Наконец машина доставила их к большому зданию с мексиканским гербом на крыше.
– Слава Богу, наконец, мы приехали, – обрадовался Бето, выбираясь из автомобиля.
– Я надеюсь, что они не продержат нас так же долго, как в Дели, – сказала Марисабель, с недоверием глядя на здание консульства.
– Если они попытаются это сделать, – спокойно ответил Бето, – то я просто не стану их слушать. Мне до конца жизни хватило тех, столичных недотёп, чтобы ещё слушать этих.
Поднявшись по ступеням, они предъявили свои документы охраннику и спросили, как им пройти к секретарю. Охранник показал им дорогу и объяснил, кого нужно спросить.
Найдя нужную дверь, Бето постучал, потом открыл её и спросил у мужчины, сидящего за столом:
– Могу я поговорить с господином Мануэлем Партилья? Я по срочному делу.
Мужчина нехотя оторвался от книги, чтением которой был занят, мельком взглянул на посетителя и снова погрузился в чтение. Бето подождал минуту, потом открыл дверь полностью и вошёл в комнату.
– Могу я поговорить с господином Партилья?! – повторил он свой вопрос более настойчиво.
– Что вам нужно? – раздражённо спросил мужчина. – Вы кто такой?
– Прежде всего, мне нужно, чтобы вы отложили книгу и занялись своими прямыми обязанностями, которые заключаются в том, что вы должны оказывать всяческое содействие всем мексиканским подданным, которые обратятся к вам за помощью.
Мужчина отложил книгу и удивлённо посмотрел на посетителя, в отличие от других не заискивающего перед ним.
– В данный момент, – продолжал Бето, – ваше содействие заключается в том, что вы должны ответить на мой вопрос и сказать мне, где я могу найти Мануэля Партилья.
– Я Мануэль Партилья, – подобострастно ответил секретарь и даже чуточку привстал из-за стола.
Есть на свете такие люди, которые могут, как угодно издеваться над человеком, который их хоть чуточку испугался. Но стоит оказать сопротивление их хамству, как они сами начинают бояться его. Именно к таким людям и относился секретарь Мануэль Партилья.
– Вот и отлично! – громко воскликнул Бето, почувствовав своё превосходство. – Именно вы-то мне и нужны.
– А… а зачем? – подобострастно спросил секретарь.
Бето сел на стул напротив стола, оглядел чиновника с головы до ног и спросил:
– А вы давно здесь работаете?
– Уже более пяти лет, – ответил господин Мануэль, и тоже сел.
– Значит, около полугода назад вы были здесь?
– Да, здесь, – подтвердил Мануэль.
– Тогда вы должны помнить некую госпожу Марианну Сальватьерра, если только она приходила сюда.
Секретарь задумался.
– Мне нужно посмотреть в картотеке, – сказал он, вставая из-за стола. – У меня на всякий случай записаны имена всех, кто приходил ко мне с визитом.
Выйдя из-за стола, он направился в другую комнату. На пороге он остановился, повернулся к Бето и сказал:
– Только никуда не уходите, я скоро вернусь.
Бето понимающе кивнул головой.
Как только секретарь скрылся в другой комнате, он приоткрыл дверь.
– Марисабель, заходи сюда, – позвал он. – Этот чиновник не такой уж и страшный, как мы с тобой предполагали.
Марисабель вошла. Она огляделась по сторонам и спросила:
– Ну что, удалось что-нибудь разузнать?
– Пока нет, – ответил Бето. – Но он пошёл рыться в своей картотеке. Я надеюсь, что-нибудь откопает.
Секретаря не было около двадцати минут. Бето и Марисабель уже успели досконально изучить узоры на обоях, все трещинки на потолке и пейзаж за окном, когда Партилья вернулся.
– Ну что, вам удалось что-нибудь выяснить? – спросил Бето, вставая со стула.
Вместо ответа господин Мануэль покосился на Марисабель и спросил с подозрением:
– А это кто?
– Это моя жена, Марисабель, – ответил Бето.
Секретарь недоверчиво окинул девушку взглядом, отчего той стало немного не по себе.
– Она пришла вместе с вами? – спросил он.
– Да, я пришла вместе с мужем! – раздражённо ответила Марисабель, которой надоело, что этот секретарь так подозрительно смотрит на неё. – А теперь, может быть, вы ответите на вопрос моего мужа?
– Да-да, конечно, – засуетился Мануэль.
Он раскрыл папку, которую принёс с собой, и стал в ней рыться. Наконец, найдя нужный лист, он прочёл его и сказал:
– Четыре месяца назад к нам приходила женщина, которая утверждала, что она Марианна Сальватьерра. Эта женщина требовала выдать ей заграничный паспорт. Но, поскольку при ней не было никаких документов, подтверждающих её личность, потому что, как она утверждала, её обокрали, мы вынуждены были отказать в её просьбе. Вот и всё.