– Я никому ничего не должен, – спокойно отозвался Вилин. – Это исключено. Ты сам знаешь, Леша. Срок растет, и я обещал себе и Лене быть рядом.
– Нет, Илюша, ты не понимаешь, это очень, ОЧЕНЬ важное мероприятие. К тому же – всего-то два дня! Чепуха ведь. Что они изменят?
– Не хочу ничего слышать! – Илья Алексеевич резанул воздух ребром ладони.
– В последний раз, Илья, и больше я тебя ни о чем не попрошу!
– Есть кое-что поважнее всего этого. Моя жена и будущий ребенок. И я останусь с ними.
– Иль, послушай, дорогой, если очень нужно, то слетай в последний раз.
– Почему бы тебе самому не слетать туда в качестве нашего представителя?
– Слетал бы! Да как раз в это время не могу. Никак! Нужно быть в городе по долгу службы. Хотя я очень хотел бы там побывать!
– Ты не можешь, вот и я не могу, пойми ты это.
– А что там такое будет? – спросила Лена.
– Что бы там ни было, я останусь здесь. Без меня обойдутся.
– Там будет международная, ребята, международная конференция молодых писателей! Это лучшая возможность заявить о себе ближнему зарубежью! Пора расширять границы. Будут обсуждать самые громкие романы последних лет! Не появиться там, когда ты приглашен – дурной тон. Там соберется вся литературная элита, понимаете?
– Пусть собирается. У меня жена беременна, ты это понимаешь? Десяток таких собраний не стоит ее здоровья. Плевать на элиту. Что они, не люди, в конце концов? Не поймут? Не войдут в мое положение?
– Илья, послушай, это очень важно… – аккуратно вклинилась Лунь.
– Леночка, важнее тебя нет ничего в моей жизни. Никакая карьера не нужна, если что-то случится с тобою, а меня не окажется рядом.
– Всего лишь два дня, Илюша. Буквально туда и обратно. Не драматизируй так! Рядом с Леной буду я, обещаю. Ты пойми, писатель должен чем-то жертвовать, ведь это искусство… К тому же я не прошу от тебя невозможного!
– Я. Никуда. Не еду.
Шубейко, услышав этот тон, страшно обиделся и ушел. Выждав немного, чтобы Илья остыл, Лена сконцентрировала всю мощь своей женской нежности, дара убеждения и влияния на мужа в осторожных уговорах послушаться Лешу и все же слетать в Хабаровск в последний раз. Вилин сердился и избегал разговора, переводил тему. И только ночью, засыпая, обхватив ладонью живот молодой жены, в глубине которого росло его семя, крошечная живая частица его самого, мужчина тяжело вздохнул и спросил:
– Так что, думаешь, все-таки надо слетать?..
Он знал, что Лена не спит, и понимал, что, возможно, даже скорее всего, зря уперся рогом и не пошел на компромисс, поставив всех в неловкое положение, обидев Шубейко, но не мог просто так отступить от своего обещания. Лена улыбнулась, осознав свою победу, и прижалась к мужу спиной.
– Слетай, дорогой. Конечно. Это большой шанс. Всего лишь два дня. Это мелочь. Что может случиться? Рожать я пока не собираюсь, это точно.
– Наверное, ты права. Я перегнул палку.
– Ну, вот и хорошо. Завтра соберу тебе чемодан.
– Я люблю тебя, Лунь. Прости, что отлучаюсь. Обещаю, что это – точно в последний раз.
– Перестань, ведь я сама тебя уговорила. Давай спать.
– Давай, моя луна.
Утром супруги позвонили и обрадовали Шубейко. Тот сразу же поехал за билетом, и на следующий вечер Илью Алексеевича уже провожали в аэропорту.
Супруги по возможности поддерживали связь. Конференция прошла успешно, о ней даже передавали в новостях. Голос Ильи на том конце страны звучал воодушевленно. Он ни капли не пожалел, что побывал здесь, и все время благодарил жену, что та его надоумила, переубедила. Вилин пообщался с коллегами из стран ближнего Запада и завел много полезных знакомств. Рассказывал, что их «Контакт» многие хвалили.
В последний раз они поговорили по телефону перед тем, как Илья садился на свой обратный рейс в аэропорту. Ему предстоял восьмичасовой перелет с отключенным мобильным, но несчастные восемь часов до встречи казались обоим чепухой. Супруги сказали, что любят друг друга, и попрощались.
Около шести часов спустя Лена почувствовала себя нехорошо. Она не могла понять, что именно ее беспокоит, а потому достала из холодильника миску фруктового салата и включила телевизор, чтобы отвлечь внимание и желудок. Посуду она поставила на колени и ела прямо так.
Легкая развлекательная передача прервалась – в эфир запустили незапланированный выпуск новостей. Под строгим лицом телеведущей замелькала бегущая строка.
– Уважаемые телезрители. Мы вынуждены прервать программу, чтобы сообщить срочные новости с места событий. Только что стало известно, что два часа тому назад по московскому времени потерпел крушение самолет ТУ-160, по предварительным данным выживших нет. Чуть меньше семидесяти человек вылетели из Хабаровска шесть часов назад и не прибыли в пункт назначения. Авария произошла над тайгой, обломки самолета разбросало далеко друг от друга. На месте катастрофы уже работают спасатели и пожарные. Пока что не было обнаружено ни одного выжившего. Черные ящики также не найдены. Мы сочувствуем близким погибших и будем держать вас в курсе событий.