– Почему же вы все скрывали? Почему нельзя было общаться втроем, как раньше? – допытывалась Поля. – К чему вам надо было быть наедине?
– Этого я сказать не могу, и не проси. А если отвечу, поступлю некрасиво по отношению к Луни.
– Что вы скрываете?
– Мы скрываем это долгие годы, и не так-то просто вмиг обо всем рассказать.
– Но вы рассказали друг другу.
– Да. Чтобы больше никто не знал.
– Так у вас был один и тот же секрет?
– Одинаковый, но не общий.
– Это связано с искусством?
– Да. Но большего я тебе не скажу. Не имею права. Раскрыв свою тайну, я раскрою и ее.
Это звучало туманно и неправдоподобно, но на первое время успокоило Полю. Теперь в ней заговорила ревность. Если все было так, как оба они утверждали, то почему Илья доверил свой секрет именно Лене? И почему Лена доверилась ему, а не своей подруге? Ведь они были едва знакомы!
Полина не могла решиться сделать звонок Ксении. Что-то ее удерживало. Хотелось лично во всем разобраться. Характер тети она знала слишком хорошо и не спешила зачинать катастрофу. Но Илья Алексеевич поступил мудро. Ситуация вышла неприятная, и продолжать в том же духе, словно ничего не раскрылось, было нельзя. Чтобы развеять подозрения племянницы, Вилин решил познакомить Лунь и свою жену на предстоящем дне рождения Глеба. Илья Алексеевич понимал, что это отчаянный шаг. Но ему не виделось иного выхода, как доказать, что между ним и Лунью нет ничего преступного.
Сперва он лично пригласил Лену, а после сообщил всем остальным. Чтобы все обсудить вживую, Вилин назначил девушке встречу. Не без волнения Лунь явилась на нее, опасаясь, что они видятся в последний раз. Ведь после того инцидента мужчина ее сердца мог с легкостью разорвать с ней отношения, чтобы не компрометировать себя, не причинять вреда семье.
Но, увидев лицо Ильи, Лена выдохнула – все было в порядке, скандала между супругами, очевидно, не было, и ничего смертельного не произошло. Вилин даже обнял ее и поцеловал в пробор волос, чем совсем ошарашил.
– Я рад Вас видеть, Лунь, и первым делом должен извиниться. Я один виноват в этом неприятном происшествии, и я уже придумал, как все исправить без ущерба чьей-либо репутации.
Они обсудили поведение Полины, затем Лена спросила:
– Ваша жена уже в курсе?
– Пока нет. Сначала я хотел поговорить с Вами. Я сам собираюсь ей обо всем рассказать. Вижу этот шаг единственно верным выходом для нас обоих.
– Что?..
– Да. Более того, я планирую вас познакомить.
– Познакомить?!
– Именно, Лунь. Скоро день рождения моего сына, и я приглашаю Вас и Полину. Представлю Вас своей жене.
– Но… как все это… Подождите. Не понимаю! Кем Вы меня ей представите? Ведь придется все рассказать, чтобы объяснить!
– О, я подумал об этом. Я с ней поговорю. Не беспокойтесь. Я сам ее подготовлю. Вам не придется что-то придумывать на ходу, лгать и краснеть. Просто ведите себя естественно. Ничего не бойтесь. Я обо всем позабочусь, Лунь.
– Вы полагаете, она примет меня в своем доме, узнав, что я гуляла с Вами за ее спиной? Пусть даже в этих встречах не было ничего… запретного.
Илья Алексеевич нахмурился и посмотрел на Лунь. Это был новый взгляд, и он вызывал желание спрятаться.
– Это мой дом, Лунь, и я принимаю в нем того, кого хочу видеть.
Этот непривычно жесткий тон вновь напомнил Лене о викингах.
– Иного варианта, кроме смирения, у нее не будет. Верьте мне.
– Я Вам верю. Но, пожалуйста, не говорите со мной… вот так. Мне не по себе.
– Простите, – прежний Илья, мягкий и добрый, улыбнулся. – Вы принимаете предложение?
Некоторое время Лена для вида покусала губы, раздумывая. Затем дала согласие. И тогда Илья Алексеевич тепло посмотрел на нее и пообещал, что все будет хорошо.
Решение Ильи вызвало у девушки противоречивые чувства. Знакомиться с женой любимого мужчины казалось безумием, но имело свои преимущества. С одной стороны, Лене претило видеть Ксению рядом с Ильей. Их супружеские отношения и семейный быт были ей заведомо болезненны и неприятны. С другой же стороны, просто необходимо знать противника в лицо. Чтобы скорректировать собственную стратегию, Лунь обязана побывать там, где ей будут не рады. Узнать Ксению как человека, как женщину и как врага, познакомиться с Глебом, разведать обстановку в семье. Рациональность победила совесть и заставила Лену согласиться.
– Чем увлекается Ваш парнишка? Что он любит? Расскажите, какому подарку он будет рад?
Вилину понравилось такое внимание к сыну.
– Подарок необязателен, но, если Вы настаиваете, а я Вас достаточно знаю и чувствую, что это так, тот тут все очень просто. Глеб обожает собирать паззлы. Однажды, когда ему было всего два года…