— Ребята! Давайте пройдемся по заставе, — поднялся Тартак, — хочу поглядеть, что тут к чему.
— Идите! — откликнулась Гариэль, — я не хочу.
— Да и я, пожалуй, не пойду, — откликнулся я, — хочу отдохнуть с дороги.
— А мы пойдем! — упрямо сказал Тартак.
Когда мы остались одни, я подсел к Гариэль:
— Давай, выкладывай!
— Что? — недоуменно посмотрела на меня она.
— Ты думаешь, я не заметил, что тебя что-то тревожит! — настойчиво сказал я, — Давай выкладывай и не хитри!
Гариэль некоторое время молча смотрела на меня, на ее лице отражалась внутренняя борьба. Видно было, что она хотела бы поделиться со мной своими проблемами, но какие-то причины мешают ей это сделать.
— Ладно! — наконец решилась она, — Только пока никому не надо об этом говорить. Даешь слово?
— Хорошо! Если ты просишь, даю! — ответил я.
— Когда я только собиралась поступать в Школу, я очень много времени проводила в библиотеке отца. Среди нужного, попадались и другие свитки, вроде бы не имеющие отношения к поступлению. Что-то я откладывала, не читая, а что-то, из интереса, смотрела. Однажды мне попался древний свиток, еще тех времен, когда мы были едины, а людей еще и в помине не было.
Гариэль замолчала. Я остро почувствовал, что сейчас узнаю что-то такое, что к людям не имеет отношения, окунусь в тайну другого народа, невообразимо далекого от нас — людей.
— Это был рассказ о том, что часть эльфов, в результате ссоры, предмет которой так и остался тайной, откололась от народа эльфов и ушла. Они забрали с собой артефакт, который называется Камень правосудия. Не спрашивай меня о нем. Я сама не знаю, что это. Я не нашла описание ни камня, ни свойств его. Главное не это. Главное, что они ушли сюда. Тогда это место называлось не Лукоморье, а "Men sirima nan imbe oron" — "Место Текущей Воды Между Гор". Много раз владыки Светлого леса посылали разведчиков и добровольцев на поиски ушедшего клана, но никто не смог найти их. Я, придя сюда, почувствовала слабый отголосок голоса крови. Он есть, но в то же время я не могу определить, откуда он. Я не могу определить, что это. Либо голос крови исходит от эльфов, либо от их творений, а может быть и от артефакта. И я не знаю, что мне делать. Конечно, я могу просто сделать вид, что мне все равно, а потом, после практики, доложить об этом отцу. Наверное, так и надо сделать. Но в то же время, я хочу сама найти их. Спросить, хотят ли они вернуться?… А может, не хотят… Колин, я не знаю!
Да! Окунулся в тайну! Себе на голову или пятую точку, это кому как нравится! И ведь эту проблему не решишь при помощи универсального принципа Тартака "палицей по кумполу!".
— Гариэль, а вы можете определить направление по этому голосу крови?
— Обычно — да, — подняла на меня голову Гариэль, — если источник не слишком далеко.
— Значит, этот источник далеко — сделал вывод я, — давай посоветуемся с ребятами. Ведь мы вместе, группа. Мы уже побывали в передрягах.
Ой, не нравится мне это! Но меня уже понесло:
— Для чего еще существуют друзья? Мы поможем тебе найти это, не знаю что. Хочешь?
Гариэль с изумлением посмотрела на меня. Черт! А она очень красивая!
— Но какое вам дело до этого? И потом, когда?
— Найдем время и возможности! Вот с ребятами посоветуемся и решим.
А что! Во мне, вдруг, взыграл азарт. Если мы найдем этих эльфов, победителей не судят! Не выгонят же из школы всю группу!
В шатер со смехом ввалились ребята. Ну вот! Тут, понимаешь, человек сопереживает, думает, как помочь подруге, а они гогочут! Не в мире справедливости, что в этом, что в том!
— Ну, чего вы смеетесь?
— Тартак учудил, — Жерест, все еще похрюкивая от смеха, решил прояснить для меня ситуацию, — Шли мы по торговому месту. Одна из торговок отвернулась от прилавка и во всю ругает какого-то забулдыгу.
— А на прилавке, пряники с медом, — пояснил Тимон.
— Я люблю пряники! — пробасил Тартак.
