернуть в переулок.
– Однажды я простоял так четыре с половиной часа – сказал водитель. – И у меня в машине женщина родила ребёнка.
Бето и Марисабель рассмеялись.
– У вас, наверно, большие проблемы с транспортом? – спросил юноша сквозь смех.
– Да, бывает, – весело ответил индус.
– Тогда мы лучше пойдём пешком. Скажите нам, куда идти?
– Мы уже почти приехали,– успокоил их водитель. – Вам нужно пройти до конца этой улицы, а потом свернуть направо. Минут через десять вы уже будете на базаре.
Бето расплатился с таксистом, и они пошли пешком. Священная корова лениво проводила их взглядом и продолжила жевать свою жвачку.
Что может сравниться с индийским базаром? Театр? Цирк? Торговый центр? Нет и ещё раз нет! С индийским базаром не может сравниться ни театр, ни цирк, ни торговый центр, потому что индийский базар с лёгкостью включает в себя все эти понятия и ещё много-много других. На базаре можно купить всё, что угодно, узнать последние новости, получить полезный совет, как избавиться от лишнего веса или преждевременных морщин, поглазеть, как знаменитые на весь мир йоги мирно сидят на раскалённых углях, не спеша пожёвывая толчёное стекло, можно увидеть, как факир деловито глотает колющие и режущие предметы, словно это не холодное оружие, а итальянские спагетти, а потом выдыхает из лёгких пламя, подобно популярной зажигалке «зиппо». Только одного нельзя на индийском базаре – на нём нельзя соскучиться.
Через пять минут навязчивые торговцы уже продали Марисабель шёлковое индийское сари, ещё через десять минут на голове Бето красовалась чалма, а за поясом торчал кривой нож с рукояткой из слоновой кости. И юноша, и девушка то и дело вскрикивали с восторгом и удивлением: