Я посмотрел на Арию – женщину, которая должна была принести нам мир. Странно думать, что она могла бы быть моим врагом, если бы наши отцы не устроили этот брак.
Почувствовал мой взгляд, Ария повернула ко мне голову.
– Выглядишь отлично, – сделал я комплимент. «Отлично» даже близко не описывает то, как красива Ария. Она фантастически, невероятно прекрасна.
– Спасибо, – робко улыбнулась она в ответ.
Я оставил машину в закрытом паркинге, которым пользовался всегда, бывая в этом районе. Пока мы шли до корейского ресторанчика, выбранного мной местом свидания, я заметил, что мужчины оборачиваются, бросая восхищенные и восторженные взгляды на Арию. Мою жену. Мою. Но достаточно было одного моего свирепого взгляда, чтобы они перестали на неё пялиться.
Ария не смогла скрыть своего удивления, когда я привёл ее в этот ресторан. Нам с Маттео нравилась азиатская кухня. Мы открыли для себя это место пару лет назад. Официант проводил нас к свободному столику в дальнем углу зала. Роскошным это место не назовёшь. Здесь не было белоснежных скатертей на столах и причудливо свернутых салфеток. Узкие столы стояли почти вплотную друг к другу.
Я заказал личи-мартини, один из их фирменных напитков, пока Ария, сдвинув брови, изучала меню.
– Я буду то же самое, – наконец, сказала она. Вид у неё до сих пор был немного обескураженный, очевидно, из-за того, какой ресторан я выбрал.
– Кажется, я смог удивить тебя, – заметил я, когда официант отошёл от нас.
– Я просто не ожидала, что ты поведёшь меня в азиатский ресторан, учитывая обстоятельства, ну ты понимаешь.
– Это лучший азиатский ресторан в городе, и он не принадлежит азиатской сети. Он независимый.
В последние годы Триада стала утрачивать своё влияние, сосредоточив все силы на Западном побережье, что не могло не радовать.
– В Нью-Йорке есть такие рестораны? – удивилась Ария.
– Несколько, но мы ведём переговоры.
Они будут платить за крышевание – или нам или русским. Без вариантов.
Тяжело вздохнув, Ария продолжила внимательно изучать меню.
– Тебе нужна помощь? – поинтересовался я, видя, как она растерялась перед выбором.
Ария стеснительно улыбнулась.
– Да, никогда не пробовала корейскую кухню.
Я что-то подобное подозревал. Скудери не произвёл на меня впечатление человека, который будет часто выходить из своей зоны комфорта.
– Маринованный шелковый тофу и говядина бульгоги восхитительны.
Ария округлила глаза.
– Ты ешь тофу?
– Если оно приготовлено так, как здесь, то да.
Ария посмотрела на меня так, будто видела в первый раз. Может, наконец прекратит вздрагивать при моем приближении?
– Просто закажи то, что считаешь лучшим. Я ем все, кроме печени, – попросила Ария, закрывая меню.
Меня порадовало, что она не одна из тех дамочек, чей список того, что они не едят, гораздо длиннее того, что едят.
– Мне нравятся женщины, которые едят что-то посущественнее салата.
Пока Ария сражалась с палочками, я сделал заказ за нас обоих подошедшему официанту.
– Ты никогда не пользовалась палочками? – спросил я, как только официант ушел. Мне с трудом удалось сдержать смех при виде предельно сосредоточенного лица Арии.
– Родители водили нас только в свой любимый итальянский ресторан, и вообще-то ходить куда-либо одной мне было запрещено.
Разумеется, запрещено. Рокко Скудери держал меня в курсе дела.
– Теперь ты можешь ходить, куда пожелаешь.
Ария удивленно вскинула светлые брови.
– Правда? Одна?
Я наклонился вперед, чтобы люди за соседним столиком меня не услышали.
– С Ромеро, или со мной, или с Чезаре, когда Ромеро занят.
Я заметил, что Ария не обрадовалась моим словам, но не могла же она в самом деле рассчитывать, что я позволю ей разгуливать по улицам без охраны! Чтобы отвлечь ее и сменить тему разговора, я повертел свои палочки для еды.
– Вот, давай покажу.
Я показал Арии, как раскрывать и закрывать палочки.
Все с той же сосредоточенностью, закусив губу, чем сильно отвлекала меня, Ария пыталась повторять за мной движения.
– Неудивительно, что нью-йоркские девушки такие худые, если они все время едят так мало.
– Ты красивее их всех, – без колебаний признался я.
Ария уставилась на меня снизу вверх, как будто не верила, что я говорю серьезно. Она так долго смотрела мне в глаза, что я уже начал задаваться вопросом, что такого она пытается там разглядеть. Для себя я решил, что постараюсь окружить ее заботой и комфортом, но четко дам понять, что она должна оставить все свои глупые надежды на любовь.