— Да! Тартак наклонился к уху торговки и тихо так спрашивает: — "Почем пряники?", а потом снова выпрямился. — Жерест зажмурился, вспоминая сцену, — Торговка говорит: — "Три монеты", и поворачивается к Тартаку.
— Упирается носом в пряжку ремня! — продолжил Тимон, — Медленно поднимает взгляд, потом, тихо так: "Великан!", в обморок — хлоп!
— Ну, и что? — заинтересованно спросил я.
— А ничего! — ответил Жерест, — Тартак спокойно положил шесть монет на прилавок, загреб пряники и пошел дальше, как будто ничего не случилось!
— И что тут смешного? — не поняла Гариэль.
— А то, что сейчас гарнизон носится по всей заставе разыскивая "огромного, ужасного и очень опасного монстра, который сожрал все товары". Кстати, Тартак принял самое деятельное участие в поисках.
— Он стоял в центре торгового места и руководил стражниками, — пояснил Тимон, — пока, наконец, не сообразил, что монстр — это он.
Я поднял руку, привлекая общее внимание. Сделав знак, что бы все молчали, подошел к выходу, выглянул и, убедившись, что нас не подслушивают, сказал:
— Ребята! Пока вы тут монстра ловили, возникла одна проблемка. Надо посоветоваться.
— Так! — Тимон прищурился на меня, — Признавайся, во что ты снова влип!
— Как это влип? Ты же все время здесь был. — Жерест завертел головой, выискивая место, куда бы я мог влипнуть.
Тартак цыкнул на Жереста, прошел к своему помосту, сел, устроив свою палицу между ног, внимательно на меня посмотрел и распорядился:
— Излагай!
Я тяжело вздохнул, взглянул на Гариэль (она никак не отреагировала, видимо решившись) и начал излагать:
— Я никуда не влипал. Но шанс влипнуть есть. Он есть у всех нас. Осталось только решить — влипать, или не влипать.
— Ну-ну! — заинтересованно произнес Тимон.
— Шанс нам предоставляет Гариэль. — заявил я с вежливым полупоклоном в сторону эльфийки, — Она вычитала в древнем свитке, что здесь, возможно, существуют эльфы. Мы можем попытаться их найти. За это все остальные эльфы будут нам очень благодарны.
— И как ты себе это представляешь? — промурлыкала Аранта, — Пойти в лес и позвать эльфов?
— Пойти в лес и найти эльфов! — отрезал я.
— Как? — спросил Тартак.
— Сколько существует этот заповедник? — поинтересовался я.
— Лет сто пятьдесят — ответил Тимон.
— Значит должны быть люди, которые его знают, смотрители, егеря…
— Колин, ты либо оптимист, либо… большой оптимист! — взвился Тимон, — Это место называется заповедником потому, что места здесь нехожены, заповедны. Никто за пределы Лука не совался, а о том, чтобы изучать и речи быть не может! Тот, кто сунулся в лес, а потом унес оттуда ноги, желательно вместе с головой, может считать себя счастливчиком! Застава здесь построена с главной целью — не выпускать из Лукоморья тварей опасных для людей долины. Лук здесь расположен потому, что он построен прямо на месторождении алмазов, иначе люди давно отсюда ушли бы. О том, что там дальше не знает никто!
— Значит, пора узнать! — вынес свое суждение Тартак.
— Ты что, хочешь туда пойти? — вытаращился на него Тимон.
— Угу! — кивнул Тартак.
— Так! Я, Гариэль, Тартак. Кто еще? — сказал я.
— Да куда же я от вас денусь? — уныло сказал Тимон, — Я с вами!
— Драться будем? — поинтересовался Харос.
— Этого добра я вам могу гарантировать с избытком — криво усмехнулся Тимон.
— Тогда, никаких проблем! — браво сказал Фулос.
— Точно! — поддержал его брат.
— Вас, охламонов, одних отпускать нельзя! — сердито заявила Аранта, — Вечно вы в какую-нибудь историю влипаете! Надо же кому-то вытягивать ваши задницы со всем остальным!
— Ребята! А вы уверены, что это хорошая идея? — тихо спросила Морита, — Тут столько крутых бойцов, но никто не рискует соваться в лес.
— Все крутые бойцы заинтересованы в том, что под Луком, а не в том, что вокруг Лука — поучительно сказал Тимон, — Если тихо и без шума идти в лес, то вполне возможно, что у нас получится. Жерест! А ты как?