Они шли по парку, вдыхая изумительно чистый воздух, напоенный ароматом цветов и трав. Это место на земле можно было бы назвать раем, если бы не встречались бледные, измождённые лица людей в больничных пижамах и халатах. Многие из них сидели на скамейках и в беседках, другие медленно прогуливались, кто, опираясь на палку, кто на костылях, некоторые тихо катили инвалидные коляски, заменявшие им потерянные ноги. Навстречу им, приветливо улыбаясь, спешила маленькая сухонькая индуска в белом халате и белой шапочке, оттенявшей её тёмнокожее лицо. Это была кастелянша Дхангар, и доктор представил женщин друг другу. О Марианне он сказал: «Моя новая помощница» – и поручил Дхангар проводить в её квартиру и выдать, как он выразился, «обмундирование».
Комната, отведённая Марианне, была на втором этаже трёхэтажного здания, где жили сотрудники – одинокие и с семьями. На этом же этаже были ещё две комнаты, и для них предназначалась ванная, туалет и кухня с электрической плитой, холодильником и полным набором кухонной утвари – кофемолок, скороварок и посудомоечных агрегатов. Бельё сдавалось в стирку каждую неделю, и всё это было бесплатно.
Никаких вещей у Марианны не было, так что задерживаться в комнате ей было незачем. Вместе с кастеляншей они отправились за экипировкой – белым халатом, шапочкой, специальной обувью.
Белоснежная униформа удивительно шла Марианне, и когда она в сопровождении Дхангар вошла в столовую, Тангам не удержалась от возгласа восхищения.
– Да вы просто мисс Вселенная, Марианна! – воскликнула она и, наклонившись к ней, прошептала: – За что же мы обвиняли Дориану? Она была права, когда испугалась за Поля!
Доктор Ауробиндо Кумар тоже оценивающе оглядел Марианну и, кажется, остался доволен: лёгкая, с быстрыми движениями, именно такой должна быть помощница.
Пока Марианна отсутствовала, Тангам в нескольких словах рассказала Кумару о её бедственном положении, и доктор не только назначил ей зарплату медсестры, но и распорядился выдать аванс. Действительно, Марианне необходимо было купить себе что-нибудь из одежды – на первое время хотя бы туфли и смену белья. Похоже, было, что ещё немного терпения – и жизнь Марианны наладится. Чувствуя поддержку и помощь этих уважаемых людей, Марианна была полна желания работать, оправдать доверие Тангам и доктора, отплатить им добром за добро. В таком душевном комфорте она распрощалась с Тангам, которая и сама торопилась, понимая, что доктора задерживать нельзя.
Было шесть часов вечера, и надо было начинать вечерний обход. Доктор Кумар и Марианна сидели в ординаторской, и врач инструктировал свою новую сотрудницу. Марианна внимательно слушала.
– Вот вам блокнот и авторучка, – передавая эти предметы Марианне, говорил доктор Кумар. – Вы будете записывать всё, что я вам буду говорить. Особенно прошу вас заносить на бумагу все просьбы и жалобы больных – сёстры не успевают это делать, они записывают назначения врачей, медикаменты, процедуры, диету. А у больных бывают ещё и посторонние просьбы, то есть не касающиеся лечения как такового: позвонить кому-то по телефону, навести какие-либо справки, достать книгу, да мало ли что? Наша обязанность – предоставить больному всё, что в наших силах, в пределах разумного, конечно. Ну-с, – произнёс он, вставая, – желаю удачи! Помните, что нет благородней профессии, чем профессия медика – кем бы он ни был, от нянечки до профессора. Я буду рад, если вы полюбите эту работу, хотя многие её и не выдерживают.
Разговаривая так, доктор и Марианна дошли до лечебного корпуса и ступили в его белые стены. Переступая этот порог, Марианна про себя произнесла несколько слов молитвы, прося Всевышнего быть милостивым к ней и дать силы для этой новой и пугающей работы! Внутри её гулял какой-то неприятный холодок, и Марианна ясно понимала, что это не простое волнение, это страх. Но когда доктор открыл дверь и вошёл в первую палату, Марианна заняла место за его правым плечом и почувствовала, что этот человек не даст её в обиду, не даст ей пропасть.
Сосредоточившись на том, что ей говорил доктор Кумар, Марианна не заметила, как к ним присоединились ещё две женщины – очевидно, медсёстры и высокий, полный индус – лечащий врач. Образовалась группа из пяти человек, где Ауробиндо Кумар был главным. Он и по рангу был главным врачом отделения и то, что это авторитетный и опытный специалист, было видно по всему: по тому, как он разговаривал с больными и как те отвечали ему, и с каким вниманием и даже подобострастием слушал его медперсонал, коллеги.