Когда мы после разговора возвращаемся на кухню, Вэндал и Кэти все еще разукрашивают картинки за кухонным столом, а с ними присоединившийся к веселью мой кузен Тэлон. Вэндал ухмыляется, как идиот.
— Что смешного? — интересуюсь я.
— Скажи ему. — Он кивает Тэлону.
Кузен только качает головой и ничего не говорит.
— Тэл, рассказывай, — прошу я. — Что случилось?
— Он женится! — радостно вскрикивает Кэти.
— Что? На ком? — Я даже не помню, чтобы у него была подружка.
— Через месяц или два, я еще не уверен.
— Расскажи ему все, — подталкивает его локтем Вэндал.
Тэлон корчит рожу, и становится очевидно, что Вэндал его бесит.
— Это социальный эксперимент, который проводит группа психологов и специалистов в области отношений. Директор проекта — мамин друг.
Я смотрю на него искоса.
— Социальный эксперимент? Что это значит?
— Он собирается жениться на совершенно незнакомой женщине, — перебивает Вэндал. — Как лабораторная крыса.
Мой взгляд устремляется к Тэлону.
— Ого! Что, серьезно? На незнакомке?
— Да, — кивает он. — Мы не сможем встретиться, увидеться или узнать что-нибудь друг о друге заранее. В первый раз мы увидимся на свадьбе.
— Ни фига себе! — Я даже не знаю, что еще сказать. Это чистое безумие, но в то же время немного круто.
— Мы заполняем всякие опросники и общаемся с психологами, а они подбирают нам идеальную, по их мнению, пару. Потом мы женимся и должны пробыть вместе шесть месяцев. После этого можем развестись или остаться вместе, и каждый из нас получит пятьдесят тысяч долларов.
— Так ты на это ради денег подписался, да? — спрашивает Вэндал.
— Нет, мудила. Деньги мне не нужны. Мне жестко не везет с девчонками. Хочу попробовать, вдруг сработает.
Увлеченный идеей, я облокачиваюсь на стену.
— Думаю, идея охренительная, — говорю я. — А транслировать будут? Как реалити-шоу?
Он качает головой с длинными русыми волосами.
— Нет. Мы будем вести дневники.
— В общем, думаю, это круто. Очень интересно посмотреть, как все сложится.
— А ты, я смотрю, готов оказать моральную поддержку? — подкалывает Вэндал.
— Ты — мудак!
— Мальчики! Я даже сосчитать уже не могу, сколько денег вы мне сейчас должны. Думаете, я тут делаю меренги и не слышу вас?
— Прости, Ба, — произносим мы хором.
— А ты, — она показывает на Вэндала, — оставь своего брата и кузена в покое. Нет ничего плохого в том, что люди хотят найти свою любовь.
— Они скоро захотят пойти в магазин и прикупить себе книгу «Развод для чайников», Ба. Тебе, что, все равно?
— Конечно, не все равно. — Она ставит чашу в раковину. — Но ты должен быть добр с ними.
— Я не могу, Ба. Тьма живет во мне.
Бабушка укоризненно качает головой, но я слышу ее смех. Вэндал точно ее доведет. И озолотит.
— Все, я ушел, — говорю я. — Вэн, увидимся в понедельник?
Он кивает, даже не поднимая головы, потому что разукрашивает черным цветом бабочку в книжке Кэти.
— Ага, — отвечает он.
— Тэлон, удачи, старик.
— Спасибо.
Кэти поднимается со своего стула и обнимает меня за шею. Я тоже крепко обнимаю ее в ответ.
— Дядя Лукас, хочешь приехать к нам домой сегодня вечером?
— Сегодня не могу, зайка. — Я целую ее в лоб и нежно опускаю обратно на стул. — Но ты можешь приехать ко мне, когда папе надо будет, чтобы я с тобой посидел.
— Ура! — кричит она.
— Кэти, букашечка, мы сегодня собирались мультики смотреть, — напоминает Вэндал, а потом смотрит на меня. — Лукас, приезжай, потуси с нами, если хочешь.
— Спасибо, но у меня кое-какие дела.
Я беру еще одно печенье и обнимаю бабушку, которая сует мне в руки большой пластиковый контейнер с печеньем и кексами.
— Возьми с собой, милый.
Вот черт. Теперь я все выходные буду под кайфом от сладкого.
9
АЙВИ
Я останавливаюсь возле двери в комнату Мейси и тихонько заглядываю внутрь, чтобы посмотреть, что она делает. Она лежит на своей кровати в наушниках и читает. В кои-то веки в комнате у нее порядок — огромное достижение по сравнению с тем, что здесь творилось несколько месяцев назад, когда вокруг было разбросано столько барахла, что даже пол не было видно. Надеюсь, уборка войдет у нее в привычку.
Внезапно она поднимает глаза и вытаскивает наушники из ушей.
— Привет, мам. Что случилось?
— Я ухожу, но вернусь не поздно. Во сколько придет Шелли?
— Она уже в пути. Ты разговаривала с тем симпатичным парнем? Может, типа, намекнешь ему, что он мне нравится?
У меня тут же от напряжения начинает болеть голова, а желудок неприятно скручивает.