Мальчики развязали тесьму и обнаружили по паре огромных высоких сапог слоновьего размера, но поразительно лёгких. Нога входила в них прямо с обувью и сильно болталась внутри, а сами сапоги были мальчикам по грудь. Анатолий Исаевич подвернул голенища до удобной высоты, обмотав и затянув их тесьмой по всей длине голени. Сапоги по-прежнему оставались чудовищно великими ребятам, но уже не болтались. Можно было бодро шлёпать по болотам!
Обув детей в бахилы общевойскового защитного комплекта, сами учёные облачились в болотные сапоги. Пошли. Фёдор Тимофеевич возглавлял группу, за ним шёл Лёха, следом Сашка, и замыкал Анатолий Исаевич.
Мальчики старались ступать осторожно, но приходилось идти торопливо, чтобы успевать за большими шагами Фёдора и дяди Анатолия. Они вслушивались в шорохи леса и шуршание ветра на болоте, водя носами по сторонам. Вдруг Лёха остановился и Сашка чуть не налетел на него. Анатолий Исаевич удивился:
— Что стряслось? Сапоги жмут?
— Н-н-нет… кажется, что-то нырнуло в болото. Честно! Я правда видел.
Фёдор Тимофеевич поинтересовался, наклонив вбок голову:
— И что же это было?
— Развали́н! Он живёт на болотах и ломает дома!
Учёные переглянулись, выдержав многозначительную паузу. Потом закивали друг другу, будто бы соглашаясь открыть мальчикам тайну. Потом перевели взгляд на Лёшу и от души засмеялись. Отдышавшись, Федор Тимофеевич пояснил сконфуженным ребятам:
— Дружок, а ты талантливый сказочник! Почти как дядя Анатолий. Но на самом деле таких существ здесь никто никогда не встречал. Так что выше нос, гардемарины! А ты, Толя, внимательнее вокруг смотри. У меня дома рыбки, я хочу их увидеть сегодня вечером.
Группа двинулась дальше. Сашка так и знал, что развали́нов не бывает. Но больно убедительно Лёха говорил! В конце-концов, он же лучше знает окрестности деревни, как не поверить? Из рассуждений Сашка вывел странный новый звук. Похоже на шелест крыльев. Будто стрекоза пролетела! Сашок похлопал по плечу Лёху, ткнул пальцем себе в ухо, мол, ничего не слышишь? Тот вслушался, но через пару шагов замотал головой.
Через минуту чваканье их шагов куда-то исчезло. Фёдор Тимофеевич замедлился, внимательно глядя под ноги. Сделал знак рукой, остановив остальных. Прошагав чуть вперёд, топнул. И, расплывшись в улыбке, стал прыгать на месте.
— Ста-ра-я каменная дорога! Толя, мы нашли её!
Ученые сделали пометки на своих картах и двинулись по твердому пути. Дорога вела в очень, очень густую чащу. Сложно было понять, как соотносится слово «пройти» со стеной стволов всех калибров, переплетённых, ощерившихся сухими ветками и иглами кустов.
Фёдор Тимофеевич решительно двинулся к непроглядному лесу. Отодвинул ногой куст, развёл наклонившиеся стволы молодых деревьев, попробовал протиснуться, и… стоило ему только ступить за внешний круг зарослей, как воздух помутнел. Шаг в ватном облаке, ещё шаг, и он вскрикнул. Анатолий Исаевич поспешил на помощь, но коллега высунул ему навстречу руку с поднятым большим пальцем. Затем его рука начертила круг в воздухе, как бы вписав в фигуру всю группу, и позвала идти за собой.
Лёха забрался внутрь и ахнул. Никогда он ещё такого не видал! И хорошо, что Сашка тоже это увидел, ведь ни в жисть теперь не поверил бы! А вот и он.
— Что это, Лёх?
— Без понятия вообще.
Взору группы открылись руины неизвестного доселе города. Густая зеленая растительность покрывала его стены и крыши, погруженные в воду.
— Судя по виду, этому зданию три тысячи миллиардов триллиардов лет, — Анатолий Исаевич поразился видом руин некогда величественного здания, достал телефон и принялся снимать. Дети тоже было хотели, но взрослые категорически запретили. Если хочешь вернуться домой целым и невредимым, то будь добр слушаться. Эх.
Ученые внимательно обследовали местность. Получалось, что каменные строения посреди болота окружены неясной субстанцией, скрывающей их от любопытных взглядов. И даже снимки чувствительных объективов космических систем слежения не смогут полностью различить детали ландшафта. Анатолий Исаевич рассматривал распечатанный спутниковый снимок и набрасывал на него полупрозрачным маркером контуры зданий, дорог. Фёдор Тимофеевич снимал на видео и делал фотографии флоры. Похоже было, что здешний мир, скрытый густой чащей и пеленой тумана, пришёл из климата настолько более южного, что в наших землях такого места не сыскать. Нужно было всё зафиксировать, чтобы специалисты смогли сделать верные выводы. Космическая съемка здесь действительно почти ничего не даст, прав был профессор Квадратный.