И так он успокаивал ее, каждый раз в финале подкрепляя свои слова объятиями. Лунь кивала и верила ему, понимая, что все это – просто паранойя. Слова, которые Илья говорил, были именно тем, что ей нужно было услышать, они входили в ее сознание безукоризненно, как патроны в магазин.
Лена готовилась к встрече с особенным тщанием, с каким любая женщина готовит себя и своего мужчину к выходу в свет, где будут обращены на них десятки глаз, жаждущих за что-нибудь зацепиться. Совершив набег на магазины под чутким руководством Луни, которая в этом вопросе решала абсолютно все, мнение которой было решающим, когда дело касалось внешнего вида обоих, соавторы приобрели два красивых брючных костюма – мужской и женский. Оба выглядели в них не слишком официально, зато очень стильно.
– Почему не платье, Лунь? – допытывался Илья Алексеевич.
– В нем мне будет некомфортно. Я должна ощущать себя уверенно. Я привыкла носить брюки. Разве мне плохо в костюме?
– Наоборот, удивительно хорошо. Но все равно я не понимаю. Любая бы купила платье…
– А я тебе что, любая, Иль? Ты ведь меня хорошо знаешь. Платье – ну, это слишком… слишком… – она защелкала пальцами.
– Нарочито? – догадался Вилин, поправляя пиджак.
– Именно. Иначе говоря, не хочу я никаких платьев, а юбок – тем более. Все. Идем к зеркалу.
И они пошли к зеркалу, в котором увидели себя в полный рост. Две фигуры: рослая, по-мужски стройная, с широкими плечами и длинными ногами, и – гораздо ниже, тоньше, изящнее, с женскими пропорциями. Рубашки цвета индиго удивительно гармонировали с черными брюками и пиджаками. Эти похожие костюмы были к лицу обоим.
– Знаешь, Лунь, нам бы еще подтяжки, шляпы и трости…
– Так. Бороду не смей сбривать, – сказала девушка, поворачиваясь перед зеркалом и оценивая себя со всех сторон. – Тебе к лицу небритость, красавец-брюнет.
Затем она взяла Илью Алексеевича за руку, крепко сжала и посмотрела мужскому отражению в глаза.
– Да я и не собирался. А мы изумительно смотримся вместе.
– Только я все равно переживаю. Я такая маленькая, Иль! – топнула она. – Обую каблуки. Но небольшие. А то, боюсь, упаду там со ступенек. И опозорюсь перед всеми…
– Боже, Лунь! – засмеялся Илья Алексеевич и, не удержавшись, привлек ее к себе, чтобы поцеловать. – Вечно ты что-нибудь придумываешь.
Мужчину умиляло то, как девушка заботится и переживает о предстоящем событии, продумывает каждую деталь их внешнего вида и поведения. Он, в лучших мужских традициях, собирался действовать соразмерно ситуации и в основном импровизировать. И если бы не Лунь, Вилин запросто пошел бы на эту конференцию в свитере и джинсах. И девушка прекрасно это знала. Потому и взяла ситуацию в свои руки. Первое появление загадочных, но уже нашумевших соавторов на публике должно было произвести такой же фурор, как и их книга. Лена приложила к этому все усилия.
Для конференции был арендован конгресс-холл дворца культуры. В назначенный час троица прибыла на место на машине Ильи Алексеевича. Шубейко неизменно был с ними, хотя имел в распоряжении свой автомобиль. За эти месяцы плотного сотрудничества редактор и соавторы тесно сдружились. Хлопнув дверьми, они увидели у входа в здание небольшую толпу. Было довольно морозно, и люди прыгали с одной ноги на другую, чтобы согреться. Ближе к входу стало ясно, что это хвост очереди, а внутри людей было гораздо больше – несколько сотен человек.
Антипов встретил их, обменялся рукопожатиями, повел за собой. Люди начали узнавать их даже в верхней одежде, закутанными в шарфы, выкрикивать что-то, махать руками. Лена не знала, как себя вести, изредка поглядывала в шевелящуюся людскую массу и махала рукой в ответ. Вилин неуверенно следовал ее примеру.
– Все приветствия – потом, – через плечо бросил Константин, идущий первым. – Вам там небольшую гримерку предоставили.
– Гримерку?
– Ну, разумеется. Вы же местные знаменитости. Да и вещи вам надо где-то оставить. Не с корабля же на бал – сразу.
– Это так непривычно…
– Придется привыкнуть. Теперь это реалии вашей жизни.
Помещение было небольшим, и соавторы с радостью сбросили пальто, шапки, шарфы и перчатки.
– Ну, вы побудьте тут вдвоем, настройтесь морально, – посоветовал Шубейко. – А мы с Костей пойдем – обстановку разведаем, все проверим.