Джулия посмотрела на Луку, и выражение её лица немного смягчилось. Она повернулась к Альберто, и тот произнёс:
– Моя жизнь прекрасна. Я просто ему помогаю.
– Просто дай мне ещё один шанс, – уговаривал её Лука. – В этот раз у меня точно получится!
Он приготовился ехать, но Джулия его остановила:
– Нет. Вы, парни, стремитесь к победе так же отчаянно, как и я. Вы как голодные псы, ищущие кость. А это самое главное.
– Я определённо голоден, – согласился Альберто.
– Превосходно! – воскликнула Джулия. – Ты ешь, ты едешь, я плыву. – Она поочерёдно показала на Альберто, Луку и себя.
Лука не мог в это поверить. Неужели у них всё получится?! Он посмотрел на улыбавшегося Альберто.
– Белые вороны? – спросила Джулия.
– Белые вороны! – радостно воскликнули Лука и Альберто.
– Осталось раздобыть деньги на участие, – сказала Джулия. – У моего папы.
Джулия провела мальчишек по городу до самого дома. Прежде они не бывали в жилищах земных монстров, так что это их одновременно приятно будоражило и жутко пугало. Когда они вошли внутрь, Лука увидел однорукого мужчину с множеством татуировок на теле. Мужчина готовил ужин на кухне. Он громко пел.
– Так, положитесь на меня, – сказала Джулия. – Ведите себя непринуждённо. Он не выносит страха.
«Как и я», – подумал Лука.
– Привет, папа! – поздоровалась Джулия. – Я привела друзей на ужин. Еды хватит на четверых?
Огромный однорукий мужчина повернулся, держа здоровенный нож.
– Хм? – промычал мужчина.
Луке показалось, что он сейчас упадёт в обморок.
– Эге, – крякнул Альберто.
Мужчина смерил мальчишек суровым взглядом. Затем, не говоря ни слова, кивнул, отвернулся и продолжил готовить. Джулия показала Луке и Альберто пальцы вверх.
Через несколько минут мальчишки сидели за столом. Лука был до смерти перепуган. Альберто окинул тесное помещение взглядом и заметил висевшие на стене гарпуны.
– Как думаешь, кого он этим убивает? – шепнул он Луке.
Огромного мужчину в татуировках звали Массимо. Он одним ударом отрубил рыбе голову своим ножом. Слова Альберто не миновали его ушей.
– Всё, что плавает, – ответил он. Лука издал нервный смешок. – Смотрели сегодняшний номер? – спросил Массимо, протягивая мальчишкам местную газету. Заголовок гласил: «МОНСТРА ВИДЯТ ПО ВСЕМУ ОСТРОВУ». Ниже шла размытая фотография морского монстра, хвост которого торчал из воды.
– Кхм, это фотомонтаж, папа, – сказала Джулия. – В Портороссо все притворяются, что верят в морских чудищ.
– А я не притворяюсь, – сказал Массимо. Он вырвал фотографию из газеты и прибил её к стене ножом. После чего вернулся к готовке. Джулия ему помогала.
Лука и Альберто пригляделись к стене и увидели, что на ней не осталось пустого места от подобных снимков морских монстров, вырванных из газет. Лука, который в этот момент пил воду из стакана, поперхнулся. Сейчас ему. хотелось только одного – уползти обратно в море.
Вода попала Альберто на щеку, и та мгновенно приобрела свой естественный зелёный чешуйчатый вид!
Лука вцепился в Альберто и увлёк его под стол.
– Кхм? – произнесла Джулия, когда они с отцом обернулись.
Лука наскоро вытер лицо Альберто своей футболкой. Он был рад, что Джулия с отцом их не видят и не знают о том, что только что произошло. Но за ними наблюдала ещё одна пара глаз.
Это был кот.
Кот всё видел. Кот узнал их секрет.
Нервно хихикнув, Лука вернулся на место. Как и Альберто. Они сделали вид, что ничего необычного не случилось. Джулия пожала плечами и продолжила готовить вместе с отцом.
Лука заметил, что кот продолжает на них смотреть.
И тут Массимо объявил:
– Ужин готов. Тренетте с соусом песто. Давайте есть. – Мужчина бухнулся на стул с такой силой, что казалось, стены при этом содрогнулись.
Лука уставился на свою тарелку с пастой, пытаясь сообразить, как едят земные чудища. Он увидел небольшую палочку с острыми зубчиками на конце. Потом он узнает, что это была вилка. Он взял её в руку, Альберто повторил за ним. Затем они оба взглянули на Джулию и её отца, чтобы посмотреть, что они будут делать.
План был хорош, вот только Джулия и отец ждали, что их гости приступят к трапезе первыми.
Лука улыбнулся и неловко рассмеялся, а Альберто взял инициативу на себя. Он положил вилку, запустил руки в тарелку и запихал пасту себе в рот.
Массимо недоумённо на него посмотрел.
Лука повторил за другом, подцепив немного пасты руками.
– Ээээ... – начала Джулия.
Мальчишки ели с аппетитом, отправляя полные пригоршни пасты себе в рот. Массимо нахмурился. Словно не замечая этого, друзья продолжили уплетать ужин